“你，神使？”
大狐狸在拜殿外的空地上，繞著篠上下打量，一邊觀察一邊有些疑惑地說道。
“我曾有幸見過幾次禦前稻荷，姿容儀態俱是上上，言行舉止頗有法度，修為高深卻不會肆意淩虐弱者。”
“相比起來，你這樣的妖怪，居然也有臉自稱神使。你是什麼神使？”
“不問緣由，隻將一句冒犯神明這樣籠統的罪名安在彆人頭上，稍有爭辯就要打殺，哪有神使如此暴虐的呢？”
東野瑜說著搖搖頭。
“看似通體神光，實則業障纏身，再仔細一看不過是條靠著吃人修行的水蛇罷了，我老遠就聞到你身上那毒蛇特有的臭味，收你這樣的邪魔作為神使，所謂的菱澤水神，大抵也是個邪神。”
篠剛開始並不在意，臉上掛著微笑，隻是那雙幽綠豎瞳中蘊著的眼神越發冰冷。
但聽到後麵的話，尤其是“水蛇”這個字眼的時候，連臉上的微笑也掛不住了，修長纖細的眉梢顫抖著。
“放肆！”
“式神也敢向本神使齜牙咧嘴？區區一隻野狐狸，如此桀驁不馴，果然是妖魔。”
篠深微微眯起眼睛，從袖子裡取出來一捆精美的藍色繩索。
這繩索頗為神異，通體由澄澈的淺藍色流水構成。
其中水流湍急，有細沙般的金色光點在其中流轉，兩端繡著金色絲絛的流蘇。
“罷了，既然你自尋死路，那本神使就成全你。”
他說罷，隨手往東野瑜方向一扔，那繩索在空中自動舒展開，如同一條細長的水龍盤旋幾圈，鎖定東野瑜，在空中緩慢地調整姿態。
東野瑜感受當上麵彌漫著的神明氣息，謹慎地後退退了兩步。
嗖！
幾乎是一瞬間，繩索以常人無法反應的速度，像是閃電般，一個閃爍便近在咫尺了。
東野瑜跳起來想要躲避，同時身周熾烈的狐火化作數條火龍，呼嘯著迎敵，想要將繩索給纏住。
那繩索卻像是有靈智一般，也跟著臨時轉變方向，繞開火龍，在空中就將東野瑜環繞起來。
這繩索在篠手裡的時候看著不是很長，但這時候一呼一吸之間，瞬間變長了數十倍，將東野瑜連嘴帶尾巴，整個捆成了粽子。
這繩索捆得很緊，像是要勒進肉裡，東野瑜在空中失去平衡。
噗通一聲摔倒在地麵，感受到繩子上有莫名的力量開始蔓延，狐狸奮力掙紮。
這繩索強度不高卻由水組成，東野瑜偶爾能將其掙斷一兩根，卻隻是濺起一陣水花。
這些水花並沒有掉落在地上，而是飛入繩索，斷裂的部分眨眼便複原了。
不僅如此，還有神明的力量在其中，似乎要將自己的法力也給封印住。
一旦法力被壓製封印，絕無幸免。
東野瑜一邊思考脫身之法，一邊操控剛才撲了個空的狐火回防，同時身周也燃起熊熊烈火。
嗤！
不論是身周燃起的火焰還是火龍，除了在繩索上灼燒出不斷升騰的蒸汽之外，似乎並沒有什麼大用。
“螳臂當車。”
篠見東野瑜在觀察身周環繞拉長的繩索，用看似妖怪的眼神看向他。
他閒庭信步地走過去，右手緩緩將腰間氤氳著神明氣息的太刀拔出，就要一刀砍下狐頭。
這一切發生不過轉瞬之間，眼看著不斷掙紮的大狐狸就要命喪刀下。
神宮寺柊鏡沉著小臉沒有猶豫哪怕一秒，握緊家傳名刀，單薄瘦削的身影沉默地奔向那自稱神使的強大存在。
他背對著自己，並沒有做出防備的動作，似乎是不屑。
麵對這樣無視的態度，少女隻是冷靜地尋找破綻，手中長刀穩固，無數次習練的技法自然而然地斬出。
“神念流，弧光。”
鏘！
