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有大量形狀古怪的氣泡從藻類裡上升，細細看去，它們是由葉片上冒出來的。這令白涯想起了綠腮草，不知這些海藻是否也能供人呼吸。要是真那樣就好了，能省不少麻煩。他真怕自己沒遇到什麼危險，先讓泉姑娘用好心把自己折騰個半死。
身後忽然有異，白涯敏感地回過頭。在那邊的黑暗裡，仿佛有人在活動。他下意識擺出了警戒的架勢，泉姑娘卻忽然遊了下來，穿過空氣邊緣的海水，撲到了地麵上。
她向白涯打了個手勢，大概是示意他安心。接著，泉姑娘魚尾在地上啪嗒嗒拍打著，扭動著爬去了他看不清的深處。白涯摸不著頭腦，隻得老實看著這一幕。好在她不一會兒就出來了，手裡拿著一支灰白的尖銳物，是梭子嗎？泉姑娘拿著它躍入水中，歡暢地遊弋了一圈。白涯看不出頭緒，忍不住問：
“你在做什麼？那裡麵……又是什麼？”
“是我的姥姥，她在織布。”她邊遊著，邊在水中回答他，“織布一定要空氣。以前在海麵，後來不安全。我們在海底，造出了織布的地方。”
她說的不安全，也許是活動愈發頻繁的人類吧。白涯沒有多問，他倒是更不明白，鮫人如何在這深海之下，弄出了宛如地上的空泡。泉姑娘比劃著與他解釋，這些地方是鮫人們以自己種族特有的法力，利用他看到的那些能釋放氣體的海底植物造出來的。
之前她讓白涯歇息的地方，就是鮫人營造的一處較大的水下空間。他們也曾在那兒休憩、紡織，隻是他們生活了太久，那一帶物產變得匱乏，資源緊缺，很難供給族群的生活。此後他們便遷徙，廢棄了那裡。
經她一提，白涯才意識到那片水域確實荒蕪太多。相較之下，從此地五花八門的水中物種，便能看出一定的豐饒。隻是除了泉姑娘和她未露麵的姥姥，他尚未看見其他鮫人活動的跡象。
“你們在這兒的人多嗎？”
“不多。我們是一小部分。很小的隊伍。更多的，有幾十人，數百人呢。”
她正待要說下去，白涯後方突兀地傳出長長的咳嗽。這聲音嘶啞乾澀，連綿不絕，像是一匹老馬，竭力吐出肺裡的最後一口氣。在狹小的空間裡，它顯得刺耳驚人。
泉姑娘急忙衝下來。離開水體時，白涯能看見她手中團著一個龐大的水球。她托著這一團海水急急撲騰進黑暗中，不多時，咳聲低了下來，也不再持續不斷。大概是發出聲響的主人，情況得到了緩解。
她出來時，手裡已經空了。不知水是被消耗了，留在了裡麵，還是無需再帶出來。白涯看著泉姑娘鑽回海裡，估摸著她能接著談話，便問道：
“裡麵……怎麼了？”
“鮫人沒有海水，在空氣裡不能呼吸很久。會很難受……也許，像人在水裡？”
她做了捏鼻子的動作。
白涯有些困惑：
“為何不向外挪些？比如我站的地方，挨著水織造，隨時可以回海裡呼吸。”
“不安全。”泉姑娘搖著頭，“會被發現……被那些危險的東西。”
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她沒有再繼續這個話題，而是接著解答他先前的疑問。她告訴白涯，此地生活的隻有十幾位鮫人。與人類的大小恩怨情仇相似，鮫人們之間也曾發生過不少故事，時至如今，已經是各自為盟了。這個地方，他們也不欲逗留過久，這個小團體裡的其他人，此時應是正外出巡察，勘探方圓幾裡內的情況。
“你說你們人不多，隻是我在自己家鄉，也聽過關於鮫人的傳說。”白涯思索著，“也許在北方的海裡，還有你們的同族。我聽過的，是他們的故事。”
泉姑娘點點頭：“姥姥說海很大，比土地大，大很多很多。這裡的鮫人不多，其他地方肯定不少吧。說不定，比你們沒有尾巴的人還多。”
她張開手臂，比劃了一個很大的弧形。
“是麼。我隻是聽說，我們很少能見到你們。”
“人，很多人都危險，都壞。我的族人都說……人抓我們，一定要我們織布，要我們哭，一會兒也不能休息。”泉姑娘懨懨地回答。
織造是鮫人天生的能力，男女老少都有所掌握。然而一旦離開賴以為生的大海，鮫人的法力便會衰退，紡織的本事也同樣算在其中。
想要鮫人的眼淚，更是強“人”所難。與人不同，鮫人很難因為普通的傷感之情落淚。一般的疼痛、興奮，乃至一切激動的情緒，都不一定能觸動到鮫人的眼睛。至於具體條件是什麼，白涯並不清楚。泉姑娘隻是告訴他，那絕非輕易能做到的事情。
隻因這兩個難以在陸上施展的能耐，鮫人從自己的家園中被擄走甚多。因此，他們逐漸養成了避開人類過活的習慣。現在他們有許多同族已經殞命，對此，泉姑娘含混不清地解釋，並不都是人乾的。還有其他的族類，在獵殺他們。肥貓文學網
