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“時間過得好快，再過幾個月，我就三十歲了……”
克莉絲汀的私人莊園裡，書房中擺放著濃鬱洛恩式古典風格的種種家具，雕花圖案的實木書桌，沉重的書櫃，古典風格的寫字台，坐在輪椅上的克莉絲汀歎了口氣。
她突然間感覺到，時間實在是在飛逝。
不知不覺間，人生就已經過去了幾乎三十年的歲月。
自己已經一步又一步走上去，即將完全掌握第三階梯的序列力量。
她已經發現侍奉，即使心中的服務對象是整個家族，也完全能夠有效地幫助自己掌握權柄之路的序列力量。
“不過，還是緹歐管家會比我先一步晉升吧，畢竟他已經完全掌握了第三階梯的序列力量，隻剩下完成晉升‘榮耀騎士’的儀式。”
想要晉升為“榮耀騎士”，就必須先完成相應的儀式，也就是踐行騎士的種種守則。
每個國家的騎士守則略有不同，而在斯亞特廣為流傳的八種騎士守則，分彆是“勇氣”、“誠實”、“慷慨”、“謙卑”、“憐憫”、“榮譽”、“犧牲”、“虔誠”。
隻有滿足它們，才能夠實現晉升。
“說起騎士的晉升儀式，如果是你恐怕就會很容易完成吧……”
克莉絲汀想到這裡，下意識地看向站在附近的那個男人。
她最鋒銳的利劍，氣質猶如古代騎士一般高貴的安德烈·萊茵就站在書房裡，很平靜地聆聽著克莉絲汀的言語。
“是啊，克莉絲汀小姐，時間總是過得如此迅速，就像是一隻不會停下的飛鳥……”
“隻不過無論時間如何走遠，我也會伴隨您，代替您的雙腿繼續走下去。”
安德烈很平靜地訴說著自己的心意，多年來他始終陪伴在克莉絲汀的左右，從來不求回報，隻是一心一意地為克莉絲汀小姐而思考和戰鬥。
他是百斯特子爵的孫子，是萊茵家族這一代裡最有資質的人，繼承了青銅獅子的強大血脈，性格上也是一個非常優秀且正直的男人。
當初獅子們甚至希望安德烈能帶領家族重新崛起，卻沒想到那個男人居然在一夜之間為克莉絲汀而動容，想要成為她的近衛，她的利刃。
人們都搞不清楚，為什麼安德烈這樣優秀的男人不好好地繼承獅子家族，反而要去成為克莉絲汀·費歇爾的護衛呢？
即使費歇爾家族十分的強大，他也不應該如此寄人籬下，至少對於驕傲的獅子們來說，那是不容接受的事情。
“一見鐘情。”
當獅子家族的家族成員門詢問他緣由時，安德烈很平靜地回答自己的原因。
大家都震驚了，雖然克莉絲汀小姐確實很漂亮，但她畢竟是一個嚴重的殘疾人，不知道安德烈究竟是怎麼想的，居然一見鐘情，莫非隻是為了攀附費歇爾家族？
安德烈一本正經地說道
“我已然愛上了克莉絲汀小姐，她就像是一隻破碎的蝴蝶，從來沒有完整的翅膀，卻始終想要展翅高飛。”
“人們覺得克莉絲汀小姐是一個冷漠的人，可我卻覺得她的內心深處有著奉獻精神。”
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“實際上她從沒想過自己，而是一心一意地對待著自己的家族，堅強地忠誠於他人。”
大家都隻是聽說克莉絲汀小姐精於算計，對家族以外的外人頗為冷血，卻沒想到安德烈的眼裡她有那麼多優點。
他的父親是獅子家族的新任家主，在深深地思索後，提出建議。
“安德烈。”
“你不如乾脆提出聯姻吧，以我們和費歇爾家族的關係，隻要再加上一些籌碼，你還是有很大可能娶到克莉絲汀小姐的。”
然而安德烈卻搖了搖頭，認真回答道
“我和她還不熟悉，而她一直以來已經為家族付出許多，若是再嫁給一個不愛的男人，那是我不想看到的事情。”
獅子家族的所有人都被安德烈給驚到徹底無言。
