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實際上，要進葉府的大門還真不那麼容易。
剛走到門口，一群門衛便圍了上來，查戶口似的問東問西，讓他們難以招架。
“看到那邊兒了嗎？”其中一個帶刀的看守指了指南邊。今天天氣不錯，能看到南方也有著高而奢華的建築輪廓。
“那家給滅門了。樹大招風，我們也沒辦法。”另一個人解釋。
山海似乎是料到這個結局，無奈地搖搖頭，準備放棄這條路子。不過算他們運氣好，幾人剛轉身的時候，有座四抬大轎停在了門口。簾一掀開，露出一個婦人的麵龐。她臉上化著淡妝恰到好處，皮膚保養得不錯，看不出具體的年齡來。
“喲，這幾位是……”
施無棄反應很快，立刻判斷出此人一定頗有身份，連忙上去行禮。
“啊，我們幾位，想拜訪葉府當家的。我們是府上兩位公子千金在江湖上結識的友人，說是有什麼困難，在蒼曳城儘管提他們的名字。”
婦人的臉色微微變了，有些急切地追問，是哪兩位孩子。
“公子葉臨兮，千金葉子序。”
婦人訝異的眼神並未掩飾，一旁抬轎的人也互相對視了幾眼。他們小心地看著婦人，她穩住了情緒，有人扶她下轎。她深吸一口氣，認真地問他們：
“此話當真？”
他們還沒回話，又有守門人插了嘴：
“您可要小心，說不定是歹人竊了兩位的名字，想要混進葉府！”
婦人擺擺手，說她心中有數。她重新審視了麵前的幾人，問：
“你們可知我是誰？”
“唔，您……”
“當家的不在府上，現在，我說了算。”
“失敬，您是葉家的大少奶奶……”
施無棄與山海緊跟著再次行禮，其他三個姑娘也照做了。葉母微微點頭，對他們說：
“你們莫要怪我無情，當家的不在，若我放你們進府，稍有差池，我也擔不起責。”
“我們聽說了”山海抬起頭，“蒼曳城南邊的瀧府，似乎已遭遇不測？”
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“唉，看你們幾個灰頭土臉的，定是在外麵受了不少苦頭。你們說的不錯，現在滿城上下人心惶惶。我們的確也怕。當家的聽說這事，特意寫信囑咐我，讓我小心。你們說認識我兒子和女兒……那他們，現在怎麼樣了？”
施無棄的腦海內立刻浮現出兩張睡得十分安詳的臉。
“……挺、挺好的。”
無棄和阿鸞一唱一和，挑挑揀揀，把他們在青璃澤的事說了一番。刨去讓老人家擔心的部分，也不剩多少了。雖然不知真假，但葉母全當真事兒聽了。得知自己女兒還能整點湯湯水水把自己弄飽，老人家甚是欣慰。
慕琬在一旁捏了一把冷汗。
但話說到底，葉母對他們還是有所顧慮。不過她確乎是相信了幾人的話，知道他們是江湖之人，就拖人給他們拿了張銀票。數字不大，但足夠解燃眉之急。
葉母還告訴他們，蒼曳城的水都是溫水，尤其偏南那邊，水更熱乎些。那邊的群巒間，有一座沉睡百年的火山，興許是不再有動靜了。城的東南有一家旅店，因為經營著許多很大的溫泉池子而著名，吸引了很多外地的旅人。隻是瀧家案以來，因為離得太近，生意不那麼好做了，價錢一降再降。如果他們要租店，千萬彆去南邊一帶。葉府附近開了幾家店，都不錯，她能寫封信，讓他們受些照顧。
“感激不儘”山海鞠了一躬，“我們定多加注意。”
“而且那家店……”葉母沉吟一番，“聽說是鬨鬼，更沒人去了。”
妥，就去那兒了。
有人本著一顆除暴安良的心，有人純屬是湊熱鬨，有人不僅湊熱鬨不嫌事兒大，有人是壓根乾什麼都無所謂，還有一個連人也算不上，更彆提想法了。
五個人“浩浩蕩蕩”騎著馬，奔著蒼曳城東南方的溫泉旅店去了。
說除暴安良也好，純屬湊熱鬨也罷，至少幾個江湖人還愛管管彆人家的閒事，總是好的。
到了地方，果然如葉母所言，這裡空蕩蕩的——不如說一路上都沒什麼人，來來回回的都是那些巡邏的、衙門和朝廷的隊伍。他們被逮住了兩三次，反複盤問，來來回回就那幾個問題。或許他們中的人都長得不具備什麼動機性，也沒什麼危險品，便放他們走了。隻是越往南，他們越明顯感到，氣氛變得更加緊張了。
整個偌大的店內，就老板一個人趴在櫃前，一副長草似的德行。一聽有人進門，他先是揉了揉眼睛，抓了抓稀疏的頭，像是懷疑自己沒睡醒。等他定睛一看，確認幾人是來投訴時，又驚又喜，清醒了一大截。
