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她身穿淺黃秋裳,眉眼如畫。殿內柔和的燭光,在沈薇身上灑下一圈光暈。
如港灣,如歸巢。
李元景把沈薇攬在懷裡。沈薇撫摸他後背,輕聲道:“皇上,你回來了。”
李元景答:“嗯。”
沈薇:“先用晚膳。”
“好。”
家國大事壓在李元景的肩膀上,唯有回到永寧宮,回到沈薇身邊,他才有呼吸順暢的感覺。在漫長的歲月裡,沈薇已經在他心裡深深紮根。
...
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華陽宮,澹台吟雪憂心不已,已經好幾日沒睡好覺。澹台家族重要的家族成員,陸陸續續被革職罷官,隻剩嫡係一脈暫且平安。
澹台吟雪心裡隱隱有種不好的預感——家族似乎要完了。
好在,澹台吟雪的父母和弟弟,遠在燕州,暫時沒遭到波及。
“主子,皇後想見您。”深夜,宮女輕手輕腳回到華陽宮,把打探的消息告知。
澹台吟雪愣住,連忙搖頭:“不去。”
澹台吟雪一想到皇後,便忍不住打了個寒噤。前段日子,她半夜在禦花園撫琴,被宸妃叫去給皇後侍疾。
澹台吟雪被迫去了幾次,回回都被皇後辱罵斥責,皇後還用點燃的簽香去燙澹台吟雪的雙手,手段卑劣惡毒。
如今澹台吟雪的纖纖玉手上,已經留下十幾個米粒大小的燙疤。
“主子,家族苟延殘喘,您遲早會被皇上遷怒。”宮女小聲勸道,“這種時候,您該放下恩怨,和皇後聯手自救。您和皇後同出一脈,理應同甘共苦。”
澹台吟雪也不蠢,她知道家族若是徹底倒了,她也會成為棄子。
運氣好,保住一條命孤獨餘生;
運氣不好,直接被賜白綾,香消玉殞。
澹台吟雪長歎一口氣,她現在是萬分後悔。皇宮並不像她想的這般簡單,後宮裡的女人猶如洪水猛獸,各有各的狠毒。
皇上亦不是沉迷美色的君王,女人在他眼裡不過是可利用的工具,他不會念舊情,性格殺伐果斷。
澹台吟雪閉了閉眼,隻得開口:“你去準備下,我去和皇後見一麵。”
夜深,半夜三更,澹台吟雪宮裡的油燈熄滅,做出一副入睡的假象,瞞過對麵蘭嬪的眼睛。初秋夜晚冰涼,澹台吟雪喬裝打扮成宮女,低著頭前往坤寧宮。
坤寧宮門口,有全副武裝的侍衛看守,昔日恢弘莊嚴的宮門,儼然成了困住皇後的牢籠。
澹台吟雪繞了一圈,來到後院牆外,從荒草掩映的破洞鑽進坤寧宮。秋夜冰涼,坤寧宮死氣沉沉,高大的梧桐樹在風裡簌簌作響,院子裡栽種的菊花無人打理,橫七豎八倒了一地。
四周靜悄悄。
唯有佛堂裡亮著燭光。佛堂門口的石階上,呆呆坐著皇後枯瘦的身影,一動不動,幾乎和黑夜融為一體。
澹台吟雪借著月光,來到佛堂門口,她低聲道:“皇後...”
皇後緩緩抬起頭,澹台吟雪倒吸一口涼氣,差點被嚇出尖叫。皇後瘦得不成人形,宛如披著人皮的骷髏。
皇後張開嘴,嗓音沙啞:“你來了。”
澹台吟雪心裡又驚又懼,她鼓起勇氣開口:“您找我何事?”
兩個孩子的離世,生母去世,家族即將傾覆,皇後被仇恨蒙蔽的思緒忽然清明起來。皇後道:“百足之蟲,死而不僵。澹台家族快倒了,皇上薄情,必定會賜死我,順帶著賜死你。”
澹台吟雪攥緊手指。
她知道,皇後的話沒錯。
皇後望著院子裡歪斜的菊花,淡淡道:“死便死了,本宮巴不得早點死。但死之前,必須把宸妃那賤人帶下去,為本宮陪葬。”
澹台吟雪呆滯:“你要殺宸妃?”
皇後轉過頭,爬滿血絲的眼球微轉:“她奪走本宮手裡的權力,搶走本宮的丈夫,害死本宮的孩兒...不出意外,她就是下一任皇後。”
時隔多年,李元景最寵愛的依然是沈薇。皇後毫不懷疑,自己被賜死之後,李元景會扶持沈薇為繼後。
她不甘心!
皇後道:“本宮被困在此處,無人可用...澹台吟雪,你自詡聰明,必定有法子除掉宸妃。”
澹台吟雪起身,並不願意毒害宸妃,她拒絕:“我不會幫你。”
皇後笑了笑,語氣陰鷙:“你出身二房,父母和弟弟遠在燕州,為家族做絲綢生意。澹台家傾覆,你家人應該打算去毗鄰的南楚國避難——但,他們跑得了嗎?”
澹台吟雪離去的腳步頓住,猛得回頭,看皇後的眼神充滿怨毒。
皇後幽幽道:“聽話,本宮隻想拉宸妃陪葬。”
坤寧宮一片死寂,夜風吹得滿地的枯葉獵獵作響,歪斜的菊花歪歪斜斜。
良久,澹台吟雪才一聲不吭離去。
她一走,坤寧宮再次陷入可怕的安靜。皇後強撐著身體站起來,灰色衣擺如掃帚般拂過蒙塵的地板,她一步步回到佛堂裡。
白玉菩薩像依然端坐供桌,享受著香火的供奉。皇後點燃一支線香,喃喃:“菩薩保佑。”
...
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翌日天亮,後宮裡的宮人照常忙碌起來,各司其職,一切井然有序進行。
內務府的掌事太監笑盈盈地說:“采蓮姑姑,勞煩您轉告宸妃主子,宮裡的月銀全部發了,給各家黃商的錢款已到位。”
采蓮笑道:“乾得不錯。”
掌事太監又是一通諂媚的附和,采蓮聽在耳朵裡,卻並未放在心上。
辦完主子吩咐的事後,采蓮帶著兩個宮女返程。下午主子要查看皇商送來的瓷器和布料,她需要早點安排。還有一些出宮采買的活兒,也得去辦。
主子喜歡高效率,不喜歡下人辦事拖遝。
采蓮走在長長的宮道上,腦海裡思考著今日的工作計劃。沿途的宮女太監瞧見她,都會熱情地問候一聲——采蓮姑姑。
“采蓮姑姑,您的東西掉了。”一道不友善的聲音響起。
采蓮腳步頓住,從思緒裡抽出來。她抬頭,看見石柱燈邊的一個年輕宮女。
采蓮的記性一向很好,她能記住宮裡大多數太監宮女的名字,並且知道他們的職位。
眼前這個瘦削精明的宮女,是華陽宮雪婕妤身邊的曉夢。
采蓮道:“你說我丟了東西,我丟了什麼?”