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“我來看你了，那達婆婆。”
艾琳神色平靜地來到東城區，在眾人極為恭敬的目光下進入那達婆婆的房間裡。
那達婆婆仰躺在床上動彈不得，氣息極為微弱，就像是細細的絲線以般隨時都可能消失。
她沒有生病。
隻是老了。
“艾琳，艾琳女士……我好，好羨慕你啊……”
那達婆婆臉上全然是渴望和不舍，獲得超凡力量的幾年太過短暫。
她還根本沒有體驗足夠嶄新的人生，就要走了啊！
“羨慕你啊，艾琳女士，你還能……活上數十年吧……”
艾琳微微笑著，雖然不再恐懼死亡，可聽到那達婆婆的話語依舊悵然若失，隱隱有些哀傷。
失去味覺和嗅覺的副作用，都是極為直觀的。
幾年裡，她也逐漸感受到失去恐懼的缺點，那就是做事變得更激進，而且也不那麼容易喜悅和興奮。
“安心吧，失落之主會庇護著你的靈魂。”
“真的，真的麼？死後，我的靈魂真的能見到偉大的失落之主麼？”
那達婆婆突然凝視著天花板，語調有些誇張地詢問起來，雙手都在不斷顫抖。
顯然，艾琳接下來的回答極為重要。
“嗯，你會的。”
實際上艾琳也不知道問題的答案，失落之主從未真正說過，信徒們死後能否見到偉大的祂。
但她一直都願意相信。
“當你先於我見到祂的時候，要替我向祂致以感激和崇敬。”
那達婆婆沉默許久，許久，終於閉上眼睛釋然地吐了口氣：
“原來會見到啊，那就好。”
“……”
艾琳平靜地坐在老人身邊，確認她已經沒有生命跡象。
她從屋內離開，那達婆婆的三個兒子即刻看過去，艾琳搖了搖頭，他們轉眼間就哭成一團，難以抑製。
艾琳淡淡地說道：“還請節哀，吾主會庇護她的靈魂。”
又瘦又矮的長子摩爾·謝爾比滿臉淚水地鞠了一躬，充滿尊敬地說道：
“謝謝您，艾琳女士，我們謝爾比家族是因為您的幫助和支持，才能一直走下來。”
於費歇爾家族的支持下的幾年裡，那達婆婆的兒子們已徹底整合東城的盜賊們，謝爾比家族的威名日益高漲。
那達婆婆的葬禮是很隆重的，因為費歇爾家族的幾人都來了，整個城鎮的人都再次意識到謝爾比家族和他們關係匪淺。
等到那達的喪事處理到一定程度，摩爾單獨找到拜恩和艾琳，依然哽咽著，還是說了下去。
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“如今東城的近百名盜賊，都已經在謝爾比家族的掌控中，我們打算成立一個正式的幫派，就像是費因市的格林幫一樣。”
格林幫是費因市近些年出現的幫派，東海岸省過去隻有盜賊團夥，還是頭次出現組織更嚴密的黑道幫派。
艾琳陷入思索，她知道盜賊們在東城區的存在是必然。
東城區的窮人們一直以來幾乎處於無人管理的狀態，如果有謝爾比家族幫忙管控頻發的鬥毆謀殺，治安情況會比現在要好得多。
她點了一下頭，詢問道：“名字是什麼？”
摩爾早就已經想好，說道：“短刀兄弟會，因為我們兄弟三人都習慣用短刀，以及我們也會是費歇爾的一柄短刀。”
他深吸一口氣，充滿信心且恭敬地向艾琳保證道：
“不止是東城，我保證今後的納西爾不會再出現找不到凶手的謀殺和強暴，我們絕對會比那些廢物巡邏隊做得更好！”
“隻要您和拜恩先生能一如既往地支持我們。”
艾琳又點了一下頭，說了下關於費歇爾家族的事情。
“我們也要和你們說一件事情，納西爾鎮或許可以朝著南邊擴張，因為費歇爾家族希望建立工廠。”
