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“真就這樣放江家的小輩進來嗎？這可是壞了規矩，往後他們還怎麼看咱們東黎城！”
一道略顯粗獷的聲音不滿響起。
“規矩是死的，但是江家那位剛晉升到天級煉魂師的老祖宗可是活的，更何況，江家老祖正代表魂界同幽都作戰，給他家麵子通融一二又何妨？”
另一道沙啞的聲音不急不緩道出緣由，立馬讓質疑聲退散。
眾人不再糾結為江淩寒破例的事情，低聲議論起其他。
“我倒是沒想到，蓬瀛山江家和星羅國炎氏的人，竟然都會來我們丘墟參加覺醒儀式。”
“想必，他們都聽聞這次覺醒儀式會選出天賦最佳者，給予特殊獎勵的事情了吧。”
“按著慣例，世家天驕們都會早幾月領取號牌，去乾一考核通道。離三最是偏僻，通常都留給新入城的平民弟子，卻不承想，今年倒是這裡最熱鬨。”
因為炎朝華和江淩寒這兩人來頭過大，眾人視線皆落在了離三考核通道。
“想來，魂師盟給的特殊獎勵，該是落在這兩人之間了。”
雲端的聲音輕而縹緲，隨風便逝，這番話自然落不到山腳。
被眾人矚目的炎朝華率先站起，她雖尚未覺醒本命魂物，卻是毫不畏懼彌漫著詭異死氣的山道，眼底隻有躍躍欲試。
火紅色的身影率先飛掠而出，矯捷地搶在第一個衝向山道。
後方，看似穩重沉靜的江淩寒亦是搖了搖手中折扇，緊隨著前者攀登而上。
陸拾和那群東黎城的少爺們也準備跟上，正坐在邊上的常酒被其中一人一腳踢開。
“小叫花子，彆擋本少的道！”
陸拾落後半步，小跑著回來扶起常酒“抱歉抱歉……”
常酒一聲不吭地自己爬起來，搖搖頭。
“沒事。”
陸拾又連連道歉，這才趕緊跟上同伴的步伐。
其餘眾人或是乾脆或是猶豫，陸陸續續跟了上去，原本烏壓壓的一大群人頓時走空。
魂師盟的弟子們正要轉身跟上，有人卻輕咦了一聲。
“等等，還有一個孩子。”
眾人目光的焦點頓時落在了角落站立的一道瘦小身影上，也不知道是被人擠開了還是不敢攀登，如今唯她一人獨獨落在最後。
隻是待看清那孩子格外孱弱蒼白的模樣後，魂師盟的人也多了兩分憐憫。
這孩子一看就極其年幼，恐怕剛到能覺醒魂力的年紀，而且裝束打扮比尋常山民還要破落，想來是拚儘全力從城外來的流民，此時畏懼惶恐也是難免。
執筆書生往前，溫和詢問“覺醒儀式過程確實有些危險，你是想退出嗎？”
常酒此刻正踮著腳，很艱難地仰望著頭頂陡峭的山壁。
聽到問話，她轉過頭看向來人，很是懇切地開口。
“請問，方便幫我夠一下那個嗎？”
“嗯？”書生愣了一下，順著那竹竿似的細瘦胳膊往上一看，就見常酒指著的是一截被枯藤纏繞的筆直枯木。
他不明其意，卻還是抬手，將那段枯木扯了下來。
“謝謝，你真是個好人。”
常酒接了枯木，拿在手中比劃了一下粗細長短，很是滿意。
然而她卻沒就此開始登山，而是繼續望著這群魂師盟弟子。
“若是方便，可否再給我一壺水？”
魂師盟弟子麵麵相覷，著實弄不清她到底想做什麼。
書生思忖片刻，頷首道“無妨，一壺水並不會影響覺醒儀式的結果。”
他伸手在正前方虛虛一抓，遠處竹林中一截斷竹飛來，再以食指懸空朝那竹節一點。
一段光潔的竹筒出現在手中，裡麵沉甸甸的，已然是裝滿了山泉水。
常酒接了竹筒，發自內心地再一次道謝“真是太感謝了，你們魂師盟果然是無私奉獻，讓人敬佩。”
這真心實意的誇獎讓眾人格外受用，他們看向常酒的眼神也越發柔和。
有人忍不住勸了句“來都來了，你就去試試吧，若是撐不住，捏碎身份牌就能傳送出去了。”
“好。”
常酒乖巧地點點頭，像是聽從了他們的勸說，慢吞吞地朝著山道邁出了第一步。
見到這一幕，魂師盟眾人都微微點頭。
“雖說弱小，卻敢於直麵心中恐懼，是個好孩子。”
“隻是她這身體孱弱到這等地步，問道天階又是越往上越難，怕是隻能堅持不到百級石階就——”
低聲的議論戛然而止。
因為在他們的注視下，才剛走了十多級台階的常酒就放緩了腳步，顫抖著掏出那根朽木當拐杖，又堅持了不到十階，最後慢慢原地坐下休息了。
