主屋書房。
兩個兒子還在國子監讀書，王妃沒有閒著，親自檢查孩子留下來的課業，找出文章中需要改進的地方，打算等晚上再親自讓孩子修正。
王妃很疲憊。
她幾乎每日要和皇後派來的老嬤嬤們鬥爭，絞儘腦汁想辦法讓孩子們多學一點知識。除了關注兒子的學業，王妃還要花心思在孩子的衣食住行上。夏日將至，需要采購新衣料，給孩子做幾身涼爽舒適的夏衣。
一直忙到下午，王妃正要回佛堂誦經。劉嬤嬤忙走來：“王妃，幾位管事來了。這個月王府的月銀沒有按時發放，他們來請您出麵解決。”
王妃點燃一炷香，語氣平靜：“發放月銀向來都由富貴總管負責，找本王妃作甚？”
劉嬤嬤麵露難色：“王妃，富貴總管昨日病了，臥床不起，湯水難進。”
王府上下一百多個下人，都盼著拿月銀。以前每月十五的上午，月銀準時發放。可這個月遲遲沒發，下人們心思各異。
王妃皺起眉，“早不病，晚不病，偏偏這個時候病。”
劉嬤嬤道：“王妃，月銀賬簿您這裡都有備份。不如您親自做主，審核開銷——”
劉嬤嬤話還沒說完，就被王妃打斷：“既如此，等富貴總管病好了再發月銀。延遲幾日而已，又不是什麼大事。”
劉嬤嬤張張嘴，還想再勸兩句。府裡的下人們大多出身不高，辛勞整月，就盼著拿到月銀補貼家用。
延遲幾日，恐怕會引起下人們的不滿。
就連劉嬤嬤，也盼著早早拿到月銀，為家裡的兒子添些娶親彩禮錢。
可王妃已經聽不下去，她虔誠地給菩薩上香，閉眼默默誦經。
...
燕王府的總管家富貴，一病不起。他往日裡代替王妃管理後宅大小事，這一病無法理事，後宅內外亂成一團。
下人們拿不到月銀，怨氣頗多。
三日過去，富貴總管還病著。王府裡的幾位管事再次求見王妃，希望王妃核算一下賬本開銷，把下人們的月銀及時發放。
可王妃當了多年的甩手掌櫃，對王府資產開銷並不熟悉。她身邊的陪嫁老嬤嬤，雖也有管家之能，但都是多年沒碰賬本，短期內想要把賬算清，實在艱難。
王府裡很快冒出流言：
“王妃現在的心思，都在沈側妃那裡，天天想法子磋磨沈側妃，哪有時間關心咱們的死活。”
“王妃不是一向淡泊？為何會對付沈側妃？”
“你懂什麼，淡泊是做給外人看的。越是吃齋念佛，越是心裡有鬼。”
“是啊，晨昏定省又不是死規矩，燕京大家族的主母，不少都免了這個禮節。”
“連皇後都免除後妃每日請安，王妃倒好，在這裡擺起架子。”
“不給咱們發月銀，隻想著對付沈側妃，哎...善妒。”
“我娘生了病，我就盼著拿月銀給我娘買藥。堂堂燕王府，竟拖欠咱們的錢，下人的命就不是命了？”
王府後宅議論紛紛。
王府縱然尊卑有彆，可下人們都很精明。給錢就認真辦事；不給錢，乾活兒漸漸敷衍起來。
風言風語，很快傳到王妃的耳朵裡。
王妃氣得摔了兩個花瓶，一張臉差點扭曲：“把那些刁奴趕出王府，竟然汙蔑本王妃！那沈薇一個農女戶，本王妃怎會善妒？”
王妃生平最看重兩樣東西：兒子和麵子。
如今王府風言風語不斷，都說她故意針對沈薇，沒心思給下人發月銀。
流言如刀，刀刀紮在王妃心口上。她苦心經營幾年的賢妻良母好形象，岌岌可危。
王妃本想讓富貴總管帶病查賬本，結果派人去查探，那富貴總管真的消瘦了不少，臉色蠟黃如紙，脈搏紊亂，連床都下不來。
無奈，王妃隻得打消讓富貴總管帶病算賬的念頭。
劉嬤嬤好言相勸：“王妃您莫要動怒。說起來，不過是下人們想要月銀，生了怨才胡言亂語。您隻需按時發放月銀便好。”
王妃：“那就發月銀！拖著作甚！”
劉嬤嬤歎口氣：“恩賞晉升，有些奴才的月銀要漲，有些要扣，還要考量本月王府的開銷花費。往日都是富貴總管逐一審核發放，現在富貴總管生了大病，這些爛賬王府裡無人能做...要不王妃您花些心思，和管事們一起核算？”
佛堂裡的香火燃燒，煙熏得王妃頭暈。
她疲憊地揉揉太陽穴，吩咐劉嬤嬤：“你是本王妃的陪嫁嬤嬤，也懂管家之事。你和幾個嬤嬤去協助管事，三日內發月銀。”
王妃實在是抽不出時間。
她還有兩個孩子要撫養教育，她還要禮佛。若是她分出心思去管家，兩個孩子肯定會被皇後派來的老嬤嬤教壞。
孩子是她的希望，是她未來的依靠。孩子的心必須和她這個母親拴在一起，不能被外人牽走。
可王妃又不想放棄管家之權。思來想去，還是讓信得過的身邊人幫她管家。
劉嬤嬤萬萬沒想到，算賬的苦差事落到自己腦袋上。劉嬤嬤伺候王妃多年，每日的工作輕鬆，月銀還拿得極高，很少操心勞累的事兒。
劉嬤嬤喉嚨發乾，語氣很勉強：“王妃，老奴已年過半百，多年沒碰賬本...”
她一把老骨頭，若是熬夜幾日看賬本，估計半條命都要沒了。
王妃打斷劉嬤嬤的話，往佛龕裡上了一炷香，雙手虔誠合十，閉上眼喃喃：“莫要推辭，本王妃信得過你，才願意把發放月銀的事交給你做。”
劉嬤嬤：...
王妃思索片刻，又不情不願道：“去告訴沈氏，這段日子不用來請安。”
等風聲過去，王妃再重提“晨昏定省”的老規矩。反正沈薇就在王府裡，逃不出她的五指山。
...
琉璃閣，沈薇正在逗孩子玩耍。
采蘋歡喜地跑來稟報：“主子，您的法子真有效，王妃已經停了每日請安的破規矩。”
沈薇捏捏小嬰兒的胖臉，唇角浮出笑意。
往年有富貴總管撐著，王妃拙劣的醜態沒有暴露，王府內宅總體還算平靜。
富貴總管生了病，王妃的遮羞布被揭開，王府內的下人們會驚訝發現，他們的主母其實是個屍位素餐的人。
王妃偽善，善於推卸責任，她出身名門但一無所長，隻愛自己的名與利。
沈薇吩咐采蘋：“你去告訴富貴總管，請他再病一段日子。勞累多年，該退休養老了。”