當這棟富麗堂皇的酒店傾塌，21名店員與17隻鬼，究竟該是一同殉葬，還是各尋出路。
季禮拄著拐杖，神色平靜地看著第十分店最後一封遺像。
這張空白的遺像的身份神秘，其他人完全不懂這畫的意義，但他很清楚這個空空的畫上，應該是一個姓朱的青年。
第十分店，跟死了一樣。
時間已經來到上午的九點鐘，這裡竟然還沒有任何一個人出現，甚至不止於此。
從13號彆墅出來，再度歸到店裡，就連二樓的17隻鬼住戶，都是如此安靜。
“這家分店，讓我很不舒服，可卻說不上來是哪裡造成的。”
第三人格突然這樣說。
它又變了。
季禮今天前後兩次來到此處，感覺全然不同。
在半小時前，他感受到的是暮氣，沒有人卻有鬼。
但半小時後，他連暮氣都感應不到了，不僅沒有人，就連鬼都不剩。
整個第十分店，在季禮的眼中似乎是被清空，不複存在。
“酒店意誌？”
作為第十分店的店長，季禮有號令意誌的權利，但在這一刻，無論他如何呼叫，那個男聲卻始終不曾搭話。
不隻是人與鬼，就連酒店意誌都消失了。
任憑季禮如此見多識廣，卻也對此束手無策，他不知道問題出在哪裡。
於是，他開始一層一層地走，一扇門一扇門地推開。
二樓，17隻鬼，裡麵空空如也。
三樓，22間房，亦是全無人影。
權梁、程銘像是都消失不見了，被這個世界抹除掉，偌大的第十分店僅剩下了季禮一人。
這裡是天海旗下十大分店之一，再過沒落都不可能淪落至此。
季禮將手搭在欄杆上，俯視著三層酒店，棕色的一樓地板整潔如初，光可照人。
他隱隱約約見到了自己的影子，倒映在地板上，搖搖晃晃、似有似無。
“莫非，出問題的人是我自己？”
“叮鈴鈴鈴！”
就在這個時候，季禮口袋中的手機忽然嗡嗡作響，他拿起手機看著上麵來自於“方慎言”的號碼，陷入了沉思。
他不是對這通電話有什麼思考，而是他意識到了一件事。
今天早上，來第十分店之前，他根本就沒帶手機……
沒帶手機……
沒帶……
“店長？”
突然，背後的肩膀被人碰了一下，季禮猛地回過頭，眼神淩厲向後一掃。
手裡捧著一杯咖啡的程銘，被這一眼嚇了一跳，冒著熱氣的咖啡灑在手背上，他被燙的上躥下跳。
程銘一邊打掃著浸濕的袖子，一邊困惑地看著季禮，忙問道：
“怎麼了店長？”
一瞬間，方慎言的來電似乎是將異常消除了一樣。
第十分店的一切，都變得格外正常，鬼心裡的那些不安全部消失，接著店員們像是憑空冒出來了一樣，一樓、三樓見到了數個各行其是的身影。
季禮似乎懂了。
他被一隻鬼影響了，也許就是先前在第七分店窗外的那隻，又也許是第十分店門外的那隻，但他一定是中了招。
凡事的發生，不會沒有意義。
第十分店的暮氣、死氣像是某種征兆，已經牢牢印刻在他的心裡，讓他對未來的有些事，產生了一定程度的警醒。
季禮深深地看了一眼等待解惑的程銘，接起了那個已經響了很久的電話。
“我是季禮。”
“季禮，我有件事要與你說。
我在‘簡·茶’等你。”
方慎言隻說了這麼一句話，但聽他語氣一改往日，似乎是什麼很嚴重的事情，甚至這件事都不能在酒店之中去商議。
季禮的眉頭皺了皺，若有所思地將手機收起，看著對麵的程銘，慢慢走上前去，貼著他耳旁悄悄說道：
“這幾天，沒事彆再回店裡了。
同樣的話，轉告權梁。這件事你們兩個知道就好，彆擴散。”
程銘先是一愣，但接著臉色一變，看著離去的季禮，眼神裡說不出的震驚。