篠乾脆利落地拔刀，沒有回頭，甚至沒有任何技巧，隻是簡單的下劈，但刀的速度和力量卻遠超凡俗。
乓！
刀劍相撞，火花四濺，但碰撞傳來的力量感卻弱到了極致，仿佛自己砍中的是空氣，他微微眯起眼睛，正要後退。
少女與他擦肩而過，手中太刀如流水般切下。
噗！
瞥了眼被斬開一個切口的白衣，和下麵肌膚上留下的白印，篠露出讚賞的笑容。
“好刀，看樣子是柄不錯的名刀，有資格作為我的藏品，它叫什麼？”
少女並不回應，隻是警惕地麵對神使。
同時緩緩後退到東野瑜身邊，試圖用刀切斷繩索，卻發現鋒利的刀刃可以穿過流水化作的繩索，但不能切斷它。
於是神宮寺柊鏡果斷放棄切斷繩索，轉過身，背靠狐狸，持刀對敵，似乎是要做最後的掙紮。
這姑娘還是不錯的，這樣都沒拋下自己。
東野瑜看著少女綽約的背影，心中想著。
可惜是個種族主義者，歧視妖怪，要是讓她知道自己就是狐妖，恐怕會當場翻臉。
不過好歹是恩人，總不能眼睜睜看著她死。
沒牙狐狸就沒牙狐狸吧。東野瑜歎息一聲，大不了以後少變身就是了。
在無人注意到的地方，有蒙蒙靈光附上了狐狸的尖牙和利爪。
“徒勞之舉，沒有什麼可以切斷水。”
篠漫步般慢慢走近，好整以暇的樣子，他在用餐前喜歡玩弄一些修行不錯的修行者。
“凡人，你的劍技相當不錯，神念流啊，我想起來了，一百年前我吃過一個除妖師，他用的也是相同的技法。”
“真是讓人懷念，我還記得他當時說我總有一天會再次遇到神宮寺家的除妖師，並且會被斬殺。”
“果然被他猜中了，但不幸的是，他隻猜中了前半段。”
篠微微搖頭。
“想必你一定花了不少時間練習吧？”
“從寒冬臘月到三伏酷暑，除妖師們的修行總是這樣無趣、苦澀，那些蠢妖怪也是一樣，妖怪就是要吃人啊，不吃人算什麼妖怪？”
“而我，最喜歡吃那些努力修煉的修行者，不管是妖怪還是除妖師，他們被我一口一口吞下去的時候，心中都會有到達極致的絕望和不甘，甚至是怨憎，這是最好的調味。”
“而他們苦苦修行得來的靈力，則會被我完全消化。”
“你們存在、修煉的意義，就是在合適的時間與地點讓我吃掉，助我蛻變成龍。”
篠頗為感慨的樣子，隨手將手中的刀丟掉，身上穿著的白衣、灰跨融入逐漸隱入肌膚，白皙的皮膚上開始出現金屬光澤的蛇鱗。
同時整個身軀的血肉開始以一種讓人感到驚悚的姿態，迅速重組、拉長、變化。
這是真正的化形。
隻是一個呼吸的時間，他整個人便化作一條二十餘米長、直徑有三米寬的玄色巨蛇，身下長著兩隻腳，頭上鼓著兩個鼓包，似乎有化蛟的跡象。
他張大嘴巴，長著兩對毒牙的巨口宛如能夠吞噬萬物的深淵。
呼！
霎時間，有颶風呼嘯而起，樹葉、建築上的瓦片甚至是建築本身都搖搖欲墜，全都朝著那深淵裡倒飛。
強大的吸力牽引著不遠處的一人一妖，似乎想要一口將狐妖和眼前這凡人少女一並吞噬。
看著眼前風雲色變，飛沙走石，一副末日景象。
神宮寺柊鏡那好像永遠平靜的小臉上終於閃過一瞬驚惶，她奮力將刀插入土裡以對抗那蛇妖的吞噬引力。
但連神社的建築都搖搖欲墜，又哪裡是人力所能抵擋的呢？
眼看著刀背不斷在泥土中滑出溝壑，自己的身體被拖著慢慢朝蛇妖靠近，少女閉上眼睛，深吸了一口氣，準備決一死戰。