“工廠？”
如今稍有見識的人都知道工廠，摩爾倒不是理解不了它，隻是有些驚訝。
他忍不住好奇地問道：“費歇爾家族要建立什麼工廠？”
建立工廠不是秘密，艾琳十分平靜地回答道：
“分彆是藥物和食品的加工廠。”
摩爾還想問錢從哪裡來，但果斷地閉嘴不再過多詢問。
如今的納西爾鎮都是費歇爾家族的掌中之物，他們家族自然不會缺錢。
艾琳繼續解釋費歇爾家族開設工廠的原因：
“拜恩到費因市的軍事學院裡學習一年時間，他觀察那幾個在城市外圍的工廠很久，覺得費歇爾家族在納西爾也能建立。”
等到工廠能夠順利建立，費歇爾家族的收入水平無疑將踏上一個新台階。
“原來如此。”
摩爾恍然，隨即思索謝爾比家族要如何把握住這件事情帶來的後續影響。
最近幾年裡費因市的人口逐漸增多，好像就是因為工廠的出現而導致的事情。
摩爾腦子賺得很快，莫非，未來納西爾鎮的人口也會變得越來越多？
一個地方的人口越多，麻煩就越多，也就愈發需要“調停者”，想到這裡的他露出滿意微笑。
葬禮結束時的艾琳陷入沉思，在那達婆婆的最後時刻，她的靈性有了沸騰跡象，短暫卻又明顯。
很奇怪。
艾琳思索著到底是什麼原因，導致這種跡象出現。
神祭之路的第三階梯，兩個關鍵詞分彆是“宣揚”和“虔誠”。
她突然間恍然，明白一切。
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“原來如此，最後一刻的那達婆婆徹底地成為了一位虔誠之人！”
神祭之路晉升第三階梯，已發現的道路就是“通過宣揚神的偉大，創造出虔誠的信者。”
終於找到晉升下一階梯的道路，艾琳內心深處充滿喜悅。
她和拜恩一同乘坐馬車回家的路上，將自己得知的新知識告訴拜恩。
“原來如此，通過宣揚神明，創造出足夠的虔誠之人來使靈性沸騰。”
拜恩極為熟練地拿出紙張，將非常關鍵重要的信息記錄下來。
漫長甚至令人生畏的登神長階，他們身為前驅者走的是無比艱難，可後來者們絕對會輕鬆很多！
“嗯，隻是我覺得虔誠之人的要求標準很高，輕易都算不上。”
艾琳說到這裡欲言又止，她內心深處覺得就算是費歇爾家族裡，算得上虔誠之人的人恐怕也就隻有自己。
毫無疑問，想要晉升下一階梯是件很難的事情。
而她要實現晉升，最好的目標還是那些本來就對失落之主有著信仰的人。
——
卡爾的無形意識凝視著天空中巨大的白色漩渦。
淡藍色的靈魂正緩緩漂浮向上，逐漸要被白色漩渦吸走，在本世界裡除了費歇爾家族的靈魂會回歸自己，其餘逝去之人的最後歸宿都是它。
白色漩渦後麵是什麼樣的地方，他也還不清楚。
正在升空的靈魂屬於那達，卡爾突然發現在靈魂上浮現出屬於自己的印記，似乎是屬於虔誠之人的證明。
奇怪。
他知道那個老仆死去後，就沒有像是這樣的印記。
卡爾猜測印記的出現和費歇爾家族的血液無關，而是和虔誠的程度有關。
他不清楚這個世界的靈魂最終是否會轉世。
可要是等到那達的靈魂轉世，因為那個印記的存在，卡爾自然就會有所感應。
他望向已經迷茫的淡藍靈魂，平靜地說道：
“艾琳沒有欺騙你，那達，我確實注視著虔誠之人的靈魂。”
就在這時，卡爾的意識突然有所感應。
拜恩的靈性徹底沸騰了！
費歇爾家族第一個邁上登神長階的第三階梯之人，即將誕生！
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