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謝轍他們在雪硯穀多停留了一日。雨在半夜便停了，第二日稍作休整，並等待泥濘的道路變得乾燥些，方便趕路。有時候反而不能著急，怕是會早起趕個晚集。
那一晚後，聆鵷的精神倒是正常了些，可能要歸功於符的作用吧。吃了頓清淡的早飯，霜月君又來探望他們，這次隻她一人，其他弟子與牒雲前輩都沒有來，興許也是她自己的意思。她問聆鵷要不要出去轉轉，估計是想問些彌音的事，聆鵷恰好也有機會問問堂姐的那番經曆。於是謝轍和寒觴都識趣地沒有吱聲，覺得自己不要出麵比較好。很多話，好像是女孩子們在一起才能敞開心扉吧。
“你們要一起來嗎？”霜月君卻這麼問。
二人對視一眼，便答應下來。既然霜月君都這麼說了，怎能不去呢？他們一路上從人群密集處走到相對偏遠的地方。很多弟子起得很早，紮堆練功，或是交流法術，相互切磋。雪硯宗整體的氛圍很是輕鬆，似乎不像很多門派，對於起床吃飯練功的時間有嚴格的規定。
“嗯……”
寒觴從主路上走過去，望著空地那裡聚集的弟子們。霜月君便問怎麼了。
“啊，也沒什麼特彆的。我就是發現，似乎挺多人都上了年紀，十個裡頭四五個都年過半百的模樣，還摻著一兩個孩子。按理說，江湖門派都是些青年人才是。”
“是啊，這裡比較特殊……是很多江湖人年老時心向往之的安身之所。很多人不願意闖蕩一輩子，又因為很多原因不想或者沒辦法回家，甚至沒有家，就會投奔這個地方。彆看他們一大把年紀，打起人來比誰都狠呢。這裡很少有年輕弟子，除非是與其他門派交換修習，或者對醫術藥理感興趣。年輕人多是隨年長者來，或者剛出生時就在這附近，家裡就近找個門派托付，練些強身健體的武術。也有不少人的爹娘都是穀中弟子。”
“那這裡也算一座世外桃源了。”謝轍說。
“倒還差得遠。聽說現在年輕人越來越不喜歡在這兒待了，都想出去闖蕩。”
“闖吧，”寒觴笑了一聲，“越闖越發現還是家裡最好。”
“所以老了他們就回來了呀。”
他們都笑起來，聆鵷也翹起嘴角，謝轍多看了幾眼她，稍微放心些。等走了很遠後，太陽已經到了頭頂，不過他們都走在樹蔭下，並不很曬。一路上，他們都在朝著更高處行動，就算隻是散心未免也太遠，不知霜月君想把他們帶到哪兒去。
一路上，聆鵷跟得很緊。霜月君將自己所了解的她堂姐的事悉數告訴她。在得知她患上失語症時，她麵露焦慮；但又知道有水無君照顧她時，她又鬆了口氣。隻是……霜月君雖知道吟鵷早已被鶯月君帶走的事，卻不清楚更多了，隻好告訴她，吟鵷如今仍是安然無事。
目的地終於到了——霜月君爬到高處，麵前是一座相對平坦的空地。這地方很大，零星散布著幾棵樹，但都不算粗壯。遍野都是花，香氣芬芳撲鼻。群蝶在無序的花叢中翩躚，顏色偶爾與花重疊，偶爾錯開。除了成群蜜蜂嗡嗡的振翅聲外，就是鳥雀婉轉的歌啼。
“雪硯穀還有這樣開闊的空地。”
極目遠眺，寒觴甚至看不到這片花田的儘頭。
“嗯。這裡土層很薄，長不了那樣的參天大樹。不過雪硯穀也不愛下雨，土層不容易被衝下去。在過去，這兒隻是一片光禿禿的平坦的石原。”
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“真神奇啊。”謝轍剛感慨一聲，突然想起什麼，“等等，這該不會是……”
“是，這是那邊那座山的斷層。”霜月君指向一個方向，在很遠的地方，那裡似乎是比這兒高一截，石壁上還光禿禿的。那裡也成了一個大型的平台。那麼他們腳下，應該就是過去曾有著一汪雪硯池的地方了。“當年封魔刃砍倒的，就是那座山頭。”
“……時間過去的可真快。”
“嗯，五百年前的光景若如昨日，經曆過的一切都像一場瑰麗的夢。在這裡，本應該埋葬著一位故人，也是我當年的仇人。不過，他的屍體被式神帶走了。”
“也是擁有天狗血脈的人吧，我聽說過。”
“嗯。”
“你的天狗，還在身邊麼？”
“當然。你們要看看嗎？”
既然有這個機會，他們當然十分樂意。於是霜月君隻是一揚手臂，天邊的雲朵忽然變得混亂，地麵上的影子也加劇了移動，就像上方有一隻看不見的巨手在攪動。很快，一隻白色的巨大的妖物從天而降，帶著凜冽的風。在它落在地麵上時，周圍的植物都結上了一層薄薄的冰花。它的毛看上去很柔軟，聆鵷有些害怕，但還是試著伸出手摸了一下。的確如想象中的觸感一樣，而且最外層涼涼的，十分清爽。
