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艾布納的內心深處不斷湧動著某種仿佛黑色的東西。
他感覺很奇怪，非常奇怪，前所未有的感觸讓人不安又十分激動。
那種在內心深處湧動的黑色東西，似乎就是所謂的惡意。
其實艾布納的數十年人生中從未做過壞事，甚至也沒有對任何人起過惡意，直到今天，實在是彆無他法，他才選擇引同行的另外三人來到這處洞穴旁。
其實早在隊伍出發前，村莊裡的老村長就單獨找過他。
當時的他正在家門口收拾草藥，那個老人拄著拐杖走了過來。
“艾布納。”
老村長本應渾濁的眼神中透露出不同尋常的犀利，深處蒼老瘦弱的手掌，放在艾布納的肩膀上。
“有件事情我要和你詳談，而且這件事情就隻有你和我知道，絕對不能告訴其他人。”
艾布納猶豫半晌，詢問道：
“尊敬的村長大人，請問究竟是什麼事情？”
艾布納詢問完，村長的眼睛飄動，意味深長地猶豫了很長時間，終於還是認真開口說道：
“其實，救贖教會的人絕對不會管我們。”
“什麼？”
艾布納吃了一驚，因為村長的語氣非常堅定，仿佛他們根本就不用去城鎮嘗試就知道結果似的。
他搖了搖頭反駁道：
“我覺得還是要相信教會吧，而且要是不相信教會的話，我們又能相信誰呢？除了祈禱救贖之主的庇護，我們到底還能得到誰的拯救呢？”
“這是我們唯一的選擇了，村長大人。”
老村長搖了搖頭，十分確定地繼續說了下去：
“艾布納，你根本不明白，可是我經常和貴族老爺打交道，大概知曉超凡者和超凡者間也是完全不同的，所以普通的祭司完全拯救不了我們的村莊。”
他看到艾布納還在猶豫，突然說出一個猛料。
“隔壁的村莊已經去城鎮裡的教會求過了，最後沒有任何的好結果，無能的祭司隻是讓他們繼續等死而已……”
艾布納聽到這裡的時候，內心深處一陣淒涼和絕望。
怎麼會是這樣？
要是按照老人的判斷來看，救贖教會百分百不會拯救他們。
可如果真的是這樣，自己的妻子和女兒要怎麼辦，旱災到底會持續多久？
他們又能夠堅持多久？
老村長頓了一下，冷笑道：“而且這些年來，我們所熟知的那個教會也越來越無恥了，他們恐怕已經不再在乎普通人的死活。”
艾布納馬上說道：
“可是，可要是這樣的話，我們的村子要怎麼辦才好？”
艾布納內心焦急無比，他不知道要怎麼辦才好，但一定要有解決辦法才行！
因為自己的家裡還有妻子和女兒，要是再沒有水和食物，一家人的生存都會成為大問題！
難道說，自己真的要帶著妻子和女兒去當強盜麼？
他的心一片冰冷，卻根本想不到更好的辦法，於是大聲喊了出來。
“不行，無論如何我都要去救贖教會，至少試一試吧。”
艾布納態度堅決，老村長歎了一口氣，緩緩搖頭說道：
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“那你就去一趟吧，要是成功了自然一切都好，要是失敗了，你就聽我的，到這個地方去找人。”
老村長隨後便拿出一張羊皮卷，上麵繪製著簡易的地圖，在地圖上標注出來一個洞穴，其他人可能找不到那裡，但是熟悉野外的艾布納絕對可以。
艾布納總覺得情況有一絲詭異，謹慎地詢問道：
“要我去那裡做什麼？”
“獻祭。”
老村長的聲音就像是冷冽的冰霜，讓艾布納打了一個寒顫。
“你說什麼？”
老村長眯起眼睛，笑了起來，說道：
“我會選擇三個人和你同行，那三個人要麼是外來者，要麼就是村子裡沒有親屬，基本不重要的邊緣人，而他們就是你隨身攜帶的‘祭品’。”
艾布納越是聽下去，眼睛也就瞪得越大！簡直難以相信，那個平平無奇的老村長居然會做這種事情！
“至於伱的任務就是‘運送祭品’給擁星會……”
“擁星會！”
艾布納如遭雷擊，他當然聽說過擁星會的名字，而且很清楚地知道，那可是救贖教會重點通緝的異端教團！
他顫抖地伸出手來，大聲說道：“不能這樣！”
“你知道麼，如果我們真的和擁星會勾結，被查出來的話，是會上絞刑架的！”
老村長突然嘿嘿一笑，隨後有些癲狂地手舞足蹈起來。
“哈哈哈哈！那又怎麼樣，上了絞刑架是死，可也總比渴死餓死要強吧！後者的痛苦說不定還會更多！”
