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吃飯的時候，他們與阿薑有一句沒一句地聊著，漸漸了解了一些其他的事。
如今的香積國，雖不至於全民都是教徒，但其他信仰與無信仰者隻占兩成多，他們的總量還在減少。入教並不需要什麼特彆的儀式，因為他們最初的信徒就以江湖中下層的苦命人們作為主體。所以直到今日，隻要去簽了名字，按了手印——沒文化的便告訴他們，再按手印，你便是香陰教的教徒了。自那之後，除了香神，你不能再信奉、祭拜任何神明。
每位教徒都會發放一個小小的手爐。阿薑也有，她給他們看了，小小一個銀製的圓球，十分精致。不過這個手爐很小，一隻手便能握住。銀的導熱很好，所以裡麵還有其他隔離的墊材。這樣一來，能裝下的燃料便更有限了。對信徒們而言，它相當於一個小禮物，一個紀念品罷了。不過它畢竟是銀打的，拿去賣了也不虧。最早的時候，就有人因為缺錢才入教的，隻為拿它換錢，不過現在沒人做這種事了。人人都有的東西，門檻也不高，沒人稀罕彆人懷裡的。再者，作為本教的信物，隨時拿在身上，人脈也順暢得多。
當時君傲顏打斷了阿薑，這麼問她：“隨便交易入教的贈禮，香神大人不會怪罪？”
“不會呀。”阿薑認真地說，“不如說這才是香神大人的宗旨呢。隻要能在任何地方對世人有所助益，不必拘泥於形式，香神大人都會感到高興的。”
白涯和祈煥對視一眼，沒有多說。單聽阿薑的一麵之詞，這香神大人倒是個正兒八經的人物，同不少江湖君子的傳言一樣，胸懷天下，以德服人。至少就目前而言，香陰教並非什麼歪門邪道，也不知是否有所隱情才入不了柳聲寒的眼。
酒足飯飽後，他們用新的手帕擦了手。白涯總感覺擦不乾淨，還是讓阿薑再打點水來洗手，順便問問這裡有沒有南國的地圖。
“地圖？”阿薑有些疑惑，“就是那種，把東西縮小，標了很多條線和說明的紙？”
“呃，差不多。”
阿薑搖了搖頭，表示遺憾。
“九天國已經很久不曾繪製、拓印這種東西了。我小時候見過，還是聽我爺爺說的。恐怕……至少在皇宮之中，沒有這種東西吧？”
祈煥也感到奇怪：“那你們怎麼知道該如何去什麼地方呢？雖然相較我的故土而言，九天國不算多大，但山川河流也不計其數，大大小小的城邦加起來，怎麼也得幾十個。你們這麼些年居然沒一張地圖，開什麼玩笑？”
“九天國的百姓人人安居樂業，本就不常走動。沒什麼人四處雲遊，人人各司其職，不是很好的事嗎？反正每處地方都有大小的路連著，多打聽打聽，想去哪兒還是能去的。到處閒逛的也隻有你們外鄉人啦。不過近幾年好像少了很多人。反正，最終不論誰都會在這裡找到自己歸屬的。”
“可怎麼會連地圖也沒人去畫？”祈煥說，“近些年，九天國的格局一定有很大變化，你們難道都不標注出來麼？”
“唔，也不是真的沒人畫啦。聽說早些年還是有人去各地考察的，可這幾年陸續公開的地圖，連東西南北都對不上號，讓人覺得沒有一張是我們的國土。乾脆，就不畫了吧。”
他們為此震驚。這顯然是一個不同尋常之處，可人人都活在看似快活的眼下，從沒有誰質疑哪些變化是不該發生的，一點也不。他們就好像被這些個神明蒙住了眼睛，過分地安於現狀，對異常的地方視而不見。看不見就是不存在，對自己也真是夠虛偽了。
但誰也不能對此提出質疑。或許，這就是九天國百姓的生活方式。冥冥之中，你隻要稍起疑心，就會被看不見的力量掐掉這個萌芽。若你堅持不懈地想去探究，或許下次被扼殺的就不隻是這小小的念頭了。
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阿薑收了桌子，先退下休息去了。她說有什麼事，可以去隔壁小房子喊她，或者直接找守衛大哥。幾人道了謝，簡單收拾了一下行李。入夜後，空曠的庭院顯得格外安靜，兩個守衛終於開始儘職儘責地駐守門口了，看犯人似的。接下來的交流，他們不得不壓低聲音。
“九天國在更名為九天國前，究竟是什麼樣子？”
祈煥終於找到合適的機會向柳聲寒詢問了。雖然這個信息對他們而言可能沒什麼幫助，不過另外兩人還是好奇地湊過來聽。不過柳聲寒酸澀一笑，他們多少也猜到了答案。
