夜色深沉
直追至蘇家院外，依舊沒見到蘇笙笙一行人影，來路上也未見任何馬匹。
然，蘇家院落漆黑，並無人歸家之跡。
褚召看向一旁停馬望向院中的謝玄，“蘇小姐莫不是又回食香樓了？”
他正有些拿捏不定，卻見謝玄眸光轉冷，調轉馬頭，不發一言地往回走。
正此時，數名傳令兵匆匆而至，尋得謝玄，急切呈上聖上密旨。
“將軍，聖上密旨。”
褚召冷哼了一聲，“現在才來，想必朝堂又熱鬨了一陣。”
他冷眼旁觀，見傳令兵將密旨恭敬遞於謝玄。
謝玄閱畢，即刻下令大軍啟程。
臨行前，他遙遙望向某處，目光凝視了一瞬，隨後縱馬絕塵而去。
……
另一邊，客棧之中，蘇笙笙將季晏禮送至樓上房間。
季晏禮甫一坐定，臉色驟紅，慌忙將一卷畫軸藏於被褥之下。
蘇笙笙神情微窘，半夜三更造訪男子房間，又有婚約在身，她頓添了幾分不自在。
“季公子早些休息，有什麼需要幫忙的，可以去隔壁尋我。”
“蘇小姐也早些休息。”季晏禮紅著臉，未曾抬眼望向蘇笙笙，隻是輕輕應聲。
一番折騰後，蘇笙笙確實有些累了，見季晏禮情況穩定，就跟青檸一起回了房。
不料，最先安頓下來的寧桀，竟抱著被子闖入，“我要睡這。”
一開始條件不允許，蘇笙笙是與寧桀一起住過書房，那時青檸就覺有些不妥。
如今見他識文斷字，都開口說話了，哪裡敢讓，“你都多大了，還不自己睡？”
蘇笙笙見他白著一張小臉，想到那些人對他說出的那些殘忍的話，就有些不忍。
“你且睡下，我給你守著。”
屋內僅有一張床榻，她自然不能與他同寢。
蘇笙笙轉身鋪好床，將燈火挑亮。
青檸看得無奈，本想自己留下看著他，但被蘇笙笙推去了另一間房。
見寧桀躺下後，一雙烏黑的眼眸緊緊盯著她。
蘇笙笙輕聲道：“彆想那麼多，都過去了。日後跟國公爺學了武藝，你便能揚眉吐氣，讓那些欺負你的人付出代價。”
言罷，她拉過板凳，倚桌而坐。
待寧桀安心閉眼入睡，她才支在桌上小憩。
或許因安神茶之效，蘇笙笙很快陷入沉睡，一夜安穩。
等她第二天醒來，卻發現人已在榻上。
對上寧桀那雙漆黑的眼瞳，她一時還有些迷茫，“你小子力氣還挺大！”
便是滑一個時辰冰，都沒昨日那般累。
她坐起身來，隻覺頭重腳輕，渾身酸痛。
見寧桀竟懂得關心她，扶她起身，心中湧起一絲欣慰：“沒白教你。”
這時，一大早去了廚房熬藥的青檸，端著一個托盤進來。
上麵放著兩碗藥，一碗是蘇笙笙的，一碗是寧桀的。
“小姐還說守著，自己倒睡得人事不省。”
原來，昨晚青檸放心不下，前來查看，卻發現小姐已在榻上酣睡，而寧桀則蜷縮在桌旁。
蘇笙笙不好意思笑笑，“季公子那邊醒了麼？”
“硯書煮了藥，給季公子送了上去，就去幫咱們給家裡送信了。”
算算時辰，這會應該都知道了。
“虧得檸語去了繡房幫忙，這幾天沒回來住，不然鐵定殺過來。”
幾人正說著話，蘇笙笙尚未洗漱完畢，便聞聽桑縣令已至樓下。
如此神速，想來必有國公爺之助。
果然，幾人匆匆下到樓下，就見同行的還有寧國公。
季晏禮腿傷著，不宜挪動，就沒下來。
當寧桀看到被官差押解而來的兩人時，目光瞬間變得陰戾起來。
他幾步上前，飛起兩腳，就將被綁縛在地的二人踹翻。
速度快的，甚至都沒給桑縣令打照麵的機會。
但看寧桀如此反應，當是人贓俱獲了，自然要給他出口氣的機會。
寧國公見寧桀指認出人來，臉上怒意橫生，也欲動手。
那兩人卻痛呼連連，直呼冤枉：“我們昨晚一整夜都在賭坊，哪敢殺人放火？大人明鑒啊！”
“你還敢狡辯！”
寧國公因腿腳不便，便拔出身旁兵卒的佩刀，意欲親自了結此事，卻被寧桀出聲製止。
“祖父。”
寧桀神色驟冷，蹲下身來，一把捏住二人的下巴，迫使他們與自己對視。
僅過了片刻，他便緊皺眉頭，將兩人鬆開。
“不是這兩人……”
桑縣令聽聞寧國公所言，是寧小公子提供的線索，才得以繪製的嫌犯畫像。
初時他還心存疑慮，但見寧桀行事果斷，言語間頗有寧國公的風采，就不由得信了幾分。
寧國公手中的刀緩緩垂下，滿心疑惑：“這二人的容貌與畫像上一模一樣……”
那兩人自從昨晚在賭坊賭了一晚，直到天色將明才回家，誰知竟被人無端抓來。
他們聞言，頓時哭喊起來：“就是借給我們十個豹子膽，我們也不敢傷害寧國公家的小公子啊！我們昨晚確實是在賭坊賭了一晚，國公爺若是不信，可以去找賭坊的人來作證！”
寧桀自從跟蘇笙笙學習了記憶宮殿之法，便擁有了過目不忘的能力。
昨晚雖隻匆匆一瞥，但兩人的麵容已深深印在他的腦海中，“他們的聲音也不對。”
寧國公本還有些遲疑，擔心是不是昨日火勢太過猛烈，孫兒沒有看清。
但見寧桀如此肯定，他也不由得動搖起來，“來人，去將賭坊老板和昨日在賭坊的人都帶來！”
桑縣令放心不下，請示寧國公後，當即便帶著手下前去抓人。
客棧內再次恢複了平靜。
儘管心存疑慮，但兩人仍未被鬆綁。
他們雖莫名被抓，還挨了一頓打，但看到寧國公憤怒的樣子，哪裡敢出聲抱怨。
“莫非，這是傳自南詔的易容術？”
半晌後，寧國公開了口。
這南詔原是南地的一個古國，曆經幾次亡國之危，偏安一隅，也就一個小國實力。
傳聞，他們國主當年在兵圍城下時，就是憑此異術，僥幸苟活下來。
聽寧國公如此一說，那兩人終於重重地鬆了口氣，但仍然不敢輕舉妄動。
蘇笙笙聽後，卻無法淡定了。
她還以為是尋常的商賈紛爭，但現在看來，事情似乎遠比想象中複雜。