……
簡·茶上一次接待天海店員，要追溯到三大店長營救潼關那時候。
同一個房間，同一張桌子前，當初坐著的人如今已經有幾位再也回不來了。
當季禮推開門的那一刻，見方慎言也沒有坐下，他正站在窗口吸著煙。
“咳咳……”
方慎言在咳，一聲比一聲重，隻有每吸一口煙時才能延緩。
他轉過頭時，季禮見到了一張精神嚴重倒退，雙目紅腫的臉。
尤其是那隻右眼，他總覺得這隻眼睛明明尋常，可卻給人一種很不適的感覺。
“來了，咱們抓緊時間。”
方慎言將香煙掐滅，坐到了座位上，用手捂住嘴又咳了幾聲。
季禮的眉頭緊皺，目光始終沒有離開他的身上，沉聲說道：
“你好像病了。”
方慎言喝了一口桌上的白開水，喘了幾口氣，神情淡然回應道：
“這就是我要說的第一件事。”
季禮見他很難受，聽到這話更是眼神一變，也拿了一根煙放在嘴邊，陷入了沉默。
“季禮，我快死了。”
他說這話時很平靜，似乎在談論旁人，但又也許是一種瀕死之人的淡然。
“你這是什麼話……”
季禮抬眸瞥了他一眼，深吸了一口煙，低著的頭卻一直緊緊皺眉。
方慎言的喉嚨似乎很不舒服，一直在喝水，直到放下杯子，好像發出了一個笑聲。
“是真的，我得了肺癌，最末期，已經無救。
醫生說我的心臟，隨時都會停止跳動。”
吞噬鬼，不知道它到底吞了多少鬼，也不知究竟有什麼能力，但總之有一種是可以令接近它的活人，罹患不治之症。
傭金任務，將會成為很多人、很多分店的轉折點、分水嶺。
它如同一把恐怖的命運剪刀，剪斷了命運、創造了悲劇，王大炊、鹿采薇、常晟、皇甫佳佳、陳潔、邵永安……
這些死人不是儘頭，它的影響還在持續。
季禮捏著指尖的香煙，終於肯抬起頭看向麵前的這個男人。
他們之間的關係，始終都很微妙。
在太多最艱難的時候、最絕望的時候，是他們彼此協同，背靠著背，殺出了一條條生路。
但即便如此，與其說他們是信任彼此，還不如說是相信對方的能力。
這對明明最是默契的人兒，卻一直無法成為真正的戰友。
性格是他們之間最大的阻礙，兩個天性涼薄的人，注定做不來朋友，
然而，當他親口說出這句話的時候，季禮捏著煙的手，還是顫了一下。
從進入第七分店，彆說生病就連受傷都極少的方慎言，最終竟然罹患肺癌。
就連季禮也不得不相信，或許這就是命運。
“天海的影響力，弱到了這種程度嗎？”
第二件事，不需要方慎言開口了，季禮代替他說出了這件事。
吞噬鬼帶來的疾病，理論上來講就應該在任務完成後，被完美的救治，但這一次顯然沒有。
這隻鬼是很強，強到了讓天海都有些力不從心了。
“但也不排除，它的確幫我治好了，不過癌症的種子卻還在，並迅速重新發芽。”
方慎言談論此事的語氣平靜，他對死亡這件事的態度向來很淡。
季禮將還剩半根的香煙丟掉，微微搖頭：
“到了這個份上，癌症對你多是體力影響，對於最終的生死未必會產生太大乾擾。”
也許方慎言今天的態度，也是出於這方麵考慮，所以前麵兩件事，隻是話題的開頭。
“第三件事，才是你我今天的主題，也是我必須要你出店商議的原因。”
季禮知道這是一件什麼事，有關一個交易。
果不其然。
方慎言吐出一口血絲，又灌了一口水後，聲音嘶啞地說了出來：
“吞噬鬼的交易完成，它給了我一個隱藏情報。
它說，傭金任務咱們來的這批人裡，有一隻鬼。”