斯蒂文大概被他父親下達了在派對上招待客人——也就是維德——的任務，他一直陪著這個小巫師，也沒顯得不耐煩。隻是雙方巨大的身高差顯然讓看到他們的客人都覺得很好玩，不時地有人看著他們然後噗嗤一聲笑出來。
斯蒂文就全當沒看見，陪伴著維德參觀了桫欏花園。
這個花園打理得整潔乾淨，淡黃色的長桌上擺滿了各種各樣的食物和飲料，供客人自行取用。
派對在一個噴泉周圍舉行，噴泉中央有一個人魚雕像——是傳說中非常美麗的那種人魚，有著曼妙的身材和閃閃發光的魚尾，嘴裡發出動人的吟唱。
四周的石頭欄杆上也有小小的舞者雕像，它們不知疲倦地跳著舞，旋轉中有金色的小光球向周圍揮灑。維德伸手輕輕碰了一個光球，它像氣泡一樣被戳破了，手指感到些微的涼意。
周圍綠色的草地修剪一新，仿佛一層綠茸茸的地毯。噴泉四周和花壇中都種植著各種爭奇鬥豔的花卉，一團團盛開的花簇擁著擠在一起，顯得格外絢麗。有些甚至是春夏季節才能看到的花卉，都在這裡不分時節地綻放著。
道路兩旁則種植著一些高大的、樹冠猶如巨傘般的樹木，這就是“桫欏花園”名稱的由來——桫欏。斯蒂文非常自豪地給他介紹了這種植物，它們的曆史至少可以追溯到兩億多年前，比恐龍都早，是真正的活化石，摩瑞家有一隻家養小精靈專門負責照看這些桫欏樹。
參觀到一半，一隻紙鶴飛了過來，忽然張嘴發出摩瑞教授的聲音：“斯蒂文，帶維德到小石台來。”
“好的。”斯蒂文應了一聲，紙鶴便落在他的肩膀上，忽然歪過頭，仿佛在看旁邊的維德。
斯蒂文見維德盯著紙鶴在看，笑著說：“這是我父親的作品。他曾經到日本的魔法所交流，發現那邊的學生喜歡疊這種小紙鶴。回來以後，他就開始用紙鶴傳消息了。後來被魔法部引入，但他們嫌紙鶴太麻煩，改成了紙飛機——既不靈活，也不會說話，還沒有美感，隻有價格很便宜算個優點了。”
“魔法部？”維德想了想，問：“那麼在紙飛機之前，他們用什麼傳遞消息呢？”
雙麵鏡太貴不可能，總不會是飛路網吧？
“用貓頭鷹。”斯蒂文忍笑說：“你可以想象一下——幾十隻貓頭鷹在辦公室亂飛，或者塞滿了電梯，到處都是糞便和羽毛——我小時候見過一次，簡直是災難。”
維德算是明白為什麼他語氣中不自覺地帶著對魔法部的輕視了——任誰見過那些官員被貓頭鷹糞便搞得焦頭爛額，恐怕都對他們尊敬不起來。
小石台是個地基高出兩三英尺的小花園，白色的大理石台階，淡紫色的桃葉鐘形花迎風招展，飛燕草和天竺葵錯落分布，磚牆上爬滿了苔蘚，空氣格外地清新怡人。
花園裡除了摩瑞教授隻有五六個人，個個衣著華麗、看起來身份顯赫。他們聽到聲音，一起轉頭看過來。
眾人的動作非常一致，先是第一眼看到高大的斯蒂文，然後目光齊齊地往下落，找到了跟前者相比像個小矮人似的維德。
“哦，維德，我的孩子！”摩瑞教授高興地走過來，完全將他真正的孩子視若無物，直接伸手搭在維德的肩膀上，攬著他走向人群：“這是我今年剛收的學生——真正的學生——維德·格雷！”
眾人紛紛朝著維德點頭微笑，一個棕色卷發的男人恭維說：“看來這孩子一定是天賦異稟，才能小小年紀就被教授您這樣欣賞。”
摩瑞教授點了點頭說：“他才一年級，就已經超過你畢業時候的煉金術水平了，馬奇奧尼。”
其他人都哄笑起來，顯然大家都知道，這個叫馬奇奧尼的男人雖然選修了煉金術，但水平著實不怎麼樣，估計上學的時候很讓摩瑞教授頭疼。
馬奇奧尼嘿嘿一笑，也不尷尬，認真地看了眼維德。
摩瑞教授似乎覺得前麵這句話沒什麼說服力，於是立刻又舉了一個例子：“這孩子靠著自學，背下了《魔法字音表》、《魔法圖符集》、《如尼文詞典》、《古代魔文簡易入門》的全部內容——隻用了僅僅兩個月！”
“謔——”
這下眾人終於明白“天賦異稟”的份量了。他們基本都上過古代魔文課甚至煉金課，很清楚那些歪歪扭扭的符號和古怪的音節有多麼難記下來。
彆的不說，至少這孩子在記憶力和勤奮程度上已經超過了百分之九十九的人。
“不僅如此——”
摩瑞教授拖長音調，帶著得意，故意把最重要的部分放到了後麵，幾人都配合著做出很感興趣的傾聽姿勢。
維德默默地觀察著。
這些人的身份雖然他還不了解，但顯然——摩瑞教授的地位他已經看得很清楚了。
“他才跟我學習了一個多月，就已經做出了第一件作品！我發誓，完全是他自己獨立完成的，我可沒有指點一個字母！”
摩瑞教授高聲炫耀著，以一種揭示彩票中獎號碼的姿態，緩緩拿出一本全新的《友人帳》，讓它懸在眾人中間，壓著笑意問：“能猜出它的用途嗎？”
“Book&bp;of&bp;Fred？”
幾人相互看看，很有秩序地圍在友人帳周圍，依次拿出魔杖檢查，友人帳一遍又一遍地被各種光芒籠罩。
但這本友人帳被摩瑞教授加了防護咒，一般的檢測咒語根本無法探查其中的魔法結構。
很快就有兩個人放棄，他們本來就對一個小孩子根本不感興趣，也不認為他會做出什麼厲害的煉金產品，隻是為了討好摩瑞教授才跟著吹捧而已。
其餘的人檢測了一會兒，那個叫馬奇奧尼的人忽然眼睛一亮，摘下一片樹葉變成羽毛筆，在紙上寫下了一行字。
【金錢是無底的大海，我願在其中暢遊。】
然後他飛快地往後翻，越翻，神情越是狂熱，周圍的人開始還不以為然，隨後逐漸地瞪大了眼睛，不停地咽著口水。
摩瑞教授露出了“萬事儘在掌握”的笑容。