【親愛的格蕾西，
如果你在讀這封信，你一定身處泥沼，期待某種轉機。
很久很久以前，我也遇到過相同的情況，於是我放棄了一切，來到真正屬於我的地方。
現在，它也是你的了。
我將那塊地的契據放在了信封裡……那座莊園寄托了我的全部驕傲和愉悅。它坐落在哥譚市，在郊區。它將是你開啟新生活的完美之地。
愛你的，祖父。
順便一說，如果市長還是默爾特，替我跟那小子問好。】
*
12月31日，下午。格蕾西又一次讀完了“爺爺的信”，把泛黃的信紙塞進信封裡，並且用指尖小心翼翼地碰了碰信封裡放著的那份更加古老的地契。
這已經是這個坐在車窗邊的年輕姑娘第四次讀這封信了。格蕾西看向車窗外，一塊路牌在她的視線中一閃而過：【哥譚市&bp;5公裡】
她的表情是如此期待和興奮，以至於在她身邊昏昏欲睡的乘客都忍不住好奇地瞄了一眼格蕾西手中空白的信封和上麵那塊醒目的深紫色火漆。
從信封上看不出什麼明顯的內容，於是乘客又忍不住用餘光悄悄打量起旁邊這個氣質跟所有人都格格不入的年輕人：她那頭鮮明醒目的藍綠色頭發和罕見的紫色眼眸似乎都能清楚地昭示出這是一個叛逆的搖滾青年——可她在大冬天隻穿著一件簡單到有些土氣的夾克衫，配著白色T恤和棕色牛仔褲，梳著劉海。
她的神態和表情都毫無半點身處陌生環境的緊張和攻擊性，隻有一種好像對什麼都沒見過的單純好奇。
——剛來大城市的小鎮女孩，旁邊的乘客隻能這麼做出結論。
格蕾西把這封信放回背包裡，再次抱著包坐在原地，眼睛一眨不眨地看著窗外不斷飛速向後倒退的公路風景。
她早就對信紙上的內容倒背如流了，但這一切還是很讓她新奇：她居然穿越進了她最喜歡的種田遊戲裡，而且還是全新的大型擴展劇情，而不是她已經通關的遊戲本體！
遠處那座城市的龐大讓她有些震撼：數不清的哥特式建築在灰色的天幕下方沉默地俯瞰著大地，縱橫交錯的公路上車輛川流不息，和她記憶中那個色調明快的田園小鎮簡直是兩個極端。
“那就是哥譚市？”格蕾西把臉貼在玻璃上，以看清楚那個在公路儘頭矗立的巨大標牌，幸福地歎了口氣，“真氣派……”
身邊的乘客聽到這話不由得與有榮焉，挺了挺胸膛，同樣把目光投向了車窗外朝他們靠近的那座漆黑的龐大都市。
那就是哥譚——傳言中受到詛咒的繁華罪惡之城。
終於，大巴在哥譚汽車站停穩，乘客們紛紛下車，伸著懶腰抱怨著長途旅行的煩悶，同時警惕地抱緊手裡的公文包，提防著扒手。格蕾西的鄰座抹平外套上的褶皺，把放在腳下的包拿走，給格蕾西讓出空間。
格蕾西朝他笑了一下，也站了起來。一道陰影打在鄰座人的身上，他扭頭看向她，十分明顯地倒吸了一口氣——這姑娘剛才坐著的時候看著就像個剛畢業的高中學生，可這會一站起來，他才發現她身高腿長，雙手有力，身高恐怕超過一米八，肌肉線條像是籃球隊員或者拳擊選手。
似乎覺得這樣有點失禮，他尷尬地也朝格蕾西笑了一下，然後頭也不回地匆匆下車離開了。
格蕾西也下了車。新年前夕的巴士站人潮擁擠，好在已經有人目標明確地朝她擠了過來，揮動著手臂。
“你好！你就是格蕾西吧？”來人喘著氣，臉色蒼白，“我是市長秘書，市長派我負責修繕你的莊園——安東尼·布雷迪，叫我安東尼就好了。”
“謝謝，你們市政服務做得真好。”格蕾西不疑有他，快活地說，“那我們現在怎麼過去呢？走路？”
“呃……”市長秘書小心翼翼地說，“其實……你比預計的時間早來了一天，所以……”
格蕾西睜大眼睛，鼓勵地看著這位似乎有點內向害羞的秘書，等他把話說完。
“莊園裡的老房子還沒有收拾好，應該不能住人……”秘書強作鎮定地說，“或許你願意先在市內的酒店度過一晚嗎？我在來的路上已經安排人去預訂房間了……”
他覷著格蕾西的表情，聲音越來越小，牙齒也咬到了一起，看起來比她還發愁。
“什麼？”格蕾西說，“我不講究的。不管怎樣，先帶我去我的莊園看看好嗎？”
“當然，當然，一切都按照你的意願來。”安東尼說，領著格蕾西朝車站外走去，“市長會在莊園裡等你。”
“你們人真好。”格蕾西由衷說道。市長秘書咧開嘴，朝她露出一個燦爛的微笑。
*
格蕾西驚歎地望著她那雜草叢生的農場。那些高草幾乎比她人還高，新鮮的綠色纖維像海浪一樣在化凍的土地上隨著微風搖曳著，遠處的丘陵上生長著成片的樹木，如果不是有人帶路，格蕾西相信自己絕對不會發現這裡還有一個荒廢的農場莊園。
“這就是米勒農場……”市長秘書安東尼領著格蕾西趟過大片雜草穿過大門，忐忑地說，“那是莊園大宅，不過我們還沒來得及修繕，你今晚恐怕隻能住在那邊的小屋裡……”
