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鎮南侯府。
過兩日，鎮南侯即將迎娶平陽縣主。府邸的下人們忙忙碌碌，喜慶的綢帶鋪滿侯府滿院。
趙青在她暫時居住的落芳院裡，關閉房門，走到牆角，取下一塊磚頭。在牆裡，裡麵藏著她的《太華紮記》，趙青隨手翻了兩頁，眉頭不由得慢慢皺起來。
這本小劄記裡，很多詞彙她看不懂，還有一些歪歪扭扭鬼畫符一樣的符號。雖然有很多武器圖紙，但趙青往往需要耗費很多的時間，才能稍微理解其中的一張圖紙內容。
趙青翻開新的一頁，上麵繪製【兩輪子＋鐵管】的古怪玩意兒，旁邊備注是“機械大炮”。字跡潦草奔放，難以辨認，趙青本就識字不多，看得很頭疼，乾脆把《太華劄記》塞回牆裡。
圖紙放一邊，她現在要準備大婚。
鑽研新武器圖紙，還是等婚後再看。趙青回到梳妝台，開始美滋滋地梳妝打扮。
梳妝台上的珠寶首飾，數量很少，大多都不貴。隻有燕王府沈側妃送她的金簪，最為昂貴。
但趙青並不氣餒，等她成為鎮南侯府的主母，她的梳妝台自然會充盈起來。
“姑娘。”伺候趙青的丫鬟敲敲門，在門外說，“燕王府的沈側妃和瑤小主子來了。”
趙青放下珠釵，去院子門口迎接。
冬日天氣寒冷，沈薇穿了身保暖的狐皮披風，手裡捂著一個精致的銅花手爐。侯府裡的紅梅開得很好看，沈薇駐足在紅梅樹下，專心致誌地欣賞紅梅。
采蘋安安靜靜侍奉在沈薇身邊，偶爾替沈薇撥開紛亂的紅梅樹枝。
趙青遠遠看見紅梅樹下的沈薇，花美，人更美。趙青壓下心裡的羨慕，走上前客氣詢問：“沈側妃，您尋我何事？”
沈薇回頭，朝趙青微微一笑：“兩日後縣主大婚。自古女子嫁人，鳳冠霞帔，發冠必須要精致。正巧，王爺送了我一盒南海珍珠，今日特意給縣主送來，添在大婚發冠上，熠熠生輝。”
旁邊的采蘋取出一個紫檀匣子，當著趙青的麵打開。
匣子裡，是整整十二顆南海珍珠，珠光圓潤，幾乎沒有任何瑕疵，一看就是頂級的好貨。
趙青哪見過這般美麗的珍珠，眼睛都看直了。
“這，這不太好吧。”趙青恨不得馬上把珍珠納入懷中，但口頭上還要故作推辭。
這時，采蓮帶著蹦蹦跳跳的李瑤回來了。李瑤今年才八歲，正是活潑好動的年齡，跟著沈薇來到侯府，李瑤開心地到處跑，采蓮寸步不離護在李瑤身後。
“姨娘，你看這個梅花兔子。”李瑤小手攥著一隻造型奇特的兔子。
兔子由竹條編製，兔耳朵上鑲嵌兩朵紅豔豔的梅花，看上去極其精巧好看。
李瑤愛不釋手。
采蓮走過來，將事情前因後果向沈薇稟報：“瑤小主子剛才去侯府花園采梅花，剛好看到有個丫鬟在編兔子。那丫鬟手巧，不到一盞茶就編了隻兔子送給瑤小主子。”
李瑤樂嗬嗬地舉起手裡的小兔子，興奮地說：“姨娘，瑤兒想讓那個丫鬟再做一個兔子，我拿回家給樂遊妹妹。”
沈薇欣然點頭，轉頭笑盈盈地對趙青說：“縣主。不如這樣，我贈你這盒珍珠，你把侯府那會做兔子的丫鬟送給我，就當哄孩子們高興。”
用一個下等丫鬟，換一盒珍貴的南海珍珠，簡直劃算。
趙青知道，沈薇其實是找了個借口，想把珍珠合情合理送給她。
