執大象，天下往。往而不害，安平泰。樂與餌，過客止。道之出口，淡乎其無味，視之不足見，聽之不足聞，用之不可既。
老子論道不同於儒學。治理國家，孔子說，既來之則安之，是統治並穩固。老子則曰執大象，天下往。往而不害，安平泰。
象，是老子哲學使用的基本詞彙，不是道，它介於有與無之間，是可觀可感的。觀，主要不是觀“物”，而是觀“象”。氣與象比較接近，“萬物負陰而抱陽，衝氣以為和。”氣，偏於生成；象，偏於征兆。象，紛繁各異。後來人常說“氣象萬千”，還有萬象更新。古人觀“天象”，言吉凶；老子不信神不言占卜，但語言是約定俗成並使用的。大象，呈現重大的本質規律，合乎道的思想理念；41章“大象無形。”無形近於道。老子“治國”理念：不害，即不坑害、不妨害萬物（人）；安，即安全、安定、安心的綜合，後來有詞語“安居樂業”；平，均等；泰，平和、祥和，可參考《論語·堯曰》：“泰而不驕，威而不猛。”。