格蕾西笑眯眯地對著安東尼點了點頭。她先是看了一眼安東尼說的“莊園大宅”——隻能看到一座幾乎已經被青藤和苔蘚覆蓋的建築外表和隱約露出玻璃質地的光亮穹頂，不管它曾經是什麼，現在都隻是一座廢墟了。
接著，她的視線隨著市長秘書的指引投向了她的真正住所：一座顯然是最近才修繕完成的老派木屋，和“大宅”同向，門口已經釘好了門牌和郵箱。一個巨大的板條箱被人安放在了小木屋旁，此時正蓋著蓋子。
“十分抱歉。”安東尼搓了搓手，乾咳一聲，“我們會儘快清理好莊園，為你開墾好土地和牧場的——當然，是在你已經得到充分的休息之後。”
“呃……”格蕾西茫然地抓了抓頭發，試探性地問道，“你們市政服務這麼到位嗎？那我應該為此交多少錢呢？”
“哦不不不，親愛的格蕾西！你在說什麼呢，孩子！”一個中年男子笑聲爽朗地從小木屋裡走了出來，皮鞋在門檻上絆了一下，整個人向前一個趔趄，“你爺爺以前也住在這裡！你能搬回哥譚市，我們這些認識你爺爺的人都高興極了……你還不認識我吧？我是亞曆克斯·默爾特，哥譚市長。我可一直在等你的到來！”
“你好，默爾特市長。”格蕾西自動把這位哥譚市長和遊戲裡的鵜鶘鎮長做了個等量代換，揚起笑臉，“我爺爺托我給您問好。”
市長臉上的笑紋又深刻了幾分。他感慨地抓住格蕾西的手上下搖了搖，笑嗬嗬地說：“太好了，孩子，看到你真是太好了……長途跋涉一定累壞了吧？快去休息一下，好好睡上一覺吧，明天再和鄰居們打招呼。我打賭你肯定會喜歡上哥譚市的，它天生就是為你準備的舞台！”
市長邊說邊朝看起來是莊園入口的方向走了幾步，同時對格蕾西揮舞著手臂，示意她看向小屋旁的板條箱：“你的那些可愛的小農產品或者彆的什麼都可以扔進這個箱子，我每天晚上都會開車過來回收！彆擔心，我肯定會給你一個公道的價格……”
默爾特市長說這話的表情簡直可以說是慈愛。雖然格蕾西覺得一個市長每天都親自開車回收農副產品似乎有些過於操勞了，但還是朝他露出一個笑容。她的餘光注意到市長秘書聽到這話時臉部肌肉抽動了幾下，臉色看起來更蒼白了，就好像他肚子不舒服似的。
和二人道彆後，格蕾西走進小木屋。
她滿意地看到這裡的陳設就像是遊戲中農夫小屋的現實版本，連那些木板的紋路都讓人覺得親切。一台電視機被端正地擺放在窗邊，旁邊的桌子上放著一盞上了年頭的提燈。
市長並沒有說錯，她真的累壞了，恨不得立馬倒頭就睡。
格蕾西幸福地朝後仰倒在了鬆軟的小床上，鬆木的清香氣味縈繞在她的鼻端。她懶洋洋地合上眼睛，毫不費力地墜入了深眠……
……然後她發現自己強製進入了過場動畫。
*
12月31日，夜晚。夜幕已至，哥譚市正在蘇醒。人類可以上九天攬月，讓沙漠重獲生機，在海洋深處遨遊，也可以造就出精巧的都市。
哥譚市就是這樣一座文明的縮影，是許多人心目中一個將會亙古存在下去的龐大化身。有許多人憎恨這座城市，也有許多人發自內心地想要保護它，不知疲倦，亦不知休止。
蝙蝠俠一如既往地進入蝙蝠洞，和神諭進行每日通話。他仰頭盯著屏幕，看著自己的助手有條不紊地報出電腦搜索某位罪犯頭目碰頭地點，心情平靜。
“他們計劃今晚碰頭，在哥譚中部的某個地點，我得說在新年前夜乾這種事真是很有魄力。”神諭笑著說道，“不管怎樣，你還可以——”
信號消失了，神諭的圖像模糊了起來，蝙蝠俠不禁皺起眉頭。
接著，屏幕變成了一片猩紅：【建築結構警報！地震感應儀讀數異常！】
蝙蝠俠猛地擰過身。
地震！
震波來得比他想象中更快，陸塊相互擠壓，當地球本身開始搖晃時，人類文明變得像脆弱的雞蛋殼一樣不堪一擊。
地獄的渦輪在他耳中咆哮，蝙蝠洞的地麵開始劇烈地起伏，仿佛腳下的堅石突然學會了呼吸。
蝙蝠計算機自動收回了保護槽中，蝙蝠俠閃身躲開朝他傾倒下來的機械恐龍擺件，下意識地對著頭頂不斷墜落的巨石喊出了他此時第一個擔憂的人的名字：“阿爾弗雷德！！”
接著，整個世界坍塌了。
*
12月31日，一場7.6級地震重創了哥譚市。
韋恩莊園距離震中僅有一英裡之遙。這座古老的大宅在它無法承受的強力下走向毀滅，與之一同毀滅的還有整座城市。
向西的橋梁已經坍塌，高速路被毀，外界靠近哥譚的每一條路都被阻斷。三角岬地區被孤立，全城範圍停電，供水不再穩定，大部分電話線路和網絡通訊都已經報銷。
在新年到來前的這一夜，地平線上的哥譚明亮得就像日出一樣。不是因為燈光，而是因為整座城市正在熊熊燃燒。
*
1月1日早晨6點，一個初來乍到的農場主從睡夢中醒來。
“哇！”格蕾西說，“玩這麼大！”