這不是她第一次提到那未知的威脅了。白涯十分在意，隻是無論他如何追問，泉姑娘都不肯與他分說。
“很複雜，我不能說。我如果用我們的語言說出來會被聽到。等他們回來，讓他們說。”
的確，泉姑娘偶爾會用幾個鮫人的詞語來代替一些說法，他全靠猜。
“行吧。你族人回來可彆打死我——既然和人有仇怨，你還敢救我？”白涯也不好逼迫她，隻得聳了聳肩，“你帶我來時是不是說，我的武器在這裡什麼地方？兩把彎刀，一黑一白，刀鍔嵌著玉。它們很特彆，你見了應該不會弄錯。”
他看向泉姑娘，眼睛一瞪。她還沒來得及說話，可他看見她身後隱約有人影浮現。
倏而，一道水流躥向他。它利箭一般來勢洶洶，顯然沒有多友善。好在白涯在察覺異樣的一刻便做了躲閃，等定下腳步朝片刻前站的地方一看，立刻暗罵一聲：那兒插著一根冰刺，尖銳的前端沒入地麵，尾部還在凶險地顫動。
要不是兵器不在身上，白涯早就拔刀了，哪能容這不明敵人囂張。他額頭青筋直跳，可泉姑娘看出了端倪，她急忙揮舞雙手，喊白涯放下防備的架勢；緊接著魚尾一甩，轉頭遊進昏暗的海水。隔著她，白涯隱約看見另一個鮫人的身形，對方明顯更為健碩，身材比例上看，似乎是一名男性。
泉姑娘和男鮫人以特殊的語言，急急交談起來。白涯支起耳朵，這聲音與她介紹真名時的發音相似，也許有些野性，更多卻是流水滾動般的溫潤悅耳。隻是語音本身的圓潤，很難蓋過鮫人男子激烈的語調。他一邊說，一邊激動地比劃著什麼，偶爾漏一眼過來，也令人如坐針氈。不知這位鮫人正在操著原本溫和的語言，進行多麼凶惡的言辭攻擊。
用了半晌，兩個鮫人才仿佛達成了什麼共識。男性鮫人抱起雙臂懸浮在不遠處，尾鰭一下下拍著水，似乎仍是不悅，卻暫時按捺住了情緒，偃旗息鼓。趁他安靜的工夫，泉姑娘遊回白涯麵前解釋道：
“我的朋友很不高興……等大家回來，我來解釋。你不要亂跑，不要擔心，不要打人，他們都很好，都是我的朋友，我的家人。”
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“……”
白涯看了看還插在地裡的冰刺。這玩意兒還有棱有角，看著很是鋒利，不知是那位好鮫人，以什麼術法凝出的。
現在不是爭辯的時候，他隻是點點頭，盯著他們的方向後退了幾步。鮫人男子確實沒有動作，放任他一步步退進了黑暗中。
這裡還是空泡，依舊可以正常呼吸。不過，光線不足下晦暗不明的視野，多少還是讓白涯不太自在。他沒有表現出來，輕輕調整著吐息，眼皮微耷，儘量適應昏暗的環境。
他的手腕忽然被握住了。白涯嚇了一跳，手臂一繃。那隻手卻未用幾分勁道，隻是輕輕搭扣著。這讓他放鬆了些許。從接觸的地方，白涯感覺這隻手頗為枯瘦。表皮和泉姑娘相似，是鮫人作為海中造物的光滑感觸，卻比泉姑娘要乾澀粗礪，帶著細小的褶子。
他心裡有了猜測，睜大眼睛看過去。一片昏黑裡，他一點也看不清對方的模樣。想必這就是泉姑娘的姥姥了。也不知在這樣的黑暗裡，老人家是怎麼能靈活地織起布來的。
她輕輕拍了拍白涯的手背，鬆開了手。白涯在黑乎乎晃動的影子裡，依稀看到金屬的光澤，她拿起了什麼東西交到他手裡。
這聲音一聽就是他的刀。無需細看，他立刻能感受到。
白涯愣了愣。
“……謝了。”
他沒聽見回答。思及早先聽到的乾咳，白涯回想起泉姑娘說過，他們在空氣裡不能發聲。
短暫的沉默。白涯感覺到老太太忽然抬起手。他不明白她要做什麼，暫時沒有躲開，隻是警惕地盯著那個方向。她手中似乎扯著什麼，白涯感到一種飄然的、蛛網般輕盈的東西蓋過自己腦袋，披在了身上。他有些茫然，而老太太隻是用力微的雙手拍了拍他的肩膀——也許還笑了一笑，隻是他看不到罷了。
她不再有其它舉動，自顧自地挪到了一旁。白涯伸手在肩上抹了一下，這料子的手感十分順滑，比絲綢還輕柔。這種奇特的感觸，白涯所知的任何人類工藝都難以與之相提並論。不如說，就像是鮫人姥姥截下了一段水，剪裁成布匹；摘取一小片海，讓洋流溫順服帖地覆到他身上。
想來，這就是鮫人獨有的技藝吧。
陸陸續續地，越來越多鮫人回到此處。泉姑娘與他們挨個招呼，短促地小聲交談。有的人沒有表態，有些人似乎在搖著頭，對著白涯藏身的角落指指點點。
可以肯定的是，除了泉姑娘外，所有鮫人都麵色不善。
白涯緊了緊刀把。他在黑暗中靜靜數著心跳與呼吸，很快，他聽見有鮫人在喊：
“人類，出來說話。”
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