就在這時，一張狐狸嘴突然將她叼住，扔到了身後，同時有沉肅的聲音響起。
“站在我身後，神宮寺小姐。”
她掉落在狐狸身後，這裡被大狐狸擋著，因此相較於周圍顯得風平浪靜。
神宮寺柊鏡抬頭看去，隻見眼前的白色大狐狸緩緩站起來，擋在自己身前，在颶風中如同山嶽一般巋然不動。
阿魚麼
少女撩了撩紛亂的青絲，注視著眼前可靠的大狐狸，心中有一種安寧的感覺，如黑夜般寧靜的澄澈眼眸流轉著莫名的光彩。
纏繞在狐妖身上的寶繩不知何時斷作了數截，無力地落在地上，像是尋常的水般打濕地麵，很快滲入泥土，再無神異之處。
正張著嘴吞噬的篠愣了一秒，神色愕然，連吞噬也停了下來。
好歹是菱澤水神的法寶之一，怎麼會被咬斷？
蛇妖一時間有些愣住，東野瑜卻不給他反應的時間，化作一道白色影子，縱身便撲了上去。
噗！
有靈光隱約閃爍的利爪輕易刺穿比鋼鐵還要堅硬的蛇鱗，如同鋼釘一般釘入蛇妖血肉。
同時大嘴一張，流轉著蒙蒙靈光的尖牙洞穿血肉肌骨，用力一扯，撕下一隻蛇腳，晶瑩如玉石般的鮮血如雨瀑般灑落，白森森的骨茬觸目驚心。
“你敢壞我修行！”
蛇妖發出一聲慘嚎，大怒。
這兩隻腳他吃了不知道多少人修煉了將近三百年才長出來，是他即將化蛟的證明，也是他的成道基石。
這一口下去，自己要多花五十年的修行才能補上。
想到這裡，篠心中既痛惜又怨憎，二十餘米長的身體劇烈纏繞掙紮起來，鋼柱一般的尾巴些著滔天怒火向東野瑜抽打過去。
蛇妖的尾巴像是鋼柱般抽向狐妖的頭部。
嘭！
東野瑜隻覺得腦袋像是被火車撞了下，有強烈的暈眩感，不過很快恢複過來。
就這？
東野瑜發現自己的頭能頂住，便不管不顧，立刻又咬住蛇妖的另一條腿。
想長腿化龍？
我他嗎咬咬咬咬咬，全給你咬掉！
他咬住蛇妖的腿就開始死命扯。
“狐妖，你敢！”
蛇妖驚怒交加，粗壯有力的軀體盤起來想要將狐妖勒死。
然而狐妖那鋒利到詭異的牙齒卻先一步洞穿了他的骨頭和血肉。
噗！
“啊！！！”
蛇妖僅剩的一條腿也被狐妖生生扯了下來，晶瑩的血雨不要錢一樣噴湧而出。
“我要你死——”
眼看著自己又成了沒腳蛇，蛇妖瘋狂地張開嘴，蛇頭一轉，閃著幽幽藍光的毒牙朝狐狸咬過去。
“角也彆想長！”
東野瑜長著血盆大口，不管不顧，完全一副有恃無恐的樣子，盯著蛇妖頭上的兩個鼓包撲了上去，張嘴就要咬。
瘋子，這狐狸瘋了。
篠見這狐妖如此剛烈，拚命想要撕咬自己還在孕育中的龍角的樣子，心中終於升起驚恐。
這狐妖身上的尖牙利齒有古怪，鋒利至極的同時還可以輕易破法，若讓他咬掉自己的龍角，恐怕此生都再無化蛟的機會。
如果自己用毒牙去咬狐妖，龍角恐怕就保不住了！
想到這裡，篠看向紅著一雙眼睛，滿嘴鮮血，神色癲狂猙獰無比的狐妖，肝膽欲裂。
“滾，滾開！”
蛇妖大駭，轉而朝狐妖張嘴噴出一灘紫色毒液。
這毒液是蛇妖與生俱來的天賦，一身修為大半在這毒裡，到如今說一句天下奇毒也不為過。
若中毒恐怕就得喊祖師爺救命了——除非運氣好再來一顆草還丹。
東野瑜自然不準備和他同歸於儘。
本來想的是他用毒牙咬自己的時候，自己變回人形躲過攻擊，然後再變回原形咬住它的頭。
但眼下蛇妖變招，自己原先的想法自然也要跟著變，要是還按原計劃變回人形，少不得被這毒液從頭淋到尾。
