朱元璋穩穩地坐在那龍椅之上，雙手緊緊扶著座椅扶手。
他的身體微微前傾，那目光猶如實質般透著一股探究的犀利勁，直直盯著下方的錦衣衛副千戶王大年。
“那你可知這個宋員外為了進入珠寶行業，都做了些什麼嗎？”
錦衣衛副千戶王大年趕忙收了收心神，臉上表情愈發嚴肅。
他語氣認真且帶著一絲敬重的回道：“陛下，這宋員外可著實是個有故事的人呐。
他心思細膩得如同那能工巧匠手中的刻刀，又極具恒心。
一旦認準了這珠寶行當，便如同那撲火的飛蛾般全身心投入其中。”
王大年頓了頓，似乎是在腦海中勾勒出那往昔的畫麵。
他接著說道：“陛下您且想啊，在那寒冬臘月裡大雪紛飛，那雪花片子跟鵝毛似的。
呼呼的寒風更是刺骨得緊，能直接吹到人骨頭縫裡去。
就這般惡劣的天氣，宋員外硬是徒步數十裡地，就為了去拜訪一位在珠寶雕琢技藝上頗有造詣的老工匠。
那一路上，積雪厚得都沒過了腳踝。
每走一步都得費好大的力氣，就跟在那泥潭裡拔腿似的，艱難得很呐。
可宋員外心裡頭就隻有一個念頭，那就是定要從老工匠那裡求得那珠寶雕琢的真本事。
啥嚴寒困苦的，他壓根兒就沒放在眼裡。
陛下，宋員外可不是身體有多強壯才不懼嚴寒的呀，實是那份對珠寶技藝的熾熱渴望在支撐著此人，讓他忘卻了身體的疲憊與寒冷。”
朱元璋靜靜地聽著，麵無表情，但那眼神中卻似有暗流湧動。
仿佛也隨著王大年的描述，看到了那冰天雪地中艱難前行的宋員外。
王大年說得興起，邊說還邊不自覺地比劃起來：“這還不算完呐，陛下。
宋員外也曾在那炎炎夏日，烈日高懸在頭頂、酷熱難耐之時，為了尋找一塊合適的原石，毅然決然地就深入荒山野嶺裡頭去。
在那山林之中啊，蚊蟲肆虐得厲害。
跟那烏雲似的，嗡嗡嗡地圍著人轉，沒一會兒就能把人叮咬得渾身是包。
又時常遭遇饑餓乾渴之苦，好幾次宋員外都差點迷失在那山林之中，找不到出來的路嘍。
但他這人呐，性子執拗得很。
一旦定下目標，便不會輕易放棄。
每一次在山林裡的探尋，於宋員外而言，那可都是接近夢想的一步呐。
哪怕困難重重，宋員外也堅信自己定能找到，那塊能成就他珠寶事業的原石哩。”
朱元璋依舊麵色凝重，隻是眼中似有思緒緩緩流轉。
他沉默了片刻之後問道：“那宋員外後來成功了嗎？”
王大年臉上頓時露出一絲毫不掩飾的敬佩之情，微微欠身道：“陛下，宋員外那可真是憑借著頑強的毅力和對珠寶的熱愛，從未放棄過呐。
哪怕遭遇再多困難，他都咬牙堅持著，就這麼一點點兒地，在這珠寶行業裡頭逐漸站穩了腳跟。
宋員外這人不僅有股子韌勁，而且還特彆實誠。
在生意場上，他始終堅信誠信為本。
挑選的原石那可都是品質上乘的，聘請的工匠也都是技藝精湛之人。
就靠著這份堅持與誠信，宋員外的珠寶店才逐漸在臨汾那地界小有名氣，生意也日益興隆起來嘍。”
朱元璋微微點了點頭，雙手抱胸，似是陷入了沉思。
過了半盞茶的時間，他才開口問道：“那這個宋員外，就一直如此順利嗎？”
王大年神色一緊，趕忙回道：“回陛下，宋員外當然並非一帆風順。
有一次啊，他花費巨資購買了一塊原石。
陛下您想啊，那可是宋員外積攢了許久的家底。
他滿心歡喜地以為能開出上等的寶石，可結果呢，卻大失所望。
原石內部質地極差，壓根兒就沒什麼可用之處，這一下子可讓宋員外損失慘重呐。
那陣子他整個人都消沉了許多，成天唉聲歎氣的。
甚至宋員外一度開始懷疑自己的眼光，覺得是不是自己根本就沒那個命，在珠寶行業做出大名堂來。
可您知道宋員外這人，他骨子裡的倔強可不是那麼容易被打倒的。
消沉了一陣子後，宋員外就開始反思，覺得這次挫折既是教訓也是機遇。”
朱元璋目光專注，似在思索著什麼，微微皺眉道：“那後來呢？”
王大年神情放鬆了些許，繼續說道：“宋員外那可是痛定思痛啊，陛下。
他開始更加刻苦地鑽研原石鑒彆之術，不僅查閱大量古籍，而且還四處拜訪行家請教。
他心裡頭憋著一股勁，一定要把這鑒彆能力提上去，不能再讓類似的事情發生。
就這樣，通過更加謹慎地挑選原石，宋員外不斷提升自己的鑒彆能力，如今已經是山西遠近聞名的珠寶行業翹楚了。
最重要的是，宋員外心裡一直裝著，那些和他一起打拚的工匠們。
他深知這些工匠們手藝精湛，是珠寶店能有今日成就的功臣。
所以宋員外平日裡對工匠們關懷備至，工錢給得足，生活上有難處也會幫忙解決。
他常說大家都是靠這門手藝吃飯的，得相互扶持著才能走得長遠哩。”
且說在這宮廷之外，除了像王大年這樣的錦衣衛時刻留意著各方動靜，早在宋員外進宮麵見朱元璋之前，就有那江湖人士阿煜關注起了這個山西珠寶商人。
一日，阿煜一臉神秘地匆匆找到朱棡。
在見到朱棡之後，他趕忙微微躬身，行了個禮。
“晉王殿下，卑職跟您說個宋員外的事兒。”
朱棡正坐在那書房之中，手中拿著一本古籍，正看得入神。
被阿煜這一打擾，微微皺了皺眉。
可一聽說是關於宋員外的事情，朱棡又饒有興致地抬起頭，目光中透著好奇。
“好啊，快說來聽聽。”
阿煜神色認真，繪聲繪色地說道：“殿下，這宋員外可真是個人物呐。
他憑借著頑強的毅力和對珠寶的熱愛，還有誠信經營的理念。
逐漸在臨汾的珠寶行業站穩了腳跟，生意日益興隆起來嘍。”
朱棡眉頭微皺，放下手中的古籍，追問道：“那後來怎麼樣了？”
阿煜麵露憂色，歎了口氣說道：“可惜啊，殿下，天有不測風雲呐。
朝廷近來推行的《珠寶行業稅收調節與消費管控方案》，這可讓宋員外的生意，麵臨前所未有的挑戰。
這方案一出台啊，稅收大幅提高，專賣店數量也受限。
宋員外的利潤空間，也被大幅壓縮了。
晉王殿下，您想啊，這生意可不就難做了嘛。”