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站在冷冷清清的大街邊，謝轍歎了口氣，多少有些不好意思。
“委屈您了，夫人。我們一路走來，大多時候總能有人家行個方便，這次確實事出意外，沒有準備，讓你跟著我們吃這苦頭。”
“無妨，大家都是過來人，不用在意這些。”皎沫擺擺手，“四處行走這麼些年，我也時常餐風宿露。不得已在街邊過夜，也不是第一回。”
“隻希望今天夜裡彆出什麼亂子。”謝轍憂心忡忡地說。
寒觴白了他一眼：“行啦，少說些晦氣話吧。”
他們找了一個看著乾淨些的背風處，刻意避開了蠅蟲聚集的地方。聽過了婦人的敘述，誰都多少能猜到那些吸引蚊蠅的角落，可能發生過什麼血腥的事情。曾在那裡留下血跡的並不止雞鴨魚羊，還有可能是活生生的人。關於這點，他們諱莫如深。
夜晚的鎮子極為安靜，有三兩夜蟲輕鳴，相較本該有人聲的白天，倒顯得正常了些。雖說不像在荒野裡要提防野獸，在這樣的情況下，大抵也不會有竊賊，並不需要有人不間斷地守夜，可鑒於那未知的瘋病，大家都留了個心眼。
不幸的是，這點防備並非無用。
月亮悄悄爬上中天，再滑落進雲翳裡。後半夜，寒觴第一個驚醒過來。他猛地睜開眼，支起耳朵。他聽到，有一種沉重的響動，暫時還遙遠，卻由飄忽逐漸變得清晰。這聲音雖然縹緲，但足以令他體內的動物本能突兀地在夢中覺醒。
那像是砍肉剁骨時，厚重的菜刀落在案板上的聲音……像是有誰，在用砍瓜切菜的架勢，沿著街重重剁在一戶戶家門上。
寒觴神色變得凝重起來，正想喊醒同伴，扭頭看見謝轍和皎沫也醒了。他並不意外，畢竟那響動已經逐漸逼近他們所在的街道，聲勢亦不同尋常，稍為警惕的人，都會注意到這種異動。他們都小心翼翼地站起身，躡手躡腳地貼牆走著，慢吞吞靠近那詭異的聲源，準備一探究竟。
三人在昏暗中默默看著街的那頭，凝神側耳傾聽。眼下，還沒有人的驚呼或哀叫，想來鎮民們是有些應對這般狀況的經驗，一個個緊鎖門戶，噤若寒蟬。目前為止，還沒有一個人受傷。即使發現了什麼異樣的人，他們也不知如何處理這種瘋病。所以，三人便暫且躲避在這處街角，默不作聲地觀察動向。如果能看到發瘋者的症狀，安全地熬到天亮，再去尋求解決方法，自然是再好不過。
剁門的聲音接近了，並不規律，但每一下都沉重無比，直擊在人心上。中間時不時夾雜著刀刃順著牆劃過的聲音。喀啦啦，喀啦啦……令人止不住地發毛。
忽然，謝轍幾乎是以氣聲，低呼了一句不妙。
“那邊，我們來時，看到院牆格外低矮……”
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他立刻住了口。對街轉角處傳來隱隱的光亮，砍門的聲響卻驟然一停。他們一驚，以為得了瘋病的人五感驚人，聽見了謝轍的聲音。可下一刻，他們瞧見一團小小的光被拋起，劃出弧線，落入了院內。
也不知是巧合，還是犯病的人仍有意識，知道在院落的角落常晾著柴火。這火一旦燒起來，內中居民便無法再安然藏身。被丟入院子的油燈正落在柴堆上，隔著牆也能看到火苗迅速躥起。很快，先是孩子恐懼至極的哭泣聲在寂靜得壓抑的夜裡爆發出來。緊接著是男人的大罵，女人的尖叫，鍋碗瓢盆哐啷啷響著，火光裡晃動起人影，跑動著，試圖打水把火澆滅。但不論院內怎樣折騰，都沒有一個人敢跑出院門，試圖求助。想必他們心裡都清楚，就這樣慌慌張張地跑出來，迎接他們的會是什麼。
鼎沸的人聲似乎刺激了發瘋的病人，院門外的砍剁聲更加急促。街邊的三人再也坐不住了。他們相互對視，交換眼神，然後默默點了點頭，達成共識。接著，三人沿著牆邊的陰影，悄悄靠近了那戶人家的正門。
門口有一個瘦小的影子，正掄著一把相對身形格外巨大的菜刀，起勁地劈在門上。這樣的體格，即使是發瘋，他們也都有信心製服。皎沫當即道：
“滅火的事，交給我來。你們去救裡邊的人。”
“那便再好不過了。我去解決那個瘋子，若一時半會兒摁不住就引開，儘量往遠處跑。”寒觴努了努嘴，“裡麵一家子交給老謝了。你翻牆進去，帶他們找個安全的地方。開闊些更好，彆被堵住。”
謝轍倉促地點了點頭。他率先跑了出去，寒觴緊跟在他身後。接著，寒觴順手抄起一塊路邊的磚頭，正打在人影後背上。那人好像有些遲鈍，猶豫了一下，才提著刀轉過身。
那竟然是個年幼的女孩。