電光火石間，東野瑜心中做下決定，往這蛇妖身上一蹬，往反方向跳。
呼！
與此同時，數十張紙人在他身側結成屏障為他抵擋毒液。
不過因為中途變招不及，還是有不少濺到了他身側，頓時響起一陣令人頭皮發麻的腐蝕聲。
見他終於被逼退，篠一記甩尾砸向狐妖，同時趕忙喚來籠罩身軀的雲霧。
也不敢去看戰果如何，頭也不回的撞破前來阻擋的紙人，逃之夭夭了。
神宮寺柊鏡警惕一會兒，將剩餘的符紙人全都放出去警戒，然後快步來到大狐狸身邊。
“他逃了。阿魚，你怎麼樣？”
“無妨，些許蛇毒還奈何不了我，”
仙鄉是彆人的地盤，東野瑜隻看了一眼蛇妖逃離的方向，並沒有追擊的打算。
說著，轉頭看向自己身側，漂亮的白色狐狸毛被蛇毒腐蝕得枯萎了一小片，那裡皮膚也明顯有灼痛感傳來。
感受到蛇毒內蘊藏有特殊的法力，於是運用法力，燃起幽藍的狐火。
自己如今的狐火雖然相比那些傳說中的神火差得遠，但也算是靈火，並非一般火焰可比。
幽藍狐火以法力為燃料，此時一沾上那灘蛇毒便爆燃起來。
這些蛇毒雖然厲害，不過隻是無根止水。
而且並沒有直接進入自己體內，還沒來得及腐蝕皮膚屏障，便被狐火淹沒煉化，不多時化作一片青煙散去。
不過被腐蝕的狐狸毛卻一時半會長不回來了。
望著禿了一塊的皮毛，東野瑜歎息一聲，自己還沒到年紀就有斑禿了嗎？
但想到自己的牙齒和利爪用了斬妖居然沒碎掉，又多少得到了些安慰。
其實想想也很正常，澄明一文字長光用法力溫養一段時間就能使用斬妖，自己的身體從踏入修煉開始就每時每刻都在經受法力的洗練，能使用斬妖也不奇怪。
神宮寺柊鏡見此長舒了一口氣。
隨後站起身環顧四周，這時候香織和詩織兩個丫頭從拜殿後竄出來，跳到東野瑜背後。
“阿魚！你剛才好厲害，連神使都打不過你！”
“嗬，插標賣首之輩，不足掛齒。”大狐狸冷哼一聲，裝酷般說道。
香織和詩織對視一眼，眼睛笑成了彎月牙兒般，兩雙精致纖細的小手頗為細致地給東野瑜梳毛。
“阿魚你這麼厲害，東野尼桑會更厲害嗎？”
東野瑜淡淡地說道：“那是自然。”
“那東野尼桑肯定不用彆人幫忙也能斬妖除魔吧？！”兩個丫頭用崇拜的語氣說道。
東野瑜想了想，感歎一聲：“他暫時來說，是無敵於塵世間的。”
有妖雷旗在身，說句暫時無敵應該不算過分。
香織和詩織聞言甜甜地笑起來：“既然東野尼桑都這麼厲害了，要不阿魚你以後給我們當式神吧，我們家有很多好吃的！”
東野瑜：？？？
我說你倆怎麼無事獻殷勤，原來打的這個主意？
連爆了一堆金幣的富蘿莉月之魔女都沒得談，更何況你們兩個？
“不去。”
大狐狸聲音冷淡，兩個丫頭見此，頓時開始撒嬌打滾。
東野瑜懶得理會她們，不過到底也沒把她們從身上翻下來。
“夠了。”
神宮寺柊鏡冷冷的嗬斥一聲，兩個丫頭方才停下來，微微撅起小嘴，有些委屈地鑽進狐狸毛裡。
少女沒有搭理兩個妹妹，轉而看向她們跑過來的方向——那位神官打扮的年邁狸貓妖怪正從那邊走過來。
神宮寺柊鏡右手按在刀柄上，警告般說道：“止步。”
狸追見少女頗為警惕地樣子，又看了一眼她身邊的大狐狸妖怪，有些畏懼地縮了縮腦袋，躬身下拜。
