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薛彌音吞吞吐吐，琢磨著該如何解釋比較合適。良久，她才組織好了語言：
“我剛從意外歸來的朋友口中得知真相時，還不敢相信。她變了很多，但也能說是沒變，我還認得出她。她過去是單純的好孩子，但現在……或許不那麼單純，至少仍是為我好的。她有一句話點醒了我。她說：好與壞在一個人身上本就是不矛盾的。世上從來沒有絕對的善人，也沒有絕對的惡人。所以鐘離公子說到龍的善惡時，我深以為然。”
“這樣啊……”
葉聆鵷還想問些什麼，但又不好意思說下去，怕勾起對方不好的回憶。於是她也從躺著的動作轉過來，變成趴著。她告訴彌音，想摸摸阿淼，彌音就讓她伸出手，給她指揮方向。她的動作有些僵硬，甚至穿透了阿淼的身體，但它並不介意。實際上，聆鵷好像真的感受到了什麼特彆的阻力。
可就在阿淼剛在她手上蹭了兩下時，它猛地站起來，越過兩人頭頂，衝到門邊去。
“門外怎麼了？”彌音警覺地從床上跳下來。
葉聆鵷慢慢坐起來。她豎起耳朵，並沒有下床，但也在聽著動靜。
“好像是阿轍他們的房間門開了……有人離開了。”
“……這你也能聽到嗎？”彌音感到不可思議。
阿淼焦急地在門口來回踱步，雖然並不叫嚷，但好像也有些關心。聆鵷跳下床來，貼著門口，聽了一陣，表情也凝重起來。
“他們兩個都離開了……為什麼？有什麼事發生嗎？”
“會不會是找夜宵去了？”說到這兒，彌音揉了揉肚子，“好吧，不太可能。難道是去追回來路上看到的那個影子？”
聆鵷思索一陣，道：“這確實是很有可能。他們都很心善，怕是擔心哪家遭了賊吧？”
“唔……”
也不知聆鵷的聽力到底與歸海氏的點化有沒有關係，還是說她本身就能聽出來，但結論的確是沒錯的。謝轍和寒觴離開了自己的房間，來到街上去。彌音的猜測沒有錯，他們二人的確十分在意先前看到的影子。起因自然是他們待在屋裡聊起這事兒時，越想越在意，才決定動身尋找些蛛絲馬跡的。
“就算是飛賊，也鮮少有那麼濃重的殺意。”
離開旅店來到街上時，謝轍這麼說了。他們誠然是討論了一番，才決意在夜裡冒險出來不抱希望地搜尋一下。反正綰龍城沒有宵禁是不是？也不是第一次夜裡摸黑打探情報，就當是消食了。謝轍看到黑影的地方，恐怕影子的主人已經不會再現身，兩人應該往黑影去的方向尋找。即便如此，在偌大的綰龍城，這也算得上是漫無目的了。
走出一段距離後，謝轍問：“你能聞到什麼嗎？”
這麼問是有原因的，畢竟寒觴一路都昂著臉，在空氣中嗅個不停。那模樣確實很容易讓人聯想到聞到雞肉香氣的老狐狸。寒觴皺著眉，有些遲疑地說：
“是有些什麼不對勁的……我覺得這味道有些熟悉，似乎在哪兒聞過。可綰龍城的人太多了，氣息很混雜，我也不確定這究竟是不是我聞到過的那種。”
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“是嗎？你可彆故意嚇人。”雖然這麼說，謝轍也並不害怕，“若是能儘快確定方位就好了。指不定今夜哪家金庫要遭殃了。”
“說不定是個采花賊。”
“得了，還不知是男是女，是老是幼呢。”
“那萬一不是人類呢？”寒觴又說了，“比如是個飛簷走壁的貓，或者黃鼠狼之類的。”
“也沒那麼小。”
他們你一句我一句地在街上走著。繞了好幾條街，都一無所獲。兩人又商量了一下是否有必要在此地多停留幾日。但說實話，這兒的開銷不算小，何況他們對這座城的安全也沒有更多義務需要履行。就算是行俠仗義，也不能耽誤了他們和兩位姑娘本來的目的。雖然按照姑娘們的性子，即使他們有話直說，兩位也不會不答應，她們都是好人。
綰龍城雖大，但因為入城儀式複雜，審核嚴謹，又距許多事發地遙遠，城內的治安便不是特彆上心了。連小鎮子裡都有巡夜的捕快，這兒可沒有，隻有很遙遠的地方傳來打更人的聲音。但是在走到某一處街道拐角時，寒觴忽然警覺起來。他的行動速度變快了，動作十分敏捷，並且頻繁地抽著鼻子，甄彆著氣息的成分。謝轍並沒有發現什麼，因而對寒觴的反應感到擔憂。他直截了當地問，寒觴究竟察覺到了什麼不對的地方。
“有血味兒。”他說，“是人血。”
“你是說這附近有人受傷，或者有人死了？”
“我想是的。”
兩人都緊張兮兮地在附近搜索。街上一個人都沒有，他們倆上躥下跳，搜尋每一處可能藏著人的地方，就差連路邊的石板也掀起來看看了。但終歸是一無所獲。