兩人的腳步都放慢了一瞬。雖然知道瘋病不分男女老幼，可這持刀行凶者依然過於離奇，誰能想到一個小丫頭，會這樣殺氣騰騰，逼得人夜不能寐？況且，這一幕落在他們眼中，竟有些似曾相識，仿佛見過什麼相似的情景。
他們來不及細想。看到有活人在麵前出現，小女孩立刻改變了目標，朝二人直衝過來。謝轍錯開方向，朝著院落奔去，而寒觴直直迎上，吸引女孩的注意。他有心想要將她製服，可這孩子實在太小了，傷筋動骨的狠辣手段，他不好用在她身上。女孩卻並沒有這種顧慮，揮舞著菜刀小臉緊繃，每一刀都動了真格，簡直像在與殺親仇人搏鬥。
一邊是束手束腳，一邊是窮追猛打，一時間，寒觴竟感到有些不知所措。他避開刀鋒，試探著向遠離院子的方向移動。他立刻發現，女孩大約受到瘋病影響，隻是想要攻擊，並不執著於她先前防火砸門的人家，此時一心想將寒觴砍殺刀下。
寒觴精神一振，他險之又險地閃開女孩的一記劈砍，借機退出幾步，堪堪停在女孩加把力就能追上的距離。他很清楚，即便自己有辦法讓這孩子迅速失去行動能力，但這是行不通的。他怕自己下手沒輕沒重，又鬨出人命來——雖然不知這丫頭現在是死是活。所以寒觴有意識地引著她離開了小院，給謝轍和皎沫留出救人的餘地。另一頭慌亂的喊叫很快平息下來，寒觴抽空望了一眼，火光也仿佛黯淡了些，火勢像是得到了控製。
沒有了後顧之憂，寒觴更加遊刃有餘。他以餘光掃量著道路兩側，不一會兒，便找到了一扇留有砍痕的門。目光一閃，他瞧見另一側的住戶，門上也有相似的刀痕，立刻沿著這些痕跡朝女孩來處跑去。一旦他加快速度，女孩逐漸追趕得吃力起來，卻又被瘋病所支配，並不放棄仍在視線內的目標。
這樣且戰且退，寒觴與女孩的距離逐漸拉大，最後連步履也不可聞。他依然在循著門上的刀痕摸索，終於，他看到一間小院，空門大敞。
裡麵飄出淡淡的血腥，寒觴心頭一緊。這氣味他很熟悉——是人類的血。這次，準不會錯。
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他心中隱約生出一種預感，隨著他加快腳步，氣味變得濃鬱起來。他衝進小院一看，門上沒有刀印。女孩應當正是從這一家出來的，而這股血的味道，也令他感到熟悉，就像是來自……不久前剛遇見過的人。
院內一片狼藉。寒觴無心留意，循著氣味奔進屋內，一揮手，點亮了桌上殘留的燭燈。隨即，他吐出一口氣，低頭看向地麵橫陳的人體。
不……現在已經是屍體了。從進門起，他沒有聽到任何象征生命跡象的痛呼或呻吟，而地上的人確乎早就斷了氣。她的身上遍布深深淺淺的傷口，皮開肉綻，腿上更有深可見骨的刀傷。想來那孩子先是將這名成年人砍倒，在其無力起身時，才在脖頸上落下了致命的最後一擊。
寒觴繞到屍體的頭部，彎下腰來。他小心地翻過屍首半壓在地上的臉，即使做好了心理準備，依舊發出深深歎息。
正是他們白日遇見過的婦人。
她眼睛半睜著，已經渾濁了，不知是否是心理作用，寒觴從她的麵容上看不出多少驚恐，更多是深深的愁苦與悲哀。他感到喉頭一陣酸澀，既不知該說些什麼，更不知該做些什麼。
想來，她的丈夫也是被女兒所殺害了。她將得了瘋病的孩子在家裡藏了多久？獨自守著隨時會拔刀相向的女兒，避開鎮民們的探尋，換來糧食養活二人……保護一個孩子，一個致命的秘密，頂著恐懼與悲傷，對誰而言都太過於艱難。
寒觴很難形容自己是帶著怎樣的心情去收殮了婦人的屍首。在這種偏僻的地方，恐怕是不會有衙門來管的。若是有，這村子也不會是現在這樣。所以他乾脆破壞了案發場地，用床上的一層草席將屍體卷了起來，扛到院子裡，暫時安置在靠著屋子的牆角邊。
隨後，他在院子裡來回走了幾步，像是試圖驅散心中的悲哀。他大口地呼吸著空氣，春末夏初的夜晚帶著絲絲幾不可察的涼意，清洗他被血腥灌得沉重的肺部。但不消多時，他便聽到外頭的街上傳來略顯拖遝的腳步聲。寒觴當然知道這是什麼。他悄無聲息地後退，直到置身於屋簷下，輕輕側身閃到門後。桌上的燭火還亮著，他在陰影裡壓低身體，專注地盯著門口，就像伺機捕獵的狐。
小小的身影踏入屋門，略停頓了一刻。女孩被光亮吸引了視線，短暫忽略了旁邊的影子。趁此機會，寒觴飛身撲了上去。他不敢大意，用力將對方壓在地上，伸手捏著手腕彆下菜刀，遠遠丟到牆角。
電光火石的一瞬後，女孩便意識到發生了什麼，她劇烈地反抗起來。
“對不住了，小姑娘。”
不管她能不能聽得懂，寒觴道了歉。
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