“老朽狸追，乃此狸鄉長老，此番前來拜見二位大人並無惡意，隻是想感謝大人為我狸鄉趕走這妖魔。”
說著隔著數十米的距離，正襟危坐地跪下來。
“那蛇妖揚言要吃光狸鄉，如今被二位大人打敗，想必短時間內是不敢回來的，老夫在此代狸鄉上下千餘口狸貓拜謝二位。”
說著，俯身下拜。
香織和詩織見此，在一旁小聲說道：“姐姐，剛才是這個老狸貓妖怪帶我們躲起來的，看起來不像是壞妖怪。”
聞言，神宮寺柊鏡才稍稍放下防備，不過手依然放在能隨時拔劍的地方。
“我們要離開仙鄉，能借神社的長明火一用嗎？”
“如果是大人的話，自然是可以的。”
狸追慢吞吞地站起身，手伸向拜殿做了個歡迎的動作。
神宮寺柊鏡微微頷首，走向拜殿。
東野瑜一邊留心拜殿那邊的情況，同時看向狸追，“狸五郎他們還沒回來嗎？”
“不曾回來。”
老狸貓下意識回答，緊接著倏地抬頭看向眼前的狐妖，愣了一秒，連忙詢問。
“大人如天上神明一般，如何知道狸五郎那小子？”
東野瑜解釋道：“狸五郎他們已經找到了七位願意幫他們的大妖怪，我便是其中之一。本來是約定好晚上回鄉，不過我因為一些事提前來了桃林這邊，誤入了仙鄉。”
“竟是如此？好好好！”
狸追聞言大喜，在原地激動地轉了轉，渾濁的老眼中滿是淚光，右手握拳輕輕砸在左手掌上。
“這下狸鄉有救了，狸鄉有救了啊！”
東野瑜等他緩了會兒情緒，問道：“聽狸五郎說，你在狸鄉中是最年長者，想必知道不少關於仙鄉的事吧？”
“隻是癡長年歲，活也乾不了，守著這神社當個老米蟲罷了。”
狸追歎息著搖頭，隨後話鋒一轉：“不過如果是有關仙鄉的舊事，老朽倒隱約記得些，大人想問什麼隻管說，老朽必知無不言。”
東野瑜微微頷首，問道。
“那蛇妖自稱神使，卻張口吃人閉口吃妖，是菱澤水神親封的？可菱澤水神不是地祇正神嗎？”
“大人有所不知，菱澤水神大人為妖魔所害，神位恐怕已經被奪，那蛇妖應該是這新上任的菱澤水神所敕封。”
東野瑜聞言有些驚訝，自己前些天才在妖市看到菱澤水神的神儀
難道那時候的神明已經是妖魔了？
東野瑜沉思起來。
不，或許還要更早，早到桃鄉町這邊出現大規模人口失蹤案例的時候，得是將近二十年前吧？
宇田英樹在其中又扮演了什麼角色？
還是說宇田家一整個倒向了這妖神？
東野瑜想到這裡，問道：“你知道當地的除妖師家族宇田家嗎？”
狸追聽到宇田家的字眼，便像是被踩了腳一般跳起來，渾身炸毛，連有些禿的尾巴上那些所剩不多的枯白毛發也根根豎立。
他憤恨地大叫。
“就是那群除妖師夥同妖魔謀害了菱澤水神大人！他們是導致仙鄉變成如今這樣烏煙瘴氣模樣的罪魁禍首！該被天誅的邪魔！”
東野瑜若有所思地點點頭。
看來是宇田家一整個都背叛了，也是，想蓋住這邊的簍子，也隻有在印西市這片地域一家獨大的宇田家能辦到。
但隨之而來的問題是，宇田家為什麼這麼做？
要知道當今天下國津神和天津神雖然彼此敵視，但對於妖魔、妖人這種存在都持相同態度，隻要看到基本都是趕儘殺絕的。
扶一個妖魔當正神，一旦被發現，神罰之下全家都要死絕。
除非他們有辦法能欺上瞞下。
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