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沈薇產女的消息，傳到了皇後耳朵裡，自然也傳到燕京郊區的文廟。
明日便是春闈。
容嬤嬤頤指氣使來到文廟，熟練地擺出“傲慢”的姿態，扔給沈母兩吊錢：“你女兒昨晚生了個女兒，雖然女兒用處不大，但好歹給王爺開枝散葉。這兩吊錢，是沈氏托我交給你的，收下吧。”
沈母淚眼婆娑。
沈母沒有撿地上的淺，她顫抖地問：“我家丫頭還好嗎？身子可有不適？嬤嬤，我能進王府看看我家丫頭嗎？”
女兒生孩子，身為母親卻不能陪伴左右，沈母急得眼淚直流。
容嬤嬤轉過身，背影傲慢：“你的身份也配進王府？沈氏還有氣兒，應該沒死。她生的孩子，滿月後送給王妃撫養。”
沈母渾身顫抖：“給王妃撫養？王妃會好好待孩子嗎？”
容嬤嬤聳聳肩，沒有回答，邁著傲慢囂張的步伐，大步離開文廟。
沈母癱坐在地上，一腔心酸痛苦。屋子裡的沈修明收拾好行李，跑出來把沈母攙扶進屋。
倒水，拍背，沈母許久才緩過氣兒。
沈母痛苦地拍打沈修明的肩膀，哭著說：“當初如果你不賭錢，你姐姐也不會賣身進王府為妾。她生的孩子，還要給王妃撫養...不是自己親生的孩子，王妃能認真養？你姐姐的日子該多苦啊...”
沈修明撲通跪在地上，朝沈母重重地磕頭，堅定地說：“母親，您放心，孩兒今年必會高中！救姐姐脫離苦海！”
剛才容嬤嬤囂張跋扈的話，全都落在沈修明的耳朵裡。
沈修明化悲憤為動力。
他一定要登科中舉，擺脫農籍的身份。隻要他有了官身，姐姐在王府裡就有了依靠。
給沈母磕完頭，沈修明背著行囊出門。門口，揚玄機老先生的馬車已經在等待。
沈修明走進馬車裡。
揚玄機親自送他去春闈考場。馬車緩慢行駛，馬車裡，沈修明抓緊最後的每分每秒，向揚玄機詢問各種問題。馬車一路行駛到禮部外。
在街角口，馬車停下。
“你才華橫溢，頗有天賦。今年第一次參加春闈，很有希望榜上有名。考試時勿驕勿躁，心態平穩即可。”揚玄機望著眼前躊躇滿誌的青年，恍惚間好像看到當年的自己。
沈修明雙膝跪地，朝揚玄機磕了三個頭：“老師，感謝您的教導之恩！學生無以為報，來日若能高中，必將一生孝敬老師！”
他雙眼滿是真誠。
父親去世的早，沈修明自幼缺乏父愛，一不小心入了歧途，沉迷賭錢。
後來沈修明改邪歸正，遇到揚玄機老先生。揚玄機博學鴻儒、品性極佳，除了教導沈修明學術知識，也在教沈修明如何做人。數月的朝夕相處，沈修明儼然把他當成自己的父親尊敬。
“去吧，為師等你的好消息。”揚玄機鼻梁泛酸，扶起沈修明。
沈修明背著書籍行囊，一步步朝禮部走去。來自慶國各地的舉子們也慢慢聚集，迎接這場盛大的考核。
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春闈為期三日，每日都有不同的考核科目。學子們在一個半封閉的小空間裡，書寫文章。
春闈的第一日，沈修明來到自己的小隔間裡。深呼吸一口氣，熟練地取出文房四寶，等待考官發放試卷。
考試還未開始，沈修明心裡還有點緊張。他生怕自己考不好，讓可憐的姐姐失去靠山。
“燕王殿下到。”
外麵傳來官員的高呼。
燕王是此次春闈的監考官之一，舉子們紛紛起身，朝廣場那塊高地行禮。這是沈修明第一次見燕王，沈修明行完禮後，偷偷抬眸打量那位大慶親王。
他名義上的姐夫。
燕王身穿銀色繡金的寬大長袍，發冠高高豎起，整個人英武俊朗，站在高處，那股不怒自威的壓迫感撲麵而來。他身後一左一右兩個黑衣護衛，虎背熊腰，腰佩大刀，眼神鋒利。
沈修明暗中磨牙。
就是這個燕王，一次次傷害姐姐。沈修明還記得沈薇胳膊上的傷痕，記得沈薇憔悴泛紅的雙眼。
心裡燃起熊熊火焰，沈修明默默攥緊拳頭，他一定要努力考試！爭取進入殿試，拔得頭籌！
他姐姐有了依靠，燕王也不會在忽略姐姐了。
“請各位舉子歸位。”
“春闈科考，即將開始。”
舉子們各自回到小隔間，禮部官員有條不紊發放試卷。
考場的高台之上，燕王輕抿一口茶水，視線落到考場某個隔間裡。燕王五官敏銳，他剛才清晰地察覺到，這個舉子看他的眼神很奇怪。
似乎不友善，又像是在打量。
半盞茶時間後，身後的虎衛遞來奉上卷宗：“王爺，查到了。丙三十六號考室的舉子資料。”
燕王打開一看。
卷宗裡，詳細記錄著“沈修明”的信息：年少中舉，後來墮落了一段時間，又在燕京郊外的文廟苦讀。去年偶然得到揚玄機的指導，今年參加春闈。
“沈修明...”燕王琢磨著這三個字，似曾相識。
燕王很快想起來，沈薇曾和他提過，她有個會讀書的弟弟。
卻沒想到，沈薇的弟弟竟在春闈舉子名單之中。
燕王眉眼浮出笑意：“不錯，可用。”
燕王和恒王鬥爭日益激烈，雙方都在收攬人才，擴大自己的陣營。
沈修明是沈薇的弟弟，且頗具才識，還得到揚玄機的指導，確實是個可用之才。
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燕王監考，一監考便是三日。
等春闈結束後，燕王沒有空閒的時間，派人監督考官們閱卷，四處留眼，防止考官徇私舞弊。
忙前忙後，忙了足足十幾天。十幾天裡，燕王幾乎留宿在禮部和東宮，有時候實在想念沈薇和孩子，會抽空回去陪沈薇一會兒，然後又馬不停蹄繼續忙公務。
徹底忙完春闈的事後，夜色朦朧，燕王拖著疲憊地步伐回到王府。剛走進琉璃閣，便聽到孩子響亮的哭聲。
沈薇和兩個丫鬟趴在花梨木搖籃邊，一個個皺眉望著剛出生的小嬰兒。
“王爺，您回來啦！孩子一直哭，妾身實在不知該怎麼辦。”沈薇看見燕王歸來，臉上露出喜悅。
燕王上前查看。
花梨木搖籃裡，小嬰兒嗷嗷大哭。和剛出生時皺巴巴的樣子不同，現在的小嬰兒皮膚已經日漸白嫩，嬌憨可愛，像個可愛的肉團子。
沈薇把孩子從搖籃裡抱起來，可孩子還是一直嗷嗷地哭。
“一直哭，妾身哄了好久，朵朵還是哭。”沈薇很苦惱，然後把孩子遞給燕王，“王爺，要不您抱一抱？”