“聽說你們這兒鬨鬼？”慕琬開門見山。
“什麼？沒有，絕對沒有。”掌櫃的義正辭嚴。
施無棄在後麵翻了個白眼——哪家旅店會承認自己的地盤鬨鬼呢。不過看這反應，八成是跑不了了。
山海也覺得她的問題有些貿然，連忙攔了下來。像以往一樣，他們要了兩間房。掌櫃的殷勤地給他們做介紹，說這兒的景色如何彆致，窗外就是山；又說這兒的水質有多養人，滔滔不絕，對瀧府的仇殺案與鬨鬼的傳言隻字不提。
不難理解。畢竟哪個做生意的希望到嘴邊的鴨子飛了呢。
掌櫃的幫他們牽著三匹馬，最後介紹了整個空蕩蕩的後院兒，說這兒最適合納涼。施無棄忽然想起了什麼，問他想不想買馬。掌櫃的拍拍馬背，承認這都是不錯的種，可惜最近沒什麼收入，也沒有閒錢，不然他真想留下一匹。說話的時候，字裡行間都是哀歎，看上去是真心對好馬很感興趣。
阿鸞看著他，又看看馬，問：“為什麼最近生意不好？”
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“因為，呃……”掌櫃地溜溜轉著眼睛，又抓了抓頭，“就是，你們，呃，你們是外地人，不知此地生了……”
“凶殺案”慕琬替他把話說完，“大街小巷都貼了告示。”
“對對，凶殺案”掌櫃的栓好馬，悄悄指了指南邊，“看到沒，最高的屋子……就是出人命的那家。因為他們都怕凶手還在附近，我們這兒地段又很巧，嚇得沒人敢來。”
“這話說的”施無棄聳了聳肩，“這麼大陣仗，凶手早就遠走高飛了才是。”
掌櫃的歎了口氣。
“這事兒吧，希望他走，又怕他逍遙法外；希望他還在城裡，又怕他再禍害下一家。幾位客官，不瞞你們說，看這麼大的店就我一個——還不是要怪其他人，一個個都嚇跑了。”
一直不吭聲的山海忽然回過頭，問他：“嚇跑？瀧家的事兒，究竟有多嚇人？”
“嗐，倒也不全是瀧府……啊，呃，雖說官府把消息都禁了，不過還是有人說，那場麵駭人得很。”
黛鸞來勁了：“有多嚇人？”
“噫，小姑娘家家還對這種事感興趣”掌櫃的叉起腰，“死了好多人呐。老爺、夫人、好幾個少爺……還有幾個攔著凶手的家丁、護著老爺的幾個妾，都被殺了。活下來的，隻有當時離得遠的下人，還有些膽子小躲藏起來的丫鬟。哦，繈褓中的嬰兒倒是放過了，興許是沒注意到……他們死的可慘了，像是被什麼利器穿身，千瘡百孔，心口、脖子，要命的地方都是窟窿眼兒，血往外淌了一地，可嚇人了……而且現場一個凶器都沒找見。”
施無棄思考了一番，回掌櫃的說：“這手法著實殘忍。隻是……每個屍體上都那麼多窟窿麼？這手法很特彆，而且……很難做到。”
“誰知道呢。說不定一傳十十傳百，傳著傳著就變味兒了。哎，幾位，你們可彆讓我說完……結果嚇到了，說要退房啊。呃，你們不退房吧？”
“放心，不會。”
掌櫃的這才鬆了口氣。他又給他們交代了些彆的事，甚至告訴他們後廚在哪兒，東西隨便用隨便做。沒辦法，實在沒廚子。若要讓掌櫃的親自下廚也沒問題，就是可能不好吃。
好麼容易把說個沒完的掌櫃轟走了，幾個人立刻圍在一起討論起來。
“我看那掌櫃的，心裡肯定有鬼”慕琬如此篤定，“你們可曾感到有什麼妖氣？是真的有鬼怪作祟，還是妖物使然？”
山海搖了搖頭：“不好說。這兒地勢開闊，沒什麼人，又臨山，若有些冷也是正常。不過此地溫度偏高，你們看那池子——的確是冒著嫋嫋熱氣。從溫度上，倒是不好判斷是否有陰氣。至於妖的蹤跡，暫且也沒有現。”
“我瞧著也有問題”施無棄環顧四下，“雖然目前沒看出什麼名堂，但那掌櫃的肯定隱瞞了什麼，傻子都看得出來。不過，我們反正不急……這兒也不貴，先住著，還得等半個來月，看看守備有沒有放鬆些。我估摸著這時候，往來信件和商隊也要被嚴格審查，要耽誤一段時間。”
話這麼一說，聽著人心裡的確著急。可再想想那毫無下落的萬鬼誌，是被皋月君一句向東走輕飄飄地打了。若她當真守信——雖然他們可能不太相信她了——也不知要等多久。
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