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液體湧入喉嚨的時候，乾澀的感覺很快被驅散了。楚天壑的口中察覺不到任何腥臭的味道，隻能品出一絲絲不屬於味覺的、怪異的“甜”味。即使如此，他還是吐了口唾沫，他猜實際上這東西一定很難喝。
至少重新活過來了。總之，先想想接下來該怎麼辦吧。少一個累贅是好事，若知道心裡能卸下這麼重的包袱，早就這麼做了。這麼多年，除了失去對味覺的感知，對很多東西的判斷也隨之消失了一樣。不知真是自那天起，還是慢慢被歲月磨平了棱角，這不重要。
他的臉上都是血，手上也是，或許是擦嘴的時候不曾注意。這看上去像是剛咬過人的瘋子，與那淡然的表情形成鮮明的對比。或許也和他聞不到氣息有關，不然誰都會擦得乾乾淨淨。隻有野獸——不覺得生血肉惡心而是視為美食的掠食動物，才會像他現在一樣。
他呆坐了一會。現在距黎明還有一段時間，在屍體旁睡覺即使是幾百歲的老東西也會覺得有些不妥。先把它處理掉吧，他想。在那之前，楚天壑先在它身上和包裹裡摸索了一下，找出幾張家鄉的票據、碎銀，還有個女人的首飾，不知是給誰的還是誰給的，看做工也分不清是從哪個國家來的。他都沒興趣，此時連看到那被血染紅的半張餅也索然無味。
沒什麼值得留下的，青年其實也不剩多少食物。將能吃的東西都搜刮以後，楚天壑思來想去，決定將它丟入沼澤之中，連那些錢財一起——貪心會惹來麻煩，他明白這個道理。雖然這個是在九天國無名無姓的小角色，但神明的信使殺了人這種事……怕是要被責罰的，他不想惹更多麻煩。
將屍體拖行了一段路，他來到開闊的地帶。這裡的沼澤他們也路過很多次，但不敢貿然行動。不知哪一步走錯，便會陷入草甸下的泥漿，再無生還的機會。
黑夜增加了行動的難度。屍體被拽到這裡以後，楚天壑覺得有些累，像是把剛補充的水分又消耗掉了一樣，心中暗自搖頭，感覺得不償失。蠅子在他身邊轉悠著，他也不覺得吵鬨，或許它們是盯上他嘴邊乾涸的血跡了。有一兩隻蜻蜓從沼澤上掠過，飛得很低。
他看到一處沒有草皮覆蓋的泥潭，撿來一根木棍，先將棍子戳進去試探軟硬和深度。感覺差不多以後，他就將青年推了進去。必須先把頭按下去，若是攤在泥漿的平麵上，下沉速度會緩慢很多；先放雙腿也不行，阻力會大。
之後，楚天壑坐在一旁，麵無表情地注視著屍體緩慢下沉。
天空忽然下起了雨。
他昂起頭，透過此方稀疏的樹冠，看著沒有星星的夜空。說來好笑，若是他們肯耐心地多等一陣子，或許也不會發生這種事。他伸出手，將綿綿細雨在手中攢起一小捧，糊在臉上，搓得乾乾淨淨。他已經不渴了，他隻想休息一會，然後從林子裡出去。等他把臉擦乾淨後，他又拿出自己與那青年的竹節水壺，放在兩處被雨洗乾淨的蕨類的葉片下，接著積起來的水。
忙完這一切後，楚天壑隨便坐在一棵樹下。他身後是密林，麵前是稀疏的沼澤，而那具屍體已經隻剩下兩截小腿露在外麵，行囊已經都消失了。他暗想著，等屍體完全下沉，看不出蹤跡後，再拿著接滿的水壺離開。
“你還真是冷靜。”
楚天壑心裡一驚，從樹下彈了起來。他確實被嚇到了，因為這麼多天以來，除了他們根本不應該有第三個人才對。此時，也絕不會出現第二個活人。見鬼了？可這聲音也不像那個青年的，而更像是人腦裡默讀文字的聲音。惶恐之外，更多的是驚奇。
他死死盯著下沉的屍體。不多時，那聲音又響起來。
“我可不在那兒。”
的確，現在換了一個方位，而且更近了——像是在身後。他望向密林，漆黑一片，每棵樹的影子都像是一個人站在那兒一樣。
“我在你的……腦袋裡。”
聲音近在咫尺。
“你是什麼？”楚天壑問出聲，“你不是人類。”
“我可不是什麼孤魂野鬼。”那聲音似乎聽到他腦子裡在想什麼，同時發出輕笑，它繼續說，“不過，你還真是幫了我的大忙。”
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“……幫了你什麼？”說著，楚天壑不自覺地瞟向屍體。
“提供了一隻美味的靈魂！”
雖然聽不出嗓音和語調，但楚天壑仍能從這樣的措辭中感到一種欣喜。就像是，這段話真的是從他高興時的腦海裡浮現的一樣。
“是你——將我們困在這裡？”
“你可真聰明。不過被困住的，可不止你們。我也被困住了……被深埋地下，整片大地的重量壓在我的身上，讓我喘不過氣來。而我並不甘願長眠……”
