自恒王記事起，他便發現，母妃每年初秋都會偷偷去秋涼宮，在那棵高大的合歡樹下焚燒黃紙。
祭祀逝去百年的太華公主。
謙貴妃把折好的黃紙放進匣子裡，輕輕放到案桌上。然後謙貴妃伸了個大大的懶腰，摸出煙嘴壺抽兩口，又倒了滿杯酒一口氣喝完。
那姿態，像極了街頭豪邁的酒家女子，完全不像高高在上的貴妃。
謙貴妃吐出一口煙圈，慢悠悠道：“本宮年少時，在南楚住過十年，也算半個南楚人。每年祭祀太華公主，是為了求她庇護你平安。”
爭奪皇位風險太大。
謙貴妃希望太華女帝庇佑自己的兒子，保他平平安安。
恒王無奈道：“母妃，咱們爭的是大慶皇位，又不是求南楚帝位。您求南楚女帝庇護，這合理嗎？”
謙貴妃攤開手心，一臉坦然：“反正閒著也是閒著。多給幾個祖宗燒香，總有一個能庇護你。”
恒王無話可說。
謙貴妃放下精致的煙嘴壺，又倒了一杯醇香的烈酒。
恒王看得眼皮直跳，他伸手勸阻道：“母妃，太醫說了，您如今的身子不比從前。要少用鼻煙壺，少飲酒！”
謙貴妃捏著白瓷酒杯，風韻猶存的臉上存著幾分理直氣壯：“如今皇帝病著，本宮不用伺候他，偷偷喝點酒又不礙事——燕王今年又添了個女兒，再看看你，院子裡女人一堆，也沒見你有個一兒半女。”
大慶三個皇子，就燕王的子嗣最多。
謙貴妃很是羨慕。
奈何自己兒子不爭氣，後院女人紮堆，但偏偏一個懷孕的都沒有。謙貴妃憂心忡忡，猶豫再三還是開口詢問：“元禮，你實話告訴母妃，你是不是身子有損，不能人道？”
恒王太陽穴突突跳，他咬牙強調：“母妃，孩兒身子很好。”
謙貴妃失望，又喝了一杯酒解悶：“那為何不生個孩子。本宮每日在這破皇宮裡悶得慌，想養個孩子解悶。若不是你父皇病重，無法行周公之禮，本宮還想再生個胖娃娃呢。”
恒王揉揉太陽穴，耐心回答：“母妃。如今大局未定，孩子隻是累贅。”
將來他若是當了皇帝，想生多少個都可以。
若是他奪位失敗，膝下也沒有兒女被連累。
所以，不生孩子是最好的選擇。
話雖如此，但恒王腦海裡忽然浮出一個小嬰兒的可愛麵孔。那是沈薇的女兒，小小的一團，胖嘟嘟白嫩嫩，很是可愛。
恒王不由得想，若是能有個這般可愛的女兒，倒也不錯。
謙貴妃失望地喝口酒：“你父皇病重，太子也病重，元禮，咱們的時間不多了。你父皇是個好人，他待我極好。他不嫌棄我出身寒微，給我家族無上的榮耀，細心嗬護咱們母子。去年冬天我生了病，你父皇還把後宮唯一的五百年老人參贈我治病。”
頓了頓，謙貴妃話鋒一轉：“隻要你開口，母妃明日就去毒死你父皇，給你鋪路。”
恒王：“...不急，時機未成熟。”
謙貴妃聳肩，略顯失望：“好吧。現在直接毒死你父皇，本宮還挺舍不得的。”
母子倆又說了一會兒的話，恒王起身告辭。離開謙貴妃的宮殿，恒王帶著護衛沿著宮道出宮。
沒有走主宮道，走的是側道。
護衛在身邊稟報：“主子，南楚使臣想要私下同您見麵。”
恒王腳步停住，他抬起頭，發現自己不知何時來到了破敗的秋涼宮。宮門鎖住，鐵鎖生了鏽，那棵高大的合歡樹探出綠油油的枝頭，一朵朵粉色合歡花競相綻放。
南楚國的開國女帝，曾在這小小破敗的院子裡生活了十幾年。
恒王扯下一朵粉色合歡花。
合歡花不好看，花瓣是一條條粉色的須。恒王隨手把花兒扔到地上，眸色漸冷：“告訴南楚的使臣，本王答應和他們聊聊。”
...
...
時間流轉，月色籠罩琉璃閣。一番深入骨髓的折騰後，沈薇和燕王換上乾淨的寢衣入睡。
沈薇揉著酸痛的腰，小腹隱隱作痛。
她幽幽瞥了眼身邊的燕王，一身使不完的牛勁兒。還好她經常鍛煉身體，經得起折騰，要不然她遲早得死在床上。
沈薇腦袋靠在枕頭上，輕聲詢問：“王爺，明日王妃回娘家賀壽，王爺要一路去嗎？”
燕王身心舒暢，習慣地握住沈薇細膩白皙的手，嗓音慵懶透著磁性：“明日本王去東宮。”
言外之意，他不會隨王妃去澹台家族。
不過，澹台家族畢竟是百年世家，在朝中底蘊深厚。燕王便叮囑沈薇：“明日你去庫房取兩柄鑲金玉如意，交給王妃，當是本王給澹台老夫人賀壽禮。”
沈薇欣然點頭：“好。”
次日天亮，燕王上朝。沈薇用完早膳，便得到消息，王妃已經準備回娘家賀壽。王妃出府，沈薇自然要親自送一送。
坤玉院門口，沈薇笑盈盈攔住王妃的去路：“澹台老夫人壽宴，妾身備了兩柄鑲金玉如意，勞煩王妃順路帶去。”
采蓮采蘋手裡各捧著一個精致的匣子，裡麵是燕王提到的玉如意。
王妃以為沈薇在示弱，她語氣越發鄙夷：“我澹台家族乃燕京四大家族之一，家族珍寶無數。沈氏你這出身，連踏入澹台家門檻的資格都沒有。你的賀壽禮，也沒資格納入家族寶庫。”
澹台家族富貴之家，家族成員多在朝中為官，勢力龐大。
沈薇想給澹台老夫人送禮？她不配。
沈薇耐心解釋：“這是王爺——”
話還沒說完，便被王妃打斷：“搬出王爺也無用。沈氏，珍惜你掌家的最後一段日子。”
王妃帶著嬤嬤和丫鬟，頭也不回離去。
王妃信心十足，未出閣之前，澹台老夫人千般萬般地寵她。隻要王妃回娘家求助，母親肯定會向皇後施壓，把屬於王妃的管家權交還回來。
“主子，這賀壽禮還要送去澹台家嗎？”采蘋在旁邊詢問。
沈薇手撐著腰，今日肚子居然還在隱隱作痛。估計是昨晚燕王太狠，不小心傷了沈薇的腰腹。
沈薇吩咐采蘋：“王妃既不收，我也懶得送。采蘋，你去把府醫請來。”