昭陽公主道：“南楚國年年上供，請求慶國保留太華公主生前居住的院落。這秋涼宮，就保存下來了，每年還會有南楚使臣來清掃門庭呢。”
馬車已經駛離秋涼宮。
風吹過，百年合歡樹的枝頭綠葉隨風搖曳，一朵朵粉色合歡花綻放在盛夏時光裡。
院前野草風中長，昔日故人已不在。
馬車行駛到宮道儘頭。臨近坤寧宮，不可再乘坐馬車。昭陽和沈薇下馬車，在宮娥的指引下走進坤寧宮。
皇後還未歸來。
皇後和皇帝還在接待南楚使臣，典禮還未結束。坤寧宮的宮女恭敬奉上清茶，沈薇喝了半杯茶，又去看在繈褓裡酣睡的閨女。
坤寧宮安安靜靜，宮女太監們乾活動作都很輕。日光明晃晃，沈薇視線掃過那些埋頭忙碌的宮人，他們仿佛是沒有人氣的機器在移動。
約莫小半個時辰，坤寧宮外傳來一片請安聲。
皇後回來了。
皇後今日盛裝，穿繡金鳳凰的朝服，頭戴沉重的冠冕。她眼底有疲憊之色，抬手免去沈薇和昭陽的請安，先回寢殿卸妝更衣。
換上常服，皇後才走回主屋。兩個宮女給皇後捏肩按摩，皇後手指抵著眉心，朝昭陽露出慈愛的笑：“南楚進貢了十匣螺黛，陛下給了本宮六匣。昭陽，母後給你三匣。”
昭陽喜出望外，湊過去親昵地攬著皇後的胳膊：“謝謝母後，母後最疼兒臣啦。”
皇後笑了笑：“多大個人，還和母後撒嬌——你父皇手裡還有一方南楚墨硯，比騾黛珍貴多了。”
昭陽眼睛一亮，忙道：“母後，兒臣這就去給父皇請安，等會再回來陪母後。”
她眼饞南楚墨硯多日，拎著裙子跑出坤寧宮，歡歡喜喜去找皇帝討東西。
昭陽離去，坤寧宮主屋裡，就剩沈薇一人孤零零坐著。沈薇腦筋飛速轉動，盤算著該怎麼向皇後求助，請她出麵解決王妃的問題。
皇後放下茶盞，唇角浮出和藹的笑容：“年輕貌美，才適合用螺黛畫眉。錢嬤嬤，把剩下的三匣螺黛賞給沈氏。”
沈薇瞳仁驟然放大，心裡劃過一絲不可思議。如此珍貴的螺黛，皇後給了自己的親生女兒三匣，又給了沈薇三匣！
這意味著，皇後很看重沈薇。
沈薇忙起身，婉言推辭：“妾身謝皇後賞賜，隻是這螺黛珍貴，妾身不敢...”
皇後和顏悅色道：“你是元景的側妃，也算是本宮的兒媳，可喚我一聲母後。”
沈薇嘴角張了張，半晌還是沒敢喊出聲。
皇後笑道：“元景協助太子操勞國事。這段日子，你把燕王府管得很好，本宮沒有看錯人。你很難得，本宮自會庇護你。”
隻要沈薇一直展現出自己不可取代的價值，皇後就會一直庇護她。
有皇後這一番話，沈薇心頭懸掛的石頭，轟然落地。
還好，皇後是站在她這邊的。她不用給王妃下毒了。
“把孩子抱來，讓本宮看看。”皇後心情還算不錯，乳母把還在睡覺的小樂遊抱進主屋。
柔軟的繈褓裡，幾個月大的小嬰兒酣睡。白嫩小手攥著一個老虎布偶，皮膚嬌嫩，睫毛長長覆蓋下來，粉潤嘴角泛著光澤，像個精致的瓷娃娃。
皇後眉眼柔和下來。
皇後溫和道：“這孩子，眉眼很像元景。比元景聽話，不鬨騰。”
都說隔代親，皇後越看越喜歡，甚至親自動手抱起孩子。小樂遊被搖醒了，也不哭鬨，一雙烏黑的大眼睛望著皇後，嘴裡發出咯吱咯吱的笑聲。
皇後抱著孩子，抬眸看向沈薇：“你深得元景寵愛，趁年輕，該多生個孩子。要想在王府裡站穩，一個孩子是不夠的。”
沈薇心裡默默歎口氣。
哪個時代，女子都逃避不了被催生的命運。
沈薇要想在王府徹底站穩，她膝下必須要有自己的親兒子。不過沈薇倒也不著急，子嗣之事有天定，以她和燕王每晚的頻率，再懷孕是遲早的事兒。
“皇後娘娘，燕王殿下來了。”宮女走進主屋稟報。
南楚使臣接待儀式結束，使臣已安置好，燕王來給皇後請安。
皇後端坐在主位，膝上還抱著小樂遊：“讓他進來。”
日光灼灼，燕王大步走進來。他身上穿著華美的親王朝服，如蛟龍猛虎，舉手投足之間透著難掩的威嚴。
“兒臣給母後請安。”燕王拱手，視線落到旁邊的沈薇身上。目光相接，沈薇唇角揚起一抹依戀的笑容。
皇後和顏悅色道：“快坐，江南送來的山茶，你嘗嘗——”
話音未落，皇後懷裡抱著的小樂遊忽然激動起來。她努力伸出兩隻白白胖胖的小手，朝著燕王的方向抓呀抓，嘴裡發出咿咿呀呀的呼喚。
皇後愣住。
燕王粲然一笑：“母後，讓兒臣抱抱孩子。”
燕王熟練地把閨女抱在懷裡，抱孩子的動作非常標準。小樂遊依戀地張開小手，抓住燕王的衣領，嘴裡發出咯咯笑聲。
燕王驕傲地告訴皇後：“母後，樂遊和兒臣最親了。”
炫耀意味十足。
皇後看得通透，燕王如此喜愛這個孩子，背後肯定少不了沈薇的助力。
這沈薇，當真是聰明。若是沈薇將來生了兒子，燕王肯定也會對兒子特彆關愛。
燕王沒有逗留太久。他抱著閨女，帶上沈薇離開坤寧宮。
皇後目送那一家三口離去，唇角劃過一抹和藹的笑容。
半晌，皇後臉上笑容散去，吩咐錢嬤嬤：“給澹台府老夫人傳口信。燕王府的內宅之事，澹台府不得乾涉。”
澹台家族百年世家，培養出一個無德無能的澹台舒雅，差點毀了燕王的前途，皇後早就心有不滿。皇權至高，區區澹台世家，哪能和皇權鬥爭。
錢嬤嬤恭敬回答：“是，老奴這就去辦。”
...
長長的宮道上，王府的侍衛乳母恭敬地走在後麵。燕王懷裡還抱著閨女，愛不釋手。
沈薇走在燕王身側，無奈道：“王爺，您把孩子交給乳母抱，皇宮裡這麼多人看著呢。”
燕王笑道：“再抱一會兒。”
今日迎接南楚使臣，燕王有些疲憊。直到看見閨女可愛的笑容，燕王才感覺身心放鬆。
正走著，前麵轉角處忽然碰到一個不速之客。恒王身穿華麗的蟒紋朝服，手執白玉扇子，正側頭和身邊侍衛說些什麼，眼神冷若冰霜。
眼波一轉，恒王的視線不經意和沈薇碰撞。