他突然停了下來，凝視著猶豫不已，卻始終沒有開口拒絕的艾布納，露出惡魔般的笑容。
“艾布納，想想你的妻子和女兒，你知道要怎麼做！”
“那才是唯一的正確辦法，艾布納啊，我們需要你來拯救一切……”
——
跪在地上的艾布納雙眼通紅，深深地吸了一口氣。
他有生以來還是第一次對人釋放惡意。
卡諾之外的兩個村民原地呆住，完全不知道是怎麼回事。
“艾布納，你在做什麼？”
“這裡到底是怎麼回事，你說的那個可以拯救村莊的人在哪裡？”
然而，艾布納完全沒有理會他們，隻是冷冷地凝視著卡諾。
雖然不是很清楚具體的情況，但直覺告訴身為獵人的他一件事情，那個卡諾是最值得警惕的人。
那個叫卡諾的外鄉人，他給艾布納的感覺，完全不像是老虎或者獅子之類的凶猛生物，反而像是數十米高的巨大魔獸從身邊緩緩經過……
完全無害，可依然引人矚目。
那種仿佛是無可撼動的龐然大物的感覺，令人內心深處會很不舒服。
卡諾平靜地看向洞穴，隨後就聽到獵人艾布納拉弓大喊。
“你們都給我進到洞穴裡去，不許跑也不許回頭，誰敢跑我就射誰！”
另外兩個人都嚇壞了，而卡諾則什麼都沒有說，最後三人就隻好在艾布納的威逼下進入洞穴之中。
艾布納冷冷地注視著卡諾，時刻警惕著那個男人會不會反擊。
從洞穴中一直穿行後，四人就來到一個十分巨大的空間裡，很快他們便見到在一個隱秘的祭壇周圍，站著數十個身穿黑袍的神秘人。
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氛圍極為的詭異，沉重的寂靜籠罩著一切，即使是最微小的聲音也仿佛被吞噬。
為首的黑袍神秘人緩緩點頭，開口道：
“很好，你們的村莊會得到解救。”
一個身穿黑袍的人來到他們四人的麵前，隨後轉身對那個為首的黑袍神秘人點了點頭。
“祭司大人，太好了，有了四個新的祭品，相信我們追隨擁護著的那顆星辰，絕對會感到十分的滿意！”
四個？
艾布納愣了一下，隨後大叫起來：“等等，等一下，我不是祭品！”
“你不是？”
“哈哈哈哈哈哈！”
眾多的黑袍人笑了起來，仿佛聽到非常好聽的笑話一樣，艾布納愣在當場，不知道說什麼好，而另外兩個村民嚇得一個尿了褲子，一個跪在地上連連求饒。
卡諾從頭到尾都沒有開口，隻是一言不發地平靜地思索著。
他早就聽說過，擁星會的教徒們如今經常對斯亞特社會中的底層下手，在那些貧苦的農民中吸納教徒和選擇祭品。
當初父親就遇到過的一個擁星會教徒，最開始自稱就是逃難的農民，後來卻對父親做出可怕的事情。
現在看來，卡諾心裡覺得，那個村莊的老村長也應該是一名擁星會教徒。
可怕的邪惡正在斯亞特的底層社會中不斷地傳播，而種種天災人禍加劇了這一切的速度，擁星會的教徒數量在不斷膨脹，教會們則根本沒做出什麼有效抑製。
“嗯，一個質變，還有七個原點是麼？”
卡諾深深地吸了一口氣，在麵對那些黑袍人時絲毫不覺得驚慌失措。
其實，他早就已經晉升了第四階梯“莫測術士”。
在桑貝兒離開的那個時候，卡諾就已經完成晉升儀式。
“體驗命運的莫測無常……”
他本來根本不喜歡桑貝兒，甚至也不想接受她，可是當他後來逐漸喜歡上了桑貝兒後，又突然發現桑貝兒無法生育，再加上自己的生活狀態也讓她不能接受，最後逐漸失去了她。
本來，卡諾在半年前完成晉升儀式的時候，完全沒有想回去接受力量的想法。
然而卡爾根本不會放過那些費歇爾家族的“儲蓄罐”，於是給予了莉莉安一道神諭，隨後通過莉莉安的一次祭祀，依然將第四階梯的序列力量賜予卡諾。
他依然無法違背自己的命令，同時也沒有背叛自己的想法，對於卡爾來說那就足夠了。
就算卡諾不做任何貢獻，等他死後，依然能夠繳納身上的靈性力量給卡爾。
序列力量“莫測術士”。
它即是啟示之路的第四階梯。
“莫測術士”在靈界的形象是一個看不清楚麵孔，手裡拿著奇妙鐘擺的神秘人。
卡諾的身體素質提升20，靈性力量提升180。
同時，他獲得三種截然不同的超凡力量。
分彆是“命運之織”，“注定之鎖”以及“虛擬鏡像”。
(本章完)
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