“你這鼻子靠譜嗎？”謝轍開始覺得累了，他打了一個長長的哈欠。
“我找不到氣息的源頭！”寒觴有些急，“這味道隻是一閃而過。”
“說不定是人太多，你弄錯了什麼。也可能誰摸黑起夜，磕碰到哪兒，又及時止血了。有時候，感官太敏銳也不是什麼好事。”
話都說到這個份上，寒觴也不便再多說什麼。畢竟他們真的沒什麼發現不是嗎？除了這個小插曲外，兩人算得上是一無所獲。趕在寅時中，他們回到了旅店。回去的路上，他們也不再發現什麼可疑的蹤跡，甚至整個夜都安靜得可怕，像是故意將會引起他們懷疑的一切痕跡都藏起來了一樣。
就在第二天，一件新聞傳遍了大街小巷。
“打更的死了，你們知道嗎？”
這消息是聆鵷出門，從賣早點的攤位上聽來的事。綰龍城人多嘴也多，消息傳得很快。不過死的不是旅店這一帶的打更人，而是更遠處的。原本睡意朦朧的寒觴立刻清醒，連忙追問是具體的哪個街區。一問，正是他們昨夜活動的最遠距離。寒觴的臉色有些難看，謝轍也好不到哪兒去。一早上，他們什麼事都心不在焉。偶爾兩人互相使眼色，不知這件事該不該告訴聆鵷和彌音。可說到底，他們也不想將問題複雜化，就決定多打聽一些消息。
“那，具體是……怎麼回事呢？”
聆鵷說，她沒細問。畢竟誰會對一個人的死亡如此感興趣的？這倒也正常。若是想知道，還得自己親自打聽。於是兩個人在沒有休息好的情況下又跑出去“閒逛”了一天，比姑娘逛花市還要積極。不過他們得知的消息也有限，隻知道打更人的死相極其可怖——周身蒼白，一點點血色也沒有。雖然屍檢消息還沒放出來，但多半切開也是沒有一滴血的。
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“也？”
在一處小攤兒前假意挑水果時，謝轍著重重複了攤主話中最關鍵的字。
“啊，這不是第一起了。官府還想瞞呢，瞞得住嗎？”攤主蹲在那兒，搓了搓胳膊，“真夠瘮人的，一開始大家都不當回事兒，聽到了就說是造謠。可三人成虎，說的傳的都越來越多。而且啊，確實有人說自己身邊的親友突然猝死的。”
寒觴追問：“那這是第幾起了，您知道嗎？在這之前還死了多少人，什麼身份，多久死一個人？”
“你問這麼細我也說不上來啊……我知道的就三四個吧？不過也就是近半個月的事兒。咱這兒人多，光在酒樓裡喝死的隔兩天就來一個。可這個死法，確實是太奇怪了，對吧？官府又不好好說，也不知是不是和活屍有關。我現在的生意，太晚了也不敢做咯。喂，蘋果你到底買不買啊？都快讓你捏軟了。”
“不好意思，買，都買……”
謝轍隨便挑了幾個蘋果，兩人就打道回府了。晚飯前，他們將蘋果和兩個姑娘分享，結果得到的評價都不怎麼樣，連寒觴也抱怨說：
“老謝，我得說你，你太不會挑水果了。你看這兒，黃了一大片，都沒熟透。呐，還有我手上這個，甜是挺甜，怎麼多了倆蟲眼兒呢？算了，你們彆吃這個，壞的給我吧，我不怕鬨肚子。唉喲，這個都快讓你揉成果汁了……”
“我就沒仔細挑。你有意見你當時怎麼不說？”
寒觴不搭理他了，自顧自地啃著蘋果。彌音和聆鵷拿著果子對視一眼，試探著問：
“你們今天怎麼了？平時你倆不是……不愛逛嗎？”
“忽然就愛了。這麼大一座城，也不說好好看看？”
“你倆今天早上光說多待兩天，都不和我們轉轉。”
“哎呀跟姑娘們有什麼可逛的……”
今天就這麼稀裡糊塗地糊弄過去了。關上客房門，兩個爺們又討論了起來。按照水果攤主的說法，最重要的特征便是屍體沒有血色。活屍定然是有的，而且這些屍體也並沒有複活，可能並非是一個概念。那無血的屍體，一定是有彆的來曆了？看來這綰龍城也並不太平。莫非城主請歸海氏來，這也是要調查的事之一了？歸海氏可沒跟他們提過……也沒義務提。
“你活得久，知道有什麼方法能抽乾人的血嗎？”
“確實知道一點兒。蠱蟲算一種吧？吸血蠱種進人的身體，就會慢慢吸食人的血液養活自身。還有碧落群島傳來的某種植物……朝廷很早前就讓人專門清理過，因為賞錢高，很多人做，但也有很多人被寄生。最後，人們都會變成一捧植物。倘若不是活物，可能會是礦石或草藥製成的毒物嗎？要麼，有什麼不為我們所知的法術？或者乾脆是……詛咒？”
“詛咒？”謝轍思索起來，“並非沒有可能。但死者有什麼共同特征？”
“按照我們打聽的，沒有。”
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