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回到屋裡的時候，飯菜已經涼了。謝轍最先進來，聆鵷緊隨其後。寒觴手中多了個防塵布罩住的什麼東西。不用說，那定然是一把阮。
窗外的雨仍是嘩嘩地下個不停。他們已經盤算好了，直接在宅中找到通往地窖的入口，讓阮緗辨識路徑，逃出生天。這樣一來，應該就能夠繞開那些黑衣霂衛的眼睛。但首先，他們還得填飽肚子。寒觴有些渴，他將包好的阮輕輕放下，剛端起一碗涼了的湯湊到嘴邊，忽然神情嚴肅，同時厲聲對拿起筷子的聆鵷大嗬：
“放下！”
聆鵷手一抖，筷子差點沒掉到地上。
“乾什麼呀……”
她剛好不容易夾起一枚豆子呢。
“飯裡有毒？”
謝轍反應倒是很快，寒觴點了點頭。幸虧他和聆鵷都沒咽進肚子裡。寒觴隻是嗅了嗅，就聞出了不屬於這碗湯的味道來。
“應該是下了蒙汗藥。能讓我聞出來，還放了不少，湯裡菜裡恐怕都有。這娘們可真夠歹毒，怕是想把我們都撂倒，再拿走葉姑娘的塤。雖然沒打算把我們給毒死，但迷藥吃多了也會變傻。嘖嘖，可真夠狠的。”
聆鵷“啪嗒”一下將筷子撂了出去，麵前比前兩頓更豐盛的飯菜更讓人沒有胃口。沒法兒了，餓著肚子吧，不然還能怎樣呢？可就在這個時候，偏偏有人來收碗筷。他們在三樓的時間花了太久，按理來說，這會兒他們都該吃完飯菜，快要被蒙汗藥迷暈才是。也就是說，這來的人不是為了收餐的，而是檢查他們的情況。
這位黑衣霂衛剛走進門，便看到幾份微絲未動的食物。他微微傾頭，還看到了那被布遮住的阮。雖不知他是不是能猜出什麼，但他立刻後退一步，準備離開房間。他們豈能讓這家夥去通風報信？謝轍早有準備。他一抬手，留在門上的符咒就令大門轟然緊閉，黑衣霂衛便被困在了這裡。雖然這被處理過的稻草不一定是怕火的，但那鬥篷看起來隻是普通的布。不等他做出反應，寒觴打了一個響指，他的衣角便燃起了火苗。他迎麵衝來，並不是為了攻擊他們，而是為了破窗而出。與謝轍擦肩而過的時候，他一把抓住了黑衣霂衛蓬鬆的兜帽，連著破鬥篷一並扯下來。那一瞬間他們驚訝地發現，這人果然是沒有臉的，整個麵部就像是田間的稻草人一樣，是一排豎著綁在一起的黑色草杆。
它的速度很快。就在它即將推開窗戶的時候，聆鵷一下子撲上去拽住它的後腿，狠狠按在地上，幾乎壓上了自己全部的體重。有一股黑煙“騰”地一聲炸開，又很快消散。聆鵷發現自己按住的那人已經不見了，隻有一隻手下按住了巴掌大的小娃娃。
稻草小娃娃。
聆鵷像被燙到似的忽然彈起來，謝轍走上前撿起它。他和寒觴反複看了看，確定它隻是一捆無害的稻草了。而之前謝轍抓下來的鬥篷，也變成了一片小小的破布。稻草人沒什麼特彆的，寒觴拿過來聞了聞，也說不出泡的是哪種藥，畢竟他也不懂。不過這些稻草在浸泡了藥水之前，應該也隻是普通的枯黃色稻杆吧。有幾根細細的藍線將它的五股勒出手腳與頭，其中作為頭的一邊用小刀橫著劃開小小的口子，作為嘴巴。
“快走吧。再耽擱下去，人多起來就難對付了。”
謝轍說著便開始收拾行李，其他人也忙活起來。聆鵷思索再三，還是將塤貼身放著。他們收拾好東西後，輕手輕腳地離開了房間，準備朝樓下走去。可就在他們走到樓梯邊上，寒觴懷中的阮忽然“說話”了。
“在霂的房間，有第二個人。”
“是她的式神？”
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“是一位男性，妖怪中的男性。”
霂知縣果真與妖怪有往來。謝轍想要悄悄打探一下，但聆鵷和寒觴都傾向於趁早離開。於是他們問阮緗的意見，她卻也並沒有主意。對於霂知縣的事，她其實了解的也不多，隻是讓其他人做決斷。謝轍對二人說：
“霂知縣，在這裡算得上隻手遮天。阮姑娘已經告訴我們，這裡的一切和平都不過是一種假象，百姓們有意無意地受到壓迫與剝削——而這一切隻是為了滿足此人囊中私欲。若僅是如此，我尚能勸告自己，我們不可能顧得來全天下的事……但你們也聽到了，阮姑娘說，那是一個妖怪。倘若霂知縣與妖怪有所往來，恐怕會傷到普通人的性命。既然已經知道了這件事，我們怎麼能坐視不管，隻顧自己逃之夭夭？”
“你可真夠好心的！”寒觴壓低聲音罵了一句。
“我也沒說讓你們幫我。你帶著葉姑娘，和阮姑娘先行離開便是。”