那聲音自言自語。
“你……”
“啊，忘了說……我總是，很餓。你知道，將你關在地牢卻不給吃食，遲早是會餓死的。我偶爾會將一些人困在這裡，一些看上去比較——脆弱的人。你要知道，我並不總是這樣捏軟柿子的，但擁有能徒手宰殺的羔羊時，你也不會選與自己勢均力敵的同類，對吧……”
“……你想說什麼？”
“抱歉，很久沒有和食物說過話，有些……無聊。你得理解我現在的囉嗦……”
“所以我也是你困住的目標之一？”楚天壑挑起眉，“因為我看上去比較……脆弱？那你又何來的心情與羔羊聊天？你又是什麼？”
“不、不不，我改主意了。我所能控製的也隻有森林的一小片範圍，並不是所有人都能落入陷阱，已經引發了些許流言。現在……不是挑三揀四的時候，就像你一樣。不過，你要相信，我已經將你從狩獵目標移除了。因為……你給了我更好的，這比兩人份的還要甘甜。”
不知所雲。
“你得幫我。”
在楚天壑回應之前，那聲音又說。
“……怎麼幫？又為什麼？”他困惑不解。
“你的生命很長——現在的生活一定讓你覺得無趣了。給諸神當跑腿，或許也不是你喜歡的事……即使你也不知道自己究竟喜歡做什麼。看得出，你很無聊，俗世的任何工作都不能讓你提起興趣，而現在的一切隻不過是因為你沒得選，才不那麼喜歡。而人性本身，也令你失望不已。但我要告訴你，不是，不是這樣。人性之中尚有許多值得挖掘的——天賦，你得費點功夫，才能從裡麵得到你想要的。就像我困在此地，法力也有限，隻得看著你們自己，將生命一點一點燃燒到最後……靈魂才能脫離軀殼，歸我所有。單一的絕望與悔恨隻能讓靈魂發出有限的光，但我需要更多……就像你剛才做的那樣。你給了我一點——靈感。”
如此沒頭沒尾的思緒，令楚天壑的腦內雜亂不已。他甚至要放棄思考了，因為他完全無法理解這不知名的鬼魂究竟在說些什麼。他思忖再三，想不出個所以然。那聲音接著說：
“我可以給你想要的一切，我知道，那不是食物、財富、情愛，不會是那些無聊的東西，因為我理解你——我知道你想要什麼，而隻有我能給你。也隻有我能理解你——你的孤獨。”
它嬉笑著說著嚴肅的字句。
楚天壑覺得自己腦內的一根弦終於繃斷了，那本不是饑餓和無望就會壓垮的東西。
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他想要理解本身。
“你要我做什麼？”
“我要一個……許可。長久駐紮在你思想中的許可。現在我法力很弱，甚至不能扭曲你的意願，強行擠進你的精神——但無所謂，這正能表明我是真誠的。”
“真誠？”楚天壑有些莫名其妙的不甘，“你甚至沒告訴我你什麼模樣，又是什麼。”
“好吧，如果你想看的話。我的真身長眠於地下……等你離開這裡，精力充沛地回來，我會告訴你探視我的道路和方法。在那之前，我隻能給你一個投影。不過你要知道，這不是我本來的麵貌，而是你自認為看到我的樣子——你心裡的樣子。”
說罷，楚天壑感到自己的視線變得有些模糊。朦朧的白霧從眼睛的輪廓湧到中間，這並不是黎明本身，他知道，有什麼東西被映在眼睛上了。周圍的景色混亂、扭曲，隻在黑夜裡泛出縷縷紅線，像親眼見到眼球的血絲。中間的影子緩慢地成型，化作他所能辨識的模樣。
灰白枯槁的長發像是在沙石上被暴曬多時，柔軟卻易碎地飄散著，在視線中完全展開。皮膚也如死人一樣，像是他曾見過的、鮫人脫水後的那層蛻去的外殼。它——他的眼睛紅得像血，麵部潰爛如剖開的赤色尾鱗。
紅得像花。
紅得像火。
紅得像血。
如一位久彆重逢的不可替代的獨一無二的真正的故友。
“我是無名的巨蟒……被你們稱作‘摩睺羅迦’的你的‘神’。”
楚天壑恍惚地點了點頭。
記憶深處被挖掘的苦澀令他頭腦劇痛不堪。視覺的震懾下，無法清醒地保持理智，隻覺得昏昏沉沉，想就此倒下，一覺不醒。
再睜開眼時，展現在麵前的是城鎮的模樣。天亮了。楚天壑起身，身上並不覺得疼痛。回過頭時，他已不知何時從那無休無止的密林間逃逸而出了。
一切都像一場夢——如果手中沒有一截還在冒血的巨牙的話……
“找人來。”他聽到乾澀的低語將他瞬間拉回現實，“用毒牙寫信，邀請他們。需要很多人……”
“這是……要做什麼？”
“邀請你一同品嘗人間最真實的絕望。”
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