蘇元菱身著一件精致無比的牡丹小襖，佇立於凜冽的寒風之中。
那小襖以柔軟的絲綢為底，其上繡製的牡丹花繁複層疊，仿佛剛從枝頭摘下，猶帶著晨間輕紗般的清霧。
淡雅的粉紅絨毛滾邊，巧妙地勾勒出衣裳的輪廓，更添幾分高雅與端莊。
引得過往行人紛紛駐足，回首側目。
蘇元菱雖然協助家中打理生意，但她僅需教授女學生琴藝，何曾受過如此眾多男子的注視？
此刻，她不禁感到些許局促，不自覺地躲到了母親蕉氏的身後。
蕉氏望著女兒隱在身後，無奈地輕歎一聲。
原本，他們曾寄希望於季晏禮能為女兒