說罷，謝轍便朝著霂知縣房間的方向走去了。葉聆鵷著急地問：“你怎麼辦？”
“我自有辦法。”
謝轍沒有回頭，在走廊上擺了擺手便離開了。寒觴翻了翻白眼，嘴裡說著“他有個屁的辦法”，腳下卻也追了上去。葉聆鵷一來覺得謝轍所言有理，二來也沒了辦法，自然也跟了上來。三個人貓著腰，悄無聲息地接近了門邊。
裡麵傳出女人尖銳的聲音。
“你啊，來得正好。”霂知縣的指尖夾著一封信，“既然如此，就由您替我將這封信轉交給閣主大人吧。不想帶就算了，捎個口信也成。這樣一來，我也就省得臨時弄一個仿品偷梁換柱，再騙他們替我送信了。”
“您可真是一點也不肯吃虧。”
男人的聲音聽上去是個青年，隻是看不清模樣。寒觴伸出一根手指，輕輕按在門上的一個紙糊的格子間。紙格子慢慢擴散出一個小洞，它被燒穿了。他和謝轍擠著頭，想要看清那來路不明的妖怪的模樣。
視線再怎麼說都是有限的。他們隻能看到青年穿著的黃褐與橄欖綠相間的長衣。等他說完坐到椅子上，才看清他的臉。他總保持著微笑，眼睛眯在一起，這讓笑容顯得很刻意。
“吃虧的事兒，傻子才乾。隻要進了我口袋裡的東西，一根毛也彆想拽出來。除非，有更好的東西來換。”
“替您捎信兒，是不是也值點兒什麼？想清楚，過了這村兒沒這店兒了。”
青年說罷便伸出手，手肘架在椅子左邊的小桌上。桌的再左邊，便貼著另一個椅子的右麵了，霂知縣就坐在上麵。霂知縣皺著眉，從手上摘下一枚翠玉扳指，連著信一並扣在青年的手心。她雖然還是帶著笑的，卻刻意表達出一絲不滿來。那青年倒是美滋滋地將扳指和信一並收下了。
“您這般精明，想必您的錢莊是賺得盆滿缽滿了。”
“哪兒能呢。拿多少錢，辦多少事。”青年眼角的弧度更深了，“不過我話說在前頭，琥珀究竟還在不在歿影閣，我可是不清楚的，畢竟我常年守在金砂莊裡。至於信到了皋月大人手裡，她樂不樂意和你談條件，也不關我的事。”
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“知道知道，就你話多。”
相比於之前他們見到“男版”的霂知縣時，屋內的女人簡直像截然不同的另一個人，說她真是霂知縣那愛慕虛榮的夫人倒更有說服力。不過她的衣著和之前沒什麼不同，隻是頸上多戴了條項鏈，吊墜是個指甲蓋那麼大的紅色珠寶，周圍繞著一圈精致的鏤空紋飾。那究竟是什麼樣的礦物，他們就看不清了，隻是覺得不如寶石那麼通透，但也不像蜜蠟那樣渾濁。
小桌上有個針線盒，地上散落了些黑色的稻草。名為霂的女人正捏著稻草，熟練地將它們捆紮成自己想要的樣子。一旁還有些破破爛爛的碎布。在纏好一個稻草娃娃後，她抓來一張黑色破布纏在上麵，戴帽子似的扣住稻草人的腦袋，然後用最後一根藍色的線將它們纏在一起。她手上的速度很快，用力一拉，那力道像是要把人勒死一樣。
“手速不錯啊。”青年感慨了一句。
“哪兒有你數錢的手快呀。是不是？狩恭閣下。”
被稱為“狩恭閣下”的青年用鼻腔笑出一聲氣音，並不計較。他隨後說道：
“藥方我可就留下了，您最好已經把最後一筆錢準備好了。”
“你若是從礦道上來的，應當已經看見那車碎銀了。”
“唉喲，您可真會刁難人，也不曉得把它們熔到一起。”
“少廢話，走靈脈也累不著你。”霂瞪了他一眼，“若要讓人發現，我這知縣可就彆當了。就這點錢要從那幫窮鬼身上榨出來也夠勞神的。現在的人真是越來越精了，想讓誰再掏點錢，真是比登天還難。罷了……等傀儡夠多以後，我也不用蜷縮在這小小的蘭陵縣了。”
青年抿起嘴，思索了一陣。他像是想到了什麼問題要說。
“說起來，雖然我不知您是哪兒得知琥珀的事，但您為什麼想得到它？是看中它可傾聽世間萬物之語，突破了種族的限製，還是看中它無限修複肉體的神力？關於那些個法器的效用，至今也沒什麼確切的定言，說不準還有許多特彆的力量。”
“說那些七七八八，我都不感興趣。我隻知道它好看。”霂伸出手，抻平蔥段似的手指在光下細細地看，“我想可以做點扳指、吊墜、耳環什麼的，正好配那件定做的天蠶絲的裙子……”
狩恭鐸摸摸下巴，問道：“嗯……您不會覺得可惜嗎？”
“可惜？為什麼？”她眨著眼反問。
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