“榮哥兒，行市見長啊！”
屋內並沒有掌燈，火柴擦起一抹光亮，何大清陰沉不定的臉龐一閃而過。
燃儘的火柴杆兒被隨手丟棄，一縷青煙打著旋兒飄了起來，何金銀不卑不亢的說道：“二叔，您價兒太高。”
“嘁，這是覺著我掙你錢了？”
煙頭在黑暗中呼閃呼滅，何大清的聲音反而帶出點幸災樂禍：“真以為租間房就有容身之地了？家具鋪蓋、鍋碗瓢盆、柴米油鹽、煤球火爐...吃穿用度哪樣不花錢？”
“甭問，老太太一準兒還是那副菩薩麵孔、金剛手段，‘茶房三份’，是一點兒也沒少吧？你兜裡還剩幾個大子兒？”
原本做足了被訓斥一頓的思想準備，誰成想，等來的卻是一通冷嘲熱諷，少年麵上頓時有些掛不住。
“二叔，木已成舟、多說無益，我想跟您談談飯錢...”
“真拿我們家當二葷鋪、小飯館啦？有錢外麵吃去！隻要銀元到位，一日三餐還能送飯上門！多體麵？多氣派！”
屋外的傻柱聽不下去了，推門就進：“爹！榮哥兒那是您親親的大侄兒，不能讓人笑話咱小家子氣！”
“滾！”
還未燃儘的煙蒂直接就砸了過去，何大清怒吼道：“伺候人吃飯，你還上癮了？有能耐你也單過去！”
眼見著父子倆又要杠上，何金銀主動退了一步：“二叔，一家人不說兩家話，您看這樣成不？飯錢我照付，您有用車的地方，隨時招呼！”
何大清眯著眼思量了一會，起身來到屋外，盯著那輛“牌兒車”出神。
“沒看出來，你還是個‘半拉舌頭’？”
何金銀正琢磨這新鮮詞是什麼意思，就聽傻柱悄聲解釋道：“北平管能說一些洋人話的都叫‘半拉舌頭’。”
真他娘的形象...
就見何大清摸了摸鬆軟的座椅，招手示意他近前來：“說話算話？”
“君子一言！”
“嘁！豬鼻子插大蔥，不就一臭拉車的麼！”
何大清揣著手繼續說道：“二叔也不白占你便宜，平日裡趕上伱出活兒，就捎我一趟，不用專門伺候著。過些天搬家，缺油少鹽的，記著和傻柱言語一聲...得記賬！”
說完徑直就回了裡屋，關門前還小聲嘟囔了一句：“再忍上倆月不好麼？非得挑這種時候，真沒眼力見兒！”
對於他這種“刀子嘴”，屋外的兩人相視一笑，習以為常。
第二天，“顧問”完心癢難耐、求知若渴的二爺，何金銀欲言又止。
“榮哥兒，雖說昨天見麵時有些個不愉快。可這兩回下來，我是打心眼兒裡佩服你！有什麼難處就說，甭拿二爺我當外人！”
等聽完何金銀昨天的“租房經曆”，二爺指著何金銀哈哈大笑。
“榮哥兒，你昨天那股子精明勁兒呢？老棺材瓤子！敢算計到咱們同和車行的頭上！去，喊幾個還沒出車的弟兄，二爺我把場子給你找回來！”
攔住打抱不平的二爺，何金銀嘴上說著“以和為貴”，心裡明白自己這回是真栽了。
本著“吃一塹、長一智”的原則，索性就圍繞著昨天的租房經曆，提出了幾點疑問。
二爺點點頭，言語間並沒有瞧不起他是個“棒槌”。反而耐著性子給這位“外來進京務工人員”講解起來。
“二八年，北洋政府垮台，南京建都。偌大的北平城，轉眼就從皇城根兒變成了塊涼餑餑兒。那老棺材瓤子，要麼是家道中落，要麼乾脆就是彆人家養的外宅，正房沒許她跟著南下！這才對外招租，混個營生！”
“至於什麼‘茶房三份’，那都是老黃曆了！現在是什麼時候？外邊兒的舉著槍杆子，裡邊兒的人心惶惶！自二八年以來，北平房價就從來沒這麼低過！還一塊五？給丫一角錢，都算是可憐她，賞她個棺材本兒！”
何金銀心下了然，可四塊五的銀元已然是花出去了，聾老太太哪肯輕易吃進去再吐出來...
“榮哥兒，亂世、亂世，哪來那麼多彎彎繞？打上門去、退回租子，咱車行後院兒還空著幾間房！你隻要不嫌棄那些個拉車的腳臭，收拾出一個單間來，房錢減半！”
再三謝過二爺的好意，何金銀心裡自有思量。還有三天不是麼？契約未立，就還有回轉的餘地...
“二爺，那老太太說的詞兒還挺新鮮的，什麼是‘吃瓦片的’，什麼又是‘串房簷的’？”
二爺掐著煙慢悠悠的解釋道：“正所謂‘一輩做官，後代打磚’，官宦人家富貴時都會多起幾間大瓦房，以備子孫沒落。所以靠吃房租的人家，北平人稱之為‘吃瓦片的’。”
“自己沒房，長年租房居住的人，被稱為‘串房簷的’。至於專門守著牙行，靠給人搬家出力扛家具的就稱為‘窩脖兒’，有那不方便用排子車的大件瓷器、大穿衣鏡，就得用窩脖兒來扛。”
說的興起，他猛然一拍大腿：“榮哥兒，你是不是還要置辦家具？說不得還得靠‘窩脖兒’幫忙！”
“哦？”
“三百六十行、行行出狀元，就有那窩脖兒出身的，慢慢攢起一點本錢來，收賣家具、打包通吃！聯合起幾個收荒貨的，買賣雖然不起眼，但掙的是獨一份兒！”
二爺背著手在屋內轉了兩圈：“這樣，下午來電以前你趕回來，我幫你聯係一個！正趕上前陣子賣宅子、賣家當的人多，一趟就給你置辦齊了！”
何金銀自是拱手謝過，兩人誰也沒提價錢多少。
盤算下自己的“餘額”，還是儘快賣水“變現”吧...
“賣井水唻！有水的賣！又涼又甜又好喝！”
為了儘快熟悉北平城，何金銀不僅僅隻繞著西城富戶區轉悠。順著前一位顧客的指引，還往北城部分通了自來水的胡同裡沿街吆喝叫賣。
這不，剛串到北城一條小胡同，就有人隔牆招呼要一挑水。
何金銀挑著扁擔在門口候著，門開的瞬間就是一愣——開門的女人，正是何大清曾養在南橫街的外宅！
此時正房裡跟出來一位中年漢子，四方臉、短頭茬，倒翻眼、挺鼻梁，一方闊口絡腮胡。他邊係扣子邊招呼道：“水缸在東房裡...”
這人，何金銀在四合院裡見過！