“我若知道，早就告訴你們了，何苦拖到現在。曾經統領整座九天國的與我方結盟的皇族，時至今日已經銷聲匿跡。我所知道的隻有八神下凡，本地人清楚的不多，貌似知道的，對這個問題和提問的我，也避諱有加。大約，一夜之間就讓出王權了吧，和平解散了吧。”
“胡扯。”白涯的評價簡單粗暴。
“找不出彆的解釋。”她說。
“不過我倒是聽說，當年的京城是現在修羅族的地盤。那裡屬於現今的武國。”
君傲顏覺得好笑：“這名字可真夠直接的，有文國嗎？”
“你若當著他們的麵說，怕是小命不保。”柳聲寒搖搖頭，“那裡的國君脾氣很差。”
他們隨便聊了幾句，也不敢多說。在彆人的地盤上，怕是隔牆有耳。這裡有很多空房，但他們還是隻占了兩間，有地方睡就可以了。第二天一大早，鬆川陽就來叫他們了，說是國君已與內閣商量出了結果。
原本幾人吃好睡好，心情還不錯。可當國君用那帶著禮儀性微笑的嘴，說出他們的決策結果後，他們都傻眼了。
“諸位求見的誠意，我們自然知曉。隻是考慮到香神大人日夜操勞，這點事不必驚擾大人。朕會下令全國的駐兵加以留意，一有消息，就告訴你們。至於進貢的畫，可以交付皇室，代為保管並擇吉日轉交於香神大人。”
“收禮不辦事兒是吧？”
白涯說話向來這麼直來直去，也不怕得罪人。到底是一國之君，他並未和眼前的年輕人計較，隻是說：
“你們既非本國國民，也非香神大人的信徒，攜禮上供本就是有求於人，動機不純。香神大人寬宏大量，不會錙銖必較。況且你們的目的是為了尋人，朕堂堂國君，答應動用國力為你們找人，本就是有來有往的事。”
“你——”
“想必你們手頭也並不闊綽。這樣吧，我再叫人為你們添些衣服，發些津貼。想住多久就住多久吧。你們去四處遊山玩水也好，閒在宮裡休息也罷，都隨你們開心。”
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可他們一點也不開心。不等他們多說什麼，國君就宣布退朝，轉身便走了。幾個衛兵也示意他們儘快離開。這感覺真是說不上來的怪，像是飯吃得好好的吞進去一隻蒼蠅，連同他們吃下去的飯也要嘔出來。要說這事兒也真是不地道，夠惡心。
然而，也沒彆的辦法。就算國君同意他們拜見香神，內閣的絕大多數成員也是香陰教的教徒。他們怎麼會允許這些外鄉人輕易見到香神大人的尊容呢？誰的麵也不給。
他們氣餒地坐在屋裡，即使是白白淨淨的牆壁，也看得人心煩意亂。
祈煥覺得，一直在這裡等也不是事兒。他說：“我們得想彆的辦法。不論這老漢有沒有忽悠我們，咱也得去其他地方找找看看。總待在這裡也不是事兒。”
“想什麼辦法？”君傲顏心裡堵得慌，“我們可是一點線索也沒有，甚至一張地圖也找不到。想想看，海岸的那片林子就這樣危險，其他荒無人煙的地方，誰知道還會發生什麼？我們沒有一點準備。”
“要不問他再要幾匹馬，指條路，我們去最近的彆國看看？聲寒，最近的有人的地方是哪兒呀？你去過嗎？”
君傲顏對裡屋的柳聲寒喊話，卻沒傳來任何回應。她有些奇怪，伸頭向那邊看了一眼。一陣翻箱倒櫃的聲音過後，柳聲寒快步走到三人麵前，沉著個臉。
“畫不見了。”
“什麼？”白涯皺著眉，拍了一下桌子。
“難道給賊偷了去？”祈煥有些擔心。
柳聲寒搖了搖頭，認為再怎麼說，皇家重地，不會有賊如此囂張。興許是侍女們收拾屋子的時候，奉命把畫取走了。他們各自回屋檢查了行李，什麼都沒丟，隻有香神乾闥婆的畫不知所蹤。最後，他們還是跑去找來侍衛說明了情況。侍衛們仿佛猜到他們會問什麼，直截了當地說，沒錯，國君的確已經派人將畫取走了。
“哦，還沒送到你們手裡就已經成你們的東西了？再怎麼說這還是我們的個人財物吧，你們明搶？”
白涯差點發作，硬是被祈煥拉住。守衛也並不退讓，說他們決意上貢的那一刻，這幅畫已經是香神大人的所有物了。若不是擔心他們在皇宮胡鬨，全都要給抓去殺頭，白涯早就跳起來打人了。
一天中剩下來的時間，他們都有些魂不守舍，渾渾噩噩。雖然乾闥婆究竟是何許人也，他們尚不清楚，但這個國君與內閣的虛偽嘴臉，已經把他們惡心得夠嗆了。
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