她甚至還沒進入被死氣覆蓋的範圍。
“……”
魂師盟弟子齊齊噤聲。
片刻後，有人小聲開口發問。
“今天開盤嗎？”
“什麼盤？”
“賭那小孩能不能走到百層階梯？”
“這……有賭的必要嗎？”
“……”
常酒當然不知道自己的舉動已經把圍觀群眾都看得沉默了。
她此刻已經坐在了石階上，拿臨時手杖支撐著疲憊的身體，小口小口地喝著水。
這具身體的體質著實太糟糕了，光是走到離三考核通道這兒就已經累得夠嗆，剛才為了讓自己低調合群一點，還沒休息夠的常酒隻好站起來爬幾層。
爬完這十多級陡峭的石階，她就知道這考核有多難了。
她的腦袋發昏，胸口發悶，一口氣順半天也喘不上來，憋得臉色發青了。
看樣子這覺醒儀式果真不簡單啊！
常酒凝重地抬頭看向陡斜又看不到儘頭的石階，不由得懷疑自己這具身體到底能不能走到終點。
“得重新規劃一下爬山姿勢和速度了……”
她心中默默嘀咕著，在歇夠了這口氣後，不緊不慢地佝僂著背，幾乎整個身體都倚靠在那根枯木杖上，緩緩抬腳攀登。
還在觀望的魂師盟弟子“……”
這姿勢，這速度，堪比半截身子埋進土裡的百歲老人了。
常酒並不在意彆人怎麼看，畢竟考核隻說了要攀上這座問道山，又沒規定要在多長時間內完成。
再說了，便是她想快，這具原本死了不知多久，靠著升級才回了兩口氣的身體也不允許啊。
半炷香之後，常酒的身體可算是邁入了死氣的包圍之中，身形逐漸消失在旁人眼前。
她走得很慢，但速度卻保持著穩定到可怕的均勻。
每攀登五十級台階，則坐下休憩半盞茶的功夫，喝兩口水，吃兩塊鹹肉乾補充體力。
身體逐漸適應這樣的節奏之後，常酒也有閒心觀察這條山道了。
在魂界，每個地區的覺醒儀式都有所區彆。
丘墟的覺醒儀式，就是攀登東黎城的聖山——問道山。
常酒前些日子在山下小鎮的時候沒少看這座通天高峰，當時隻見其蒼翠清秀，浩渺雲海環繞其間，真如一座直達天穹的仙山。
然而此刻邁上山道，再看周圍，卻隻能勉強看清腳下的青石階。
在如濃霧的死氣的籠罩之下，本該是生機蓬勃的參天古木和青嫩的藤曼聳立在頭頂，如陰氣森森的鬼影糾纏跟隨，清冽的山風也變得淒冷，吹得人雞皮疙瘩直冒。
且越是往上走，這種如入地府的感覺越是強烈。
“咕嚕。”
常酒咽下口中的肉乾，又喝了口竹筒水解渴。
她在七號礦場待了這麼長時間，早習慣了摸黑行事，光太亮她還不適應，這種伸手不見五指的環境對她而言正合適，像回家一樣親切。
而且陣陣冷風吹得人怪涼快的，她爬山道都覺得沒那麼累了。
常酒揩去額上薄汗，覺得在這種環境下，能一口再多堅持二十級台階了。
她抬腳正要往上走，卻見正前方忽然傳來一聲淒厲的哀嚎聲。
“啊！不要追我！放我，放開我啊！”
不等常酒看清，就看到死氣被一團人影衝散，一個發髻衣衫皆淩亂不堪的少年麵目猙獰，幾乎是連滾帶爬地從上麵飛撲下來，逃命似的往下方奔去。
常酒連忙閃身避開。
她回頭一看，就見某道白衫身影不知從何處浮出，一個魂師盟弟子輕輕在那少年肩上一拍。
後者瞬間癱軟在常酒的腳邊。
魂師盟弟子查看片刻，取出珠子，例行公事般開口“離三，四百七十號，於一百二十階考核失敗，未覺醒本命魂物。”
話畢，他手中的珠子快速閃爍了一下，地上昏迷那少年腰側的號牌瞬間破碎，帶著他消失在常酒眼前。
完成這個流程後，魂師盟弟子也悄無聲息退去。
但是常酒還沒往上走十階，就看到一群人狀若癲狂的人倒在了山道上，其中甚至有人正對著道旁一棵樹連連磕頭求饒。
“魂獸大人放我一馬，我回去偷我阿爹的魂石養您！”
常酒身後傳來一聲咬牙切齒的嘀咕“真是丟儘東黎城的臉！”
這回出現的，赫然是先前送水給常酒的那個書生。
他利落地將這群人全部送出去後，才注意到道旁站著的常酒。
“嗯？”
書生有些驚訝地看著麵色如常的常酒。
他原以為這孩子撐不到百級石階，沒想到竟然走到了這裡，而且看她的模樣，竟是絲毫未受死氣影響，甚至臉色還比登山前紅潤了些許。
