第(1/3)頁
老者豎起一根手指。
“一？”
白涯不解，困惑地望著老者的手指。老者皺起眉，抬了兩下。
“啥意思？”
祈煥和傲顏沒說什麼，因為他們也不知道老人家是幾個意思。老者感到頭疼，並對三人的智力產生了一定程度的懷疑。
“在天上。”
“哦……嗐，您早說啊。”祈煥揚了揚手，頗有些尷尬。
三個人不約而同抬頭看了看天。沒有星星，月光很黯淡。現在，月亮也被厚重的雲遮蔽住了，隻留下一團淺淡的汙漬似的光，反而雲的輪廓起伏被照得清晰。他們再低下頭，望著略顯疲憊的老人。祈煥問道：
“那我們現在……該怎麼做？我們應該離開這裡，是嗎？”
“走吧。如果你們不信奉海神，那這裡便不適合你們。你們該去找其他的信仰。沒有信仰的人是無法在九天國生存下去的。你們扣押了童男童女，怕是會觸怒海神大人……快走吧，在事態嚴重前離開這裡。”
“你們怎麼辦？”傲顏問，“您怎麼辦？”
“海神大人不會為難我們。我活了七十多年，也不差這麼一會兒了。你們還年輕。”
“可我什麼都不信。”白涯的語氣淡淡的，“我隻信我自己。”
“小夥子，你還年輕，不知道九天國的凶險……”
“您也彆費口舌了。我知道，那倆小孩說，供奉神靈最終都是為了升為天人，得道成仙。這與你們說的住在天上的神有什麼關係？我們看不到它。”
第(1/3)頁
第(2/3)頁
老人的頭略微向後仰去，雖然沒有故作高深的意思，手上卻再度拈起胡須，費了一番口舌，才給他們講清楚那所謂“天神”究竟為何物。
“天神”是無跡可尋、無法碰觸的至高存在。天神是神上之神，是天外之天，而天人便是人外之人。其餘的神明不僅認可天神的存在，還敬佩有加。當然，那七位神也無法給出具體的證據來：他們自認為，自身的存在就是證據本身。你若讓七神來形容天神的樣貌，得到的答案也隻是不可見，不可說。
但人們確定的是，若能成為天人，也一定喜樂無邊。
現世中，通過信仰、供奉這些可觸可見的神明大人，也能得到享不儘的榮華富貴。真實依靠掠奪而來的資源，會觸犯“下等人”的利益，神明不做乾涉，隻擺出選擇。你可以止步於此，通過各種各樣的被神明認可的努力，得到金銀財寶，如雲美人，且不必在意任何負罪感——這是你應得的。若你心善如玉，也有神明大人會給予你另一種賞賜，那是精神上的享受。例如一場夢，一場美麗的、永遠不會醒來的夢，你大可以呼風喚雨，為所欲為。
神與人是很貼近的。人的信仰是神明存在的基石。信仰愈是龐大，愈是強烈，神明的力量也會隨之膨脹，無邊無際。而神明將會選取其中一部分信徒，賞賜他們，給予一種實質性的回饋。這樣一來，也會有更多的信徒堅定自己的信仰，吸引更多人成為他們的信徒。人是有限的，資源也是有限的，有時，神明也會利用自己的能力與手段，爭奪、挖掘他們想要的東西。但歸根到底，他們都是人與天神之間的橋梁。
你的信仰為神明提供力量，但你也可以不單單止步於此。人的欲望是無窮的，而隨著欲望的膨脹，惰性也水漲船高。在可觀的利益前，有人停下了腳步，滿足現狀，也無可厚非。若你還想更進一步，朝著與七神所並肩的、最接近神的天人的存在，則需要獲得七位神明的認可。具體的方法無人得知，因為人們依然無法擺脫肉身的束縛，很容易沉浸於眼前的聲色犬馬，忘記了當初向上走的力量。何況神明也如人一樣，有著獨屬於他們的恩恩怨怨，這豈是肉體凡胎的區區人類所能理解的。更彆提，要同時兼容七位神明的讚許。至於所謂“得到承認”的形式，就算問他們，也不會告訴你。
接下來，老者為他們提供了更多的情報。儘管十分有限，但也足以令他們對九天國的情況有一個初步的了解。
海神，便是這整座大海的主宰。夜叉是他的神使，負責傳達彼此的思想，拉進二者的關係，在信徒們的心中緩緩修築出一個完整的形象來。有神無形——唯海神的存在概念深入人心，實體隻是無關緊要的軀殼罷了，不必為此困擾。
海神的寶物為夜叉所掌管，可從未有人見過。隻是老者說，那很可能是一種長兵：一把特殊的戟。他年輕時有幸見過此物，其蘊含的強大靈力超越想象。
龍神，也不同於他們所了解的呼風喚雨、神出鬼沒的神龍。九天國的龍神是禍海之龍，棲身於萬丈深淵之下。富麗堂皇的龍宮就修築於深邃的海底，沒有人能活著到達那個地方，巨大的壓力會讓陸地上的任何東西被擠壓得粉碎。夜叉與龍族間的交集不為人知，陸地上信奉龍神的人少之又少，倒也不會被夜叉所針對。不過，老者說傳言有人在人跡罕至之地見過美麗的鮫人。說不定龍神的信徒們屬於另一個群體，他的存在形式也十分特殊。
