數十個老少爺們跪在會客廳內嚎啕大哭，周圍五十名披甲玩家嚴陣以待。
其中不少人是攻打地主城寨戰死的“乞活軍玩家”。玩家認得大戶，大戶卻認不得麵容變化的玩家。
一名頭發花白的大戶膝蓋前行，爬到李牧腳邊，聲淚俱下地控述乞活賊的罪行——
“我光山梁家開族以來，一直都是老實本分的耕讀人家，牢記聖人之言，從未有過傷天害理之舉。
這些年隻是稍稍延遲繳納賦稅，就被乞活賊抓住把柄，說我梁氏欠稅該死，不僅殺我梁氏族長，還忽然帶兵闖進梁家莊。
我梁氏族人反抗了，守住了家族名聲。男的被賊兵日夜折磨數十遍，女的被他們輪番羞辱，連那些雞鴨魚羊也被乞活賊泄憤宰殺，甚至路過的野狗也要挨幾巴掌，簡直人神共憤！
待我收到風聲趕回梁家，我梁氏滿門上上下下老小全部殺絕，那些助賊奸民都在搬運我家錢糧物資。
那可是我家三代人積累的家業啊，就這麼白白便宜了那些奸民！那些該死的奸民對著我發笑，說什麼又拿到糧食了兄弟們，還勸我也去背一袋。
若不是我那日在外巡視佃戶，恐怕已經成為乞活賊的刀下亡魂！
眼下豫南州縣儘皆淪喪賊手，我聽說商城南還有一位結寨自保的李家主，人人都說，隻有您能保我們平安，還我們公道！”
那頭發花白的老者抬起顫顫巍巍的雙手，探向李牧的褲腿，好似要把眼淚鼻涕蹭上去。
就在他即將得手之際，一旁的玩家眼疾手快，揪住老頭的後頸衣領將他推開數步遠。
“誒，人家怎麼說也是客人，怎能如此粗鄙。”
李牧嘴上說著客套話，心裡暗道乾得漂亮，並給這人獎勵了5點功勳值。
李牧衝著旁邊的玩家使了個眼色，立即便有人端著一盆熱茶奉上。
“多謝。”大戶們站起身接過茶杯飲下，溫暖的茶水下肚，隻覺得渾身舒適。
眾人紛紛感歎，這李家主就是有眼力勁，知道你說乾了口渴，立刻就給茶水潤潤喉。
“你們想要我做什麼？”李牧穩坐廳中，年輕的臉龐透著一副大佬的氣質。
“我們願奉李小友為豫南討賊首領，協助官軍奪回我們的家鄉！”
李牧聞言搖搖頭，“你們請我擔任商城的剿賊統領總領大局，那是斷不可行的……我自認才疏學淺，先前編練的兩百餘家丁借給趙家禦賊，結果呢，一觸即潰，也不知是散了，還是降了賊。眼下賊兵愈發壯大，我一個小小的莊稼戶，如何與‘乞活’對抗？”
“李小友不可妄自菲薄啊！”
“是啊是啊，這方圓百裡僅有李家寨守得一方安寧，足見您的本事過人。”
“能在這戰亂之地鶴立雞群，想必李小友的前途是不可限量的！若是能聯合官軍殺退乞活賊，朝廷賞賜下來，李家也能光宗耀祖了。”
“隻可惜沒個秀才功名，不然以今上破格提拔人才的性子，李小友定有一番大作為，說不準幾年就能當上巡撫一方的大臣！”
“你胡說什麼！李小友何需功名才能為朝廷效命？”一名老者立時駁斥，“李小友少年英才，天賦異稟，憑一己之力就能創下如今李家寨的局麵，你就算是舉人之身又能如何，還不是要來求助人家庇護？”
“老武頭，人家若是這般說我，我不挑理，你擱這湊什麼熱鬨！伱倒是組了八百鄉勇跟著官軍平賊，結果呢，全是一夥臭魚爛蝦，一日便潰散了，還真以為你有人家這般練兵打仗的本事呢。”
“我！”那老者被這一激，頓時麵紅耳赤，一句話噎在喉頭出不來，差點被活活憋死，還是被老友一陣安撫，再喂了口暖茶緩了緩才好些。
眼見老頭被氣的不輕，老頭的朋友當即指著反駁者對罵起來，恨不得表演一個文人武鬥。
“夠了！你們當這是你們家嗎！”
李牧一聲怒吼，迅速平息嘴炮大亂鬥的雙方。
“瞧你們這內鬥不休的窩囊樣，敵人還沒打過來，你們自己反倒要掐起來了，成何體統！”
李牧起身走到幾個中老年人身邊。
眾人按照年齡輩分都比李牧高出幾級，儘管被一位小輩訓斥多有一種“倒反天罡”、“綱常顛倒”的不悅，但仔細想想李牧說的沒錯。
若是他們能攜手團結起來，不說剿滅乞活賊，起碼不會叫賊人如此囂張。
“你們來到我家，不說交情，不講道理，進門就叫我為你們出兵討賊，這合乎禮儀麼？你們當我是你們族中小輩，呼之即來揮之即去嗎！
你們若是隻求平安，在這裡老老實實的，我自然保你們周全。
若要人替你們的家業流血犧牲，我可不做，上次兩百多家丁敗亡的撫恤金，還沒哪個趙家人付給我呢！”
“你誤會了，我們……”
“你甚至不願稱呼我一聲先生！”李牧狠狠瞪一眼發言的老頭。
後者磕磕絆絆一會，腦子裡飛速運轉，什麼長幼有序，倫理綱常一下子全被暫時擱置，終於把稱呼和遲疑給修正過來，“李先生，我、我願意毀家破財資助剿賊大業！”
老頭話剛說完，便從袖口掏出一疊紙片子。他遞出去的時候有些舍不得，遞出去又縮回來，還是李牧看不下去，一把給薅了過來。
“此乃那幫徽商創辦的江東商號，三千兩，見票即付。”
握著幾十張銀票子，李牧不禁感歎，好你個老頭子，乞活軍榨你錢糧的時候，各種裝窮哭訴，現在自己的利益受損，掏銀子起來真是賣力啊。
李牧甚至懷疑，這不是老頭子的全部“實力”。
其他大戶見到第一個“出血”的榜樣，也紛紛掏出隨身的銀票或黃金首飾。
錢財不夠的，則當即表示李牧帶兵經過的時候，他們必當簞食壺漿迎接“平賊大軍”，並奉上自己該孝敬的錢糧。
來自數個州縣的大戶們你一點，我一點，足足給李牧湊到四萬五千兩銀子，這還沒算兵卒過境的錢糧補給。
好好好。
李牧心說要不是士紳被逼到絕路，自己又逼了一把，這群見人就哭窮的士紳都不知道潛能多大。
要知道拿到賦役底冊的李牧深知，商城縣一年的賦稅刮了又刮，加起來才四五萬兩，這些個老家夥隨便湊湊，就足夠抵一座縣城。
李牧真想問這些人搜刮民脂民膏的感覺很爽吧，隻不過這筆“民財”又落到李牧身上。
他要好好使用這筆錢，全部花在一縣的建設上！
“待我過些點齊人馬，備好糧草兵器，就立刻北上奪回商城！”