“前輩好。”
常酒很乖巧地主動問了好。
書生微微頷首，想著這孩子看起來如此可憐，卻又難得乖巧堅毅，正打算鼓勵她一番時，卻不想她再次開口了——
“前輩，能再借我一竹筒水嗎？”
常酒晃了晃輕了一半的竹筒，誠懇道“我怕不夠喝。”
“……”
書生啞然失笑，先前還以為對方察覺到自己的好說話準備提什麼過分的要求，原來還是這樣懂事，不讓人為難。
“當然可以。”
他再抬手一揮，又是一段盛滿水的竹筒落到了常酒手中。
她感激道“多謝前輩，若有機會，定百倍償還。”
書生笑而不語，並未放在心上。
常酒同他告彆之後，繼續往前。
她逐漸發現了規律。
每百步階梯，就會淘汰一批人。
確切說來，是每百層石階，山道上籠罩的死氣就會上升一層強度，行走在上麵的人也越容易受其影響。
在一百多層的時候，隻淘汰了十多人。
然而到了兩百多層的時候，光是常酒碰見的帶離的就有五十多人！
越來越難了。
她拄著那根朽木杖，繼續保持著緩和的速度往上，並不受那些人的影響，不知不覺中，本來落在最後的她竟然超過了幾人。
此刻天色已經漸晚，原本微弱的光芒徹底歸於黑暗。
也正因此，正上方接連綻開的數道光芒也顯得越發亮眼。
“咻——”
一道綠光自某階山道上衝天而上綻放，光芒在上空逐漸變得明亮，逐漸凝聚，最終變成了一株孱弱的青竹。
雲層上方，有人輕輕歎息。
“雖然覺醒了本命魂物，卻隻是尋常的竹子，可惜了。”
很快，又是一道藍色的幽光在天穹上浮現。
最後，凝聚成了一柄散發著寒芒的匕首。
“冰魄匕首？這孩子倒是不錯。”
此時已到後半夜，本該是精疲力竭的時候，卻因為有多人已經成功覺醒了本命魂物，引得其他人心中惶惶，一時間眾人竟然不敢休息，而是咬牙繼續往前攀登。
也正因如此，淘汰的人開始激增。
常酒隻是看了一眼頭頂那些五花八門的本命魂物，就又低下頭，專注地往前攀登。
隻是她沒想到，自己會看到這樣的畫麵。
“啊！魂獸！我要跟你拚了！”
一聲正氣凜然且驚恐的聲音從前方傳來，她眯了眯眼，正想要繼續避開被死氣影響的瘋子，卻發現，眼前的竟是熟人。
前麵的是陸拾，以及先前踢了她一腳的家夥。
隻是現在的場麵有些滑稽，那個腳賤的家夥這會兒正被陸拾抱著腿，後者像是受了死氣影響有些不清醒了，卻還沒瘋到引來魂師盟的人。
陸拾死死纏著那人的腿，口中念叨著要和魂獸拚命。
那人看起來神智清醒，一邊怒罵一邊想要掙脫陸拾的糾纏，跌跌撞撞的朝著常酒這邊撞過來。
常酒麵色如常，側身準備避開的樣子。
隻是她手中動作卻像是累極了，那根枯木杖遲緩地往回收，就這樣好巧不巧地橫在了那家夥的腳下。
“砰！”
那人一個踉蹌摔倒在常酒腳邊。
緊隨在後的陸拾好像終於清醒，大喊一聲“王兄，我來扶你！”
而後，他摸黑往前一撲，偏偏那麼精準地，一腳踩在了姓王那人的號牌上。
她垂眸，眯著眼看了看，確定陸拾的腳用力地碾了又碾。
隻是這號牌一時間竟然沒碎。
常酒皺眉，喘著氣捂住胸口，像是突發大病似的猛顫雙手，原本緊握著的枯木杖也“啪嗒”落地。
它滾落在陸拾的手邊。
後者眼睛一亮，同樣抖著手撿起枯木杖，似乎想借它撐起身體，隻是又一個不小心，木杖重重地擊打向了地上那塊號牌。
“哢嚓！”
號牌驟然破碎，那倒黴鬼的怒罵聲和身影，同時消失在常酒眼前。
陸拾捶胸頓足，仰天痛心疾呼“王兄，你竟然也和張兄李兄趙兄一樣選擇放棄了嗎！我定要證明我們之間的羈絆，代替你們繼續走下去！”
常酒“……”
他呼喊一頓後，好整以暇地爬了起來，拍了拍衣衫上的灰塵。
然後撿起枯木杖，將它遞還給常酒。
黑暗中，兩人的視線交錯，目光中都帶著對對方的欣賞。
小矮子微微一笑，依然是憨厚又好欺負的樣子。
“在下陸拾，幸會幸會。”
常酒輕頷首，同樣露出友善而無害的笑容。
“在下，常酒。”
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