龍神的寶藏，自然也無處可知。
蟒神名曰摩睺羅迦，亦雲地龍，無足腹行神，鮮少露麵。他可能是男相，也可能是女相；可能是蛇頭人身，也可能是人頭蛇身——那些外觀上的變化倒也無關緊要。遠林深沼間，建立了屬於他的神廟，大量善男信女常來此地供奉他，祭拜祈福。但傳言中蟒神毀戒邪諂，多嗔少施，是個性情古怪的神明。為了避免對蟒神無意的觸怒，與不必要的犧牲，人們組建了專門與神明交流的神職隊伍，以作雙方的紐帶。
在蟒神的神廟中，據說供奉著蟒神的寶物。
香神名曰乾闥婆，傳聞是頂戴八角冠的男性樣貌的神靈。他左手持玉簫，右手持香爐。他與他的族群都從身上散發出芬芳馥鬱的香味，不食酒肉，僅憑香氣作為滋養。他是香陰教的教主，安身於一座政教合一的國土，連國王也要敬他三分。他也是孩童與嬰兒的守護神，隻要誠心向他祈求，孩子便會幸福安康，一生不為鬼神所侵擾。他像一位巫術高明的術士，一切虛實醒夢在這裡都將失去意義。所有教徒都對傳言中乾闥婆的故鄉——變幻莫測的海市蜃景心向往之。那裡沒有疾病，沒有貧窮，沒有痛苦，隻要皈依聖教，便能一步步脫離這俗世苦難的侵擾。
乾闥婆有一枚鉑銀香爐，常年散發著各式各樣的香氣，令人懷疑那些氣味不屬於人間。那香爐亦能煉藥，世上沒有任何一種病症是無可治愈的。
第(2/3)頁
第(3/3)頁
歌神名曰緊那羅，意為音樂天。傳聞是一位頭頂長了一對角，相貌端莊，嗓音絕美的女人。她的歌聲淨化世間汙穢，琴聲令一切諸法向寂靜。她與乾闥婆同屬，據說是至親至愛的友人，也或許是血脈相連的兄弟姐妹。二人齊分樂神美譽，分彆參與兩座相鄰大國的治理。她是輔佐君王治理領土的國師，沒有任何人會忤逆她的命令。這兩個國家之間建立了牢不可破的聯盟，與九天國中最大的國家之間形成製衡。
緊那羅有一隻特殊的塤，與那玉簫是一對。但據說那塤的材質十分特殊，在緊那羅口中演奏，會有意想不到的事發生。
戰神即阿修羅。他們是從修羅道而來的神明。傳說修羅王的真身九頭千眼，百手八足，身高如山，腳踏大海，口能呼火，嘯吼如雷，伸手可覆障日月之光。修羅眾的軍隊所向披靡。當地的人們建立了戰神殿，裡麵坐落著許多為修羅王所認可的、英勇善戰者的雕像。那一帶的人與妖怪常受到羅刹鬼的進犯，人們與之對抗。阿修羅的國度擁有整個九天國最強大的軍事力量，任何人或團體都無法戰勝他們。
阿修羅有一把象征著征伐與勝利的降魔杵，紫金打造。其一端是金剛杵，中間鏤刻著三佛像，分彆作笑、怒、罵狀，而另一端是三棱杵，鋒利無比，堅不可摧，用以降伏魔怨。
鳥神名曰迦樓羅，是龐大的金翅神鳥，以本土一種名為娜迦的蛇為食。說來也怪，在這些神明降臨之前，那伽、羅刹之流的可怖生物也是居民們前所未見的。或許是他們的到來改變了什麼東西。神鳥迦樓羅在傳言中半人半鳥，或人或鳥，鳥身則塑有金身，頭嵌如意珠，他率領著龐大的妖鳥族群，與人族共棲共生，維護著不同種群與階層的秩序。
迦樓羅棲於大陸內部，也司掌了某種寶物，隻不過沒人知道。有人猜測，正是那枚碧色如意珠。有了它，便能實現任何心願。
“有一個問題令我很在意。”白涯說道，“九天國當年不就是一個國家罷了，為何又分裂出多個小國來？”
“的確。在很久很久以前，這裡是一個整體……但在某天起，一切就變了。神明大人各自為政，劃分出了屬於他們的國界。我在海邊與妻子生活多年，從未深入內陸，恕老朽也不能回答你們具體的分布……”
“無妨，感激不儘。”祈煥認真地對老人拱手鞠了一躬，直起了身，“但，我還有最後一個問題，或許會冒犯到您。如果您覺得不妥，可以不用回答。”
“你儘管說便是。”老者微微笑了一下，“老朽幫不了太多，有什麼事，儘量答複。”
“這麼多年來，您如何堅持您的信仰？聽您說，這海神大人跟天神似的，從未在人麵前顯身，您又是怎麼保持自己的信任？就憑那些相貌怪異的海夜叉麼？”
老者笑了笑。月光下，他的表情像極了光影起伏的海麵。
“我曾有幸受到海神大人的賜福，那時起，我便堅信不疑。否則我的小命，早幾十年就丟到那次捕魚時發生的風暴裡去了。”
說罷，老人緩緩解開了長袍的下擺。在三人驚異的注視中，他們看到了一對扭曲粗糙、呈現墨綠色的、長鰭的枯瘦的腿。
第(3/3)頁