陸萱攙扶著丫鬟的手，走到窗邊。長信宮內春光正好，院子裡開滿嬌豔的薔薇花，千朵萬朵壓枝低。
陸萱不喜歡薔薇，她喜歡香氣馥鬱的梔子花。但皇上喜歡薔薇，陸萱隻能投其所好，在自己的院子裡種滿薔薇。
皇上喜歡飲荷花茶，陸萱的寢殿裡準備了很多荷花茶。皇上喜歡吃新鮮瓜果，陸萱讓禦膳房把最新鮮的瓜果采摘來，切好，等待皇上享用。
皇上的喜好，陸萱全都打探清楚，儘力討好。
可望著滿院子盛開的紅色薔薇，&bp;陸萱實在想不通：“我已經很努力地討好皇上，處處做的完美，為何皇上的心還會走遠呢。”
隻盼著腹中的胎兒，能讓皇上回心轉意。
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沈薇即將回宮的消息，也傳到皇後的坤寧宮裡。皇後手裡的汝窯茶杯啪地落到地上，碎裂成幾塊，茶水流淌。
“沈氏的哥哥，竟是沈滅越？”皇後震驚地瞪大眼睛。
劉嬤嬤低下頭：“消息無誤。皇上已經派人去接太後和沈氏回宮了。”
皇後緩緩坐回椅子上。
三年了，皇後在後宮裡忙著教養孩子，處理宮務，還要和陸萱明爭暗鬥。以至於，皇後幾乎都快忘記沈薇這號人物。
“她運氣倒是好，有個將軍大哥，也就有了靠山。”皇後攥緊手帕，想到了當年在燕王府被沈薇算計的陳年舊事。
當年一個沈薇，差點讓皇後一輩子被困在小院子裡。
沈薇回來，後宮不知又要掀起多少腥風血雨。
劉嬤嬤見識過沈薇的手段，勸皇後：“各人自掃門前雪，莫管他家瓦上霜。那沈氏回宮，您不必和她鬥，放任自流即可。”
劉嬤嬤始終相信，沈薇是個很難對付的棘手人物。遠離沈薇，不要招惹沈薇，才是最好的保身之法。
皇後沒好氣地瞪了眼劉嬤嬤：“本宮是一國之母，她頂多是妃。往日鬥不過她，如今本宮執掌六宮，豈會怕她？”
懼怕一個嬪妃，她皇後的臉麵往哪裡擱？
劉嬤嬤長歎一口氣，好言好語勸道：“沈氏和太後同住東華山三年。三年漫長，石頭疙瘩也能處出感情，太後肯定更關照沈氏。”
皇後挑眉一笑：“劉嬤嬤，本宮看你是老糊塗了。太後出身謝家，謝芳蘭是太後的親侄女。你覺得，太後是偏袒自家侄女，還是偏袒毫無血緣關係的沈氏？說起來，蘭嬪現在估計樂開花了，眼巴巴盼著太後回來給她撐腰呢。”
太後出身名門謝家，三年前被皇上送去東華山靜養。
皇後覺得，太後回宮必定會幫助自家侄女，哪會管沈薇的死活。
劉嬤嬤看皇後執迷不悟的模樣，仿佛又看到當初在燕王府的王妃，剛愎自用，聽不進勸。
劉嬤嬤正要開口再勸，皇後不耐煩地打斷她的話：“本宮也不蠢，暫時不會對沈氏動手。沈氏回宮，陸萱不會坐視不理。本宮坐山觀虎鬥，坐收漁翁之利。”
陸萱入宮以來，幾乎是寵冠六宮，皇上去她那裡留宿的次數最多。
皇後認定，不用自己出手，陸萱也會主動和沈薇鬥上。
皇後暗暗祈禱，那兩人最好鬥得你死我活，互相把對方的孩子都弄死。
沒再關心沈氏的事，皇後轉了話題，吩咐道：“劉嬤嬤，國子監散學時辰快到了，你帶人去接承貞。”
為了防止宮嬪暗害承貞，皇後派了宮人時時刻刻跟在李承貞身邊，堅決不讓孩子獨處，連孩子去茅房都有太監跟著。
長子猝死，皇後就隻剩下一個兒子。
皇後把所有的希望都壓在幼子身上。
...
永春宮，是玉妃張妙玉的寢宮。
春日陽光溫暖，張妙玉悠閒地躺在院子裡曬太陽，旁邊的案桌上擺滿了瓜果點心。
張妙玉很喜歡熱鬨，一個人曬太陽很無聊，就把柳如煙和昭陽公主都請了過來嘮家常。還把李瑤、李南枝和李婉兒（已故太子之女）都請來，一起玩耍。
院兒裡，三個小公主在花園裡摘花做花環，玩得很開心。
“我就說嘛，沈薇妹妹肯定會回宮的。”張妙玉舒展胖胳膊，笑盈盈對昭陽和柳如煙說，“我可想念沈薇做的冰酥酪了，還有紅糖涼糕、荷花酥、火鍋、棗泥山藥糕。”
三年了，張妙玉都快在後宮裡發黴了。
她盼著沈薇歸來，也有個聊天嘮家常的對象。
柳如煙靠在貴妃椅上，搖晃手裡的銀綃羅扇，眉眼清冷：“離京是苦，回宮也是苦，人生處處皆苦。我若是沈氏，甘願一生留在山野，與流水清風作伴。”
宮裡有什麼好？
高高的院牆，薄情的帝王，柳如煙不喜歡這裡，但也隻能待在這裡。
張妙玉翻白眼，提醒她：“柳姐姐，山裡有清風流水，也有山賊流寇。你不要總想著風花雪月，也要想想世道險惡。”
柳如煙道：“清風常作伴，死也甘願。”
張妙玉：...
無話可說！
張妙玉扭頭，又找昭陽公主嘮家常，嘰嘰喳喳地八卦：“太後回宮，華陽宮的蘭嬪高興極了。蘭嬪不受寵，就盼著太後回宮給她撐腰呢——昭陽？你在看什麼呢？”
昭陽沒聽進去，目光一直落在花園裡的三個小姑娘身上。
李瑤的貼身宮女小燕，有一雙巧手，能編兔子貓兒，也能編花環。宮女小燕速度很快，三個漂亮的桃花花環編好，分彆戴在三個小公主頭上。
三個小姑娘戴著花環，開心地在院子裡打鬨，場麵很溫馨。昭陽看得入神，唇角揚起寵溺的笑容。
“昭陽，你在笑什麼呀？”張妙玉戳了戳昭陽公主的胳膊。
昭陽回過神來：“小孩子無憂無慮，很是可愛。”
張妙玉湊過來，笑嘻嘻道：“我知道你喜歡小孩。這三年裡，你用俸祿在安國寺開辟了幾個院子，收留燕京孤兒。燕京百姓，朝中官員，人人讚美你是個純善的公主。”
這三年裡，昭陽公主性子沉穩了不少。
她用俸祿收養燕京孤兒，在郊外施粥救濟窮人，還向皇上提起減免農人賦稅。當初刁蠻任性的昭陽公主，變成了一個百姓愛戴的好公主。
昭陽笑道：“舉手之勞，算不了什麼。都是沈薇教我的。”
三年前朝局天翻地覆，父皇和太子死亡，恒王造反，太後離京——至親至愛的家人們，走的走，散的散，昭陽忽然感覺前途茫然，不知道自己該做什麼，找不到人生的意義。
她偷偷去東華山找沈薇解惑。
沈薇當時在跑步，氣喘籲籲告訴她：【你要閒著沒事乾，就去集市搶雞蛋。】
昭陽一頭霧水，聽取沈薇的建議，去集市裡買雞蛋。
在燕京擁擠的集市裡，金枝玉葉的昭陽公主，第一次看到無家可歸的孤兒，看到衣衫襤褸的枯瘦乞丐，看到最真實真殘酷的民生。
這時候，昭陽才明白沈薇話裡的深意：【達官貴人們沉迷奢華無所事事，黎民百姓卻在水深火熱中掙紮。】
昭陽身為公主，享天下人供養，她應該做一些關懷百姓的事。
於是，昭陽開始幫扶百姓，一做就是三年。
看到孤兒們有飯吃，乞丐有衣服穿，昭陽心裡忽然湧起一種前所未有的滿足感，比男女情愛更讓人愉悅。
張妙玉哪知道昭陽胸懷蒼生，她還以為昭陽喜歡孩子，便擠眉弄眼地說：“你喜歡小孩子，可以自己生呀。晏雲亭還未歸京，可早已經上了折子，向皇上求娶你呢。”
昭陽臉色驟變：“娶我？”