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人心是很險惡的……村裡人聽說他死了，連屍體都不放過，打斷了他所有骨頭。說是懲戒，泄憤的實質誰都心知肚明。他下葬的時候，整個身子像是裝了稀碎的肉漿，軟綿綿的。人們連碑也沒給他準備，隻有他娘可憐他，悄悄找了塊石頭，刻下了生卒年，名字也沒敢寫上去。”
“聽完守墓人講的故事，那天以後，金翅鳥姑娘就失了魂兒。她兒子質問她，這一切究竟該如何作答，他的父親到底是怎樣的人。他娘沒辦法回答……隻是說，人也好妖也罷，僅憑一雙眼睛，看不透太多東西。之後她便振翅飛走了，離開這一帶山區便再也沒有回來。她興許漂洋過海，遠居他鄉，不願停留在這片傷心之地，也興許已經死了……留他一個人。那年他不過剛剛成年，正是原本一個金翅鳥該破殼而出的年紀……”
“過了很多年——很多很多年，多到連我也記不清的時日，有天界的人，將天界的如意珠竊來，送給了他。此事是我遊曆他鄉時，一個六道無常告訴我的……”
訴說這段故事時，雪墨斷斷續續的，有時要隔很長一段時間來調整呼吸。慢慢地，他的話流暢了些，大概體質有所好轉。聽完他說的，柳聲寒便問了一句：
“是哪位無常？”
“紅玄青女·朽月君。”
“果然……”柳聲寒稍加思索，“唔，若是她的話，這便說得通了。她是天女，自是知道一些事的。”
“你是說，朽月君知道天界的事？”祈煥問，“那她曉得九天國的情況麼？現在她在哪兒？能不能幫到我們？”
“我想不行。”雪墨應道，“如意珠是在更早的時候就失竊了，朽月君說她那時還在天界呢……那時候，這裡還沒什麼動靜。而且在天界，如意珠有許多，少一兩個也犯不著興師動眾地來尋。這樣一來便給了那些竊賊很好的機會。”
他們說了半天，白涯聽出不對味來。他來回踱步，忽然說出一個想法：
“這竊賊，與乾闥婆和緊那羅有關麼？”
其他人忽然都看向他，一時沒反應過來他想說什麼。但柳聲寒很快明白了，她問：
“你是說，你覺得香神與歌神，有人偷了如意珠給金翅鳥的孩子？”
“他們不是來自天界嗎？如果真有此事，如意珠的事，他們不會不知道吧。直白地講，現在徘徊人間且來自天界的，我隻聽說過朽月君，和那兩個身份不明的家夥。拿了彆處的東西來，就敢在一方稱王稱霸，狐假虎威，這不是很多話本都寫過的劇情嗎？”
雖然這樣的推理著實不夠嚴謹，但這麼聽下來，姑且能當做一種解釋。
“要是能問陵歌就好了。”君傲顏道，“她是兩地的信使，總能知道些什麼。”
祈煥歎了口氣：“不見得。而且……現在想和她說上話，可太難了。”
幾人朝著迦陵頻伽盤旋的地方飛奔而去。整個村子已淪為一片火海，那一帶的天空都被黑煙占據。除了陵歌，還有許許多多可怕的妖鳥飛在天上，發出刺耳的驚叫像是在宣告勝利。
那種彩霞似的顏色擴散到那邊去了，像是一個無形的罩子，被熾熱的陽光炙烤到融化，而融化的邊界就在鳥群的上方。再一抬頭，這裡的天空明亮了起來，重新露出那種湛藍的晴空的顏色。隨著結界的瓦解，強光掃蕩的竹林都化作看不見的粉塵，連帶著一種青綠色的煙霧。這煙霧不知不覺從他們腳下泛起，青蔥的草地不知何時已變成一片貧瘠的黃土。
“他們縱下的火焰，很快也會隨著結界的崩塌熄滅。”
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雪墨平靜地說著。憑誰也無法忍受，多年建設的心血被付之一炬的結果。既然如此，親手將這一切埋葬，連同這場罪惡的大火一並熄滅，反而是一件好事。
榕樹在結界內部的角落，這一帶已經完全暴露在了真實的山林之中。在追兵趕來之前，他們借機逃離了，雪墨說那種青煙可以短暫地擾亂視聽。當他們和殘餘的村民離開後，暫時藏匿在一片枯木形成的林間。這兒一點綠色也沒有，如白涯他們來到結界外時的光景一樣。
“我們需要你……”
君傲顏凝視著雪墨，如此誠摯地說。他們確實需要他，沒有他，他們在這陌生的地界寸步難行。雪墨還未說話，他身後的村民忽然大喊出聲。
“你們還想怎樣！”
“對啊，都是你們把那群妖怪帶進來的！”
“還我的相公來！都是你們的錯！”