天狗轉過身，長長的喙對著三人的臉。從正麵看，那妖物的模樣還是有些令人發怵。但在霜月君旁邊，它顯得也就很是溫柔了。謝轍看著它，又看了看霜月君，問道：
“那，若是普通的人死去，他們的天狗會去哪裡？”
霜月君望向花田，發出一聲細小的輕歎。她伸出另一隻手，有蝴蝶落在她的指尖。它是那些絢麗的蝴蝶中最樸素的一個，似乎隻是純白偏綠的一隻粉蝶。它沒有停留太久，在意識到這並非是鮮花以後，輕輕振翅離去了。
“它們會獲得自由。”她一邊撫摸天狗的毛發，一邊說，“這也是我後來才知道的事。每一個天狗，一生中也隻會與一個人類建立血契。萬鬼誌我也是看過的，在那個時候也有許多和我一樣的人。書中所有天狗的記憶中，都隻出現過一個主人。”
“那現在一定有更多這樣血脈的人了吧？”
霜月君搖搖頭：“隻少不多。先祖的血緣愈發稀疏，足以喚醒這種契約的，隻有很少一部分人。未來或許會更少吧……直到我們這樣的人完全消失，契約就徹底結束了。”
謝轍稍加思索，說：“等等，萬鬼誌……這麼說來，那些天狗也會死了。”
“當然了，萬事萬物固有一死，不過是時間問題。天狗的壽命雖然比人類長，但在長壽的妖怪中算是短暫的。除了最初的那個天狗，在主人死後仍活了很久很久。據說，它死去的地方叫做天狗塚。之後所有建立過血契的天狗，不論是怎麼死的，不論什麼時候死，不論是在什麼地方……最終它們的遺骸都會出現在天狗塚內，與先祖共眠。”
聆鵷聽著覺得稀奇。她問：“您知道那地方在哪兒嗎？”
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“我沒有想去，所以也不曾打聽。”天狗臥在地上，她揉著它下顎的絨毛說，“如果可以……我早就想結束我們間的契約了。”
那隻雪白的天狗不知是聽沒聽懂，它沒做出任何反應。不過，或許它並沒有什麼想法，因為對於式神來說，主人的意誌就是絕對的意誌，它們隻需要認同和執行。三人麵麵相覷，寒觴代替大家問了三個字：
“為什麼？”
“我過去也是一位役魔使……嗬，這說法現在不興了吧？總之，我也有過許多式神，但在我接受了六道無常的命運以後……我將所有的契約都解除了。它們沒必要為我賣命一輩子。若是經曆了殘酷的戰鬥，我不會死，但它們會，我不能眼睜睜看著它們死。它們本就擁有漫長於我的壽命，被困在我的命運裡，沒必要。唯獨與天狗的血契太過特殊，無法可解。”
“說不定……它不在意呢？”
“它們隻是沒得選。”霜月君幽幽地看著謝轍，“家犬終其一生無法過上狼的生活，軍馬也一輩子無法在原野上馳騁，隻能在戰場廝殺。更彆提生活在更小的圈裡的豬、籠內的雞、缸裡的魚。沒有獨自生活的能力，是沒的可選。若知道了自由的滋味，奪回了未被馴化的能力，它們還會這麼選擇麼？我早看開了。”
“所以你想……找到結束血契的方法？”
“嗯。當前我能想到的，隻有我不再是六道無常。這五百年來，它也依然幫了我很多，我想償還這份人情——我們應該是朋友，不是什麼主仆關係。我會繼續想辦法的。不過，我還要靠它帶我去找睦月君，將琥珀送到他手裡。琥珀已經使葉姑娘的傷勢痊愈，但是……像你們所說的失去靈力、恢複原狀，我也不知能不能做到。之後，就看造化吧。”
睦月君和聆鵷的事，謝轍昨夜就和她交流過了。他點點頭，沒有說什麼，他既希望霜月君彆太逼著自己，又希望睦月君能儘快得到幫助。
“我現在就要離開了。快馬已經托付他們準備好了，你們直接去找牒雲。”
說著，霜月君便一躍跳上天狗的背部。天狗站了起來，隨時準備振翅高飛。
“您不和弟子們打招呼麼？”
“不用了，麻煩。大家都有自己的事要做。對了，你叫鐘離寒觴是麼？”
寒觴點點頭，望著霜月君，等她繼續說下去。
“我聽聞雲外鏡的鏡靈，在萬仞山中，興許還在絹雲峰，我不清楚。我會在睦月君那裡多了解一些情況，若有那狐妖的消息，儘力設法告訴你。眼下，還是去黛巒城要緊。若真見到凜天師，可以向他進一步打聽雲外鏡的事……隻是恕我無能為力，雲外鏡不能輕易外借，這裡自是有規矩的。我對你們了解不深，也不能向弟子們誇下海口，保證不會出事。何況全憑弟子們有情有義，我才能在此有一席之地，隻是要拍板的事——我不該乾涉了。”
他們與霜月君道彆，目送她與天狗與潔白的雲悄然相融。
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