然而，最開始的克莉絲汀完全沒有認同他的擅自追隨，反而交給安德烈去辦三件極難的事情。
言語上的忠誠毫無意義，她覺得安德烈究竟內心深處是好是壞，短時間裡根本無法分辨，畢竟安德烈是那位百斯特子爵的後裔，說不定內心深處隱藏著十分巨大的野心。
於是克莉絲汀要考驗這個男人。
“如果你能把它們都完成，我就允許你追隨我。”
第一件事情是考驗他的智慧，克莉絲汀要求安德烈去徹查當時轟動一時的雪夜殺人魔案件。
那個殺人魔十分聰明，製造數起疑似意外死亡的事件，還同時陷害三個有意圖殺人的人，讓他們成為自己殺人事件的替罪羊。
普通人會以為事情是意外死亡，聰明人剛開始解開相關的謎題，會發現意外死亡的“真相”，最多也就隻會去逮捕那三個有犯罪動機和巨大嫌疑的替罪羊。
然而安德烈不僅從微小的疑點中查出殺人魔的真實身份，而且還雪地追凶七天七夜，最後將對方活著抓了回來。
第二件事情是考驗勇氣，克莉絲汀要求安德烈帶人出海遠行，在充滿危險的無光海中取得一份四級的超凡材料。
那確實是一件非常困難的事情，可安德烈花費足足兩年時間，最後還是辦到了，甚至他最終帶回來兩份四級的超凡材料。
第三件事情是考驗忠心，克莉絲汀要求安德烈在自己身邊一年不許說話，服從任何命令，絕對不能違抗。
然而，安德烈卻沒有直接答應。
“我能完成的命令，必須不違背我的原則。”
他很平靜地訴說道
“克莉絲汀小姐，希望您能尊重我的原則，我從不殺害無辜之人，而且對婦孺的求救一定會響應，最後我也不會無緣無故地去傷害自己的親人和朋友。”
輪椅上的克莉絲汀輕輕點頭，同樣平靜地說道“既然如此，那你就離開吧，說明你不適合成為我的下屬，嗯，你失敗了。”
眾人都以為安德烈會再堅持堅持，甚至是苦苦哀求，畢竟他已經付出如此多的沉沒成本，而且對克莉絲汀也是那麼的充滿愛意。
然而事情卻出乎每一個人的預料，安德烈隻是點了點頭，轉身就走。
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最後他被克莉絲汀叫住了。
“雖然伱最後沒有通過考驗，但我同意你能成為我的利劍。”
“是你贏了。”
那時候，克莉絲汀覺得她似乎也通過了安德烈·萊茵的考驗。
如果安德烈最後答應了她，而且完美地將考驗完成，她當然也會讓他成為心腹下屬，隻不過關係也就僅此而已了。
——
處理完許多家族的事情後，輪椅上的克莉絲汀平靜地說道
“時間差不多了，安德烈，讓他們幾位進來吧。”
“是，我明白。”
安德烈輕輕點頭，平靜地打開房門走出去，通知三位等待不久的來者。
很快那三位“肅清者”就走了進來，他們身穿褐色大衣，腰間配著轉輪手槍，紛紛向克莉絲汀女士行禮。
那位領頭的秩序之路肅清者深吸一口氣，很鄭重地拿出一疊文件，遞交給克莉絲汀女士，說道
“克莉絲汀女士，這是您交給我們的任務，花費幾年的時間我們終於徹底完成了它，很不容易。”
“值得慶幸的一點，我們三人最後也一個都沒有死。”
幾年時間以來，三人在東海岸各地搜羅種種情報和證據，甚至好幾次都差點被人滅口，好不容易才活到今天。
事到如今，一切終於都要有回報了。
克莉絲汀很淡然地將所有的文件看了一遍，幾人也都默默地等待著，一個多小時過去，終於她很認真地點頭道
“安德烈，去將我的伯父拜恩閣下，我的母親凡妮莎，還有摩爾先生全都請來吧。”
“這些事情必須經過我的伯父拜恩閣下來處理，至於我母親和摩爾先生，他們將一同完成晉升第四階梯‘審判者’的儀式。”
(本章完)
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