接連不斷的指責中夾雜著時斷時續的抽噎。更多人的臉上是一種麻木——是一種失去太多，因而對未來對一切不再心懷期待的麻木。君傲顏自知理虧，隻是很小聲地解釋：
“我隻是、隻是問問，隻是說，雪公子對我們而言很重要，不是非要他跟我們走的意思……我是說——”
“如何選擇，是雪公子自己的事。”柳聲寒拉過傲顏，替她說，“這場意外，我們認了。我們會為此負責，會去找那神鳥大人說個清楚。這一切需要雪公子的幫助——當然，不幫我們是理所當然，我們理應為自己的過錯親自償還。”
於是人們都看向雪墨，所有人。他臉上有一種說不清的表情。他確乎是想的，想要隨他們同去，隨他們一起找迦樓羅討個說法，讓這群為非作歹的妖怪付出應有的代價。結界快要完全消失了，妖怪很快就會追來，他沒有太多猶豫的時間。
“祝君武運昌隆。”
他隻是如此平淡地說出這樣的話。
其他人沒說什麼，或許這才是最好的選擇。雪墨不能冒險，他們都知道。將這些村民帶到真實的世界裡，無疑是將新生的嬰兒扔進連天戰火，而他們甚至不知道該如何站起來走。比起他們，村民們的生死存亡更需要他。
“我們明白。”祈煥露出一個有些悲慘的笑來，“這一切過錯，我們會為此負責。也希望諸位同胞在您的帶領下，平安喜樂。”
“我不怪你們……這是遲早的事。隻是，我不知我還能不能守住。”
整個竹村的守護神，說出如此消極的話來，在什麼鼓舞都無濟於事的村民麵前，倒是顯得更為真實。祈煥還抱著熟睡的茗茗，他看了看左右的友人，又看了看雪墨，不知該如何是好。未等他多言，雪墨指了指那個孩子：
“你們若是征伐不便，我來帶他——帶到他能自謀生路為止。”
君傲顏有些驚訝：“您願意，便再好不過了，我們帶著一個孩子確實不太方便。雖然他很厲害……可我們還是不敢冒這個險。隻是，他也是一介半妖，我怕大家……”
“沒什麼……孩子是沒錯的。我相信誰也不願意誕生第二個迦樓羅。”
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幾人相顧無言。祈煥就這樣將茗茗托付給他。看著那張稚嫩的麵孔，竟讓人心裡有些泛酸。他搖搖頭，逐走這陣不合時宜的悲哀。
臨彆之際，一直沉默著的白涯隻問了雪墨一個問題。
“我想知道，隻要奪去他額上的如意珠，就能要了他的性命麼？”
雪墨搖了搖頭。
“如意珠，隻是他神力的來源。再怎麼說，他不是真正的天神，使用如意珠了卻他人心願，會對自己的身體造成強大的反噬。有多少願望，就會有多少詛咒。他時至今日也平安無事，大約是能要他命的東西，另有其物。”
“好，知道了。”
這是一場倉促的告彆。沒有太多時間留給他們目送友人的離去。雪墨帶著村民離開，他們正以最快的速度朝著神鳥聖堂趕去。雪墨為他們指了一處靈脈，不算近，可再耽誤下去一定會被陵歌他們捷足先登。
一路上還算順利，再沒有什麼攔路的妖魔鬼怪。若還有什麼不識好歹的家夥出來找死，怕是一眨眼的功夫就能被氣勢洶洶的幾人砍了腦袋。走在路上，他們的嘴也不能閒下來，必須為此討論出一個對策。
祈煥道：“這麼說來，如意珠應該不是迦樓羅真正的寶物。”
“但還能是什麼？”君傲顏不解，“還真是不可思議，有什麼東西，能將一個半妖偽造成神明呢？”
“我早就懷疑這群神神鬼鬼的全他媽是裝出來的。”
“我們還沒有確定的證據。”柳聲寒思索著，“其他的神明不好對付，但迦樓羅……或許我們能直接戳穿他的身份。這與他定下的規矩是相悖的——難怪如此忌憚半妖呢，原來是怕威脅到自己。”
“我們如何證明他是半妖呢？空口無憑，隻怕他們說我們是在潑臟水。”
“奪下如意珠，他應當神力儘失。若他真有兩把刷子，不可能完全仰仗那金珠子。”
“可寶物究竟是什麼？”白涯像是在自言自語，“我們該怎麼拿到它？”
“啊……到了。”
還沒人回答他的問題，柳聲寒忽然停住了腳步。他們來到一口枯井前。附近沒有村莊存在的痕跡，興許是很久前的事。也可能，是過去特意為行人打的。現在，它已經完全乾涸，覆滿了厚重的塵土。
跳便是了。
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