送上門的禮物，哪有不收的道理。趙青幾乎沒有猶豫，讓丫鬟收下這盒珍珠：“沈側妃的美意，趙青心領了。”
沈薇狀似隨意地吩咐采蓮：“采蓮，你把會做兔子玩具的丫鬟帶去侯府管事處，把她的身契取走。”
采蓮垂下眼簾，從容不迫答：“奴婢這就去辦。”
這會做兔子的丫鬟，自然就是沈薇讓采蘋安插在侯府裡探查消息的那位。那丫鬟機靈聰明，查到趙青把東西藏在牆角磚縫裡。
沈薇不能把那丫鬟留在侯府，得找個巧妙的借口，把她帶回燕王府，放在眼皮子底下看管。
“侯府梅花盛開，美不勝收。縣主能否陪我一起賞花？”沈薇主動發出邀請。
趙青收了厚禮，自然不會拒絕。
沈薇又善解人意地提醒：“這南海珍珠容易破損，不可放在烈日和通風處。采蘋，你親自把珍珠送到縣主的閨房。再把珍珠的保養方法，詳細地告訴縣主的貼身丫鬟。”
采蘋抱著珍珠匣子：“奴婢遵旨。”
趙青倒也沒有多想，讓丫鬟陪著采蘋去她的閨房。趙青自己，則以侯府女主人的姿態，帶領沈薇欣賞侯府盛開的紅梅。
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采蘋抱著珍珠匣子，跟隨趙青的貼身丫鬟走進閨房裡。
采蘋可不是來送珍珠的，她奉沈薇的命令，來屋子裡搜查牆角的東西。
趙青的閨房不算太大，梳妝台上擺放著一些珠寶首飾。
采蘋把珍珠匣子往桌上一放，假裝沒放穩，匣子啪地落到地上，十二顆圓潤的珍珠四處滾落。
“哎呀！快把珍珠撿起來，可彆破損了。”采蘋故作驚訝。
丫鬟也嚇壞了。
采蘋拉住丫鬟的手，焦急道：“好妹妹，咱們分開來找。你去東麵地板上撿，我去西邊靠牆那處撿，找仔細些，漏掉一顆，就是把咱們賣了也賠不起！”
丫鬟也是新來侯府，膽小怯弱，她聽從采蘋的建議，趴在地板上開始尋找。
采蘋跑到牆角，蹲在地上假模假樣地尋找。采蘋眼尖，很快找到那塊有問題的磚頭。
她迅速又熟練地把磚取下來，往牆縫裡一摸，摸出一本陳舊的羊皮書。
采蘋伺候沈薇的時間長，沈薇注重“掃文盲”，院子裡的丫鬟太監都必須學習識字。采蘋在沈薇的耳濡目染下，也認識了不少字兒。
她迅速掃過羊皮書的封麵，辨認出封麵的文字，又隨便翻了幾頁，再努力記住羊皮書的厚度和構造。
“姐姐，你撿到了幾顆珍珠？”屋子那邊，丫鬟輕聲詢問。
采蘋一把將羊皮書塞進牆裡，把磚頭放回去，朗聲回答：“我撿到了五顆。”
采蘋牢記沈薇的叮囑，現在時機不當，不能偷走牆裡的東西，否則趙青一下子會懷疑上沈薇。
采蘋蹲在地上撿珍珠，過了一會兒，兩人才把所有的珍珠找齊。采蘋用帕子擦去珍珠上的灰，小心翼翼放匣子裡。
放好珍珠後，采蘋握住那丫鬟的手，一臉的惺惺相惜：“好妹妹，珍珠掉落的事兒，咱們可千萬不能讓主子知曉。否則主子們怪罪下來，我們吃不了兜著走。”
丫鬟小臉蒼白，她伺候趙青的時間不長，卻也知道趙青不是個好伺候的主子。
趙青脾氣不好，最喜歡金銀首飾，不許丫鬟隨便亂碰。一旦丫鬟碰她的首飾，趙青必定對丫鬟非打即罵。
丫鬟戰戰兢兢地點頭，把珍珠掉落在地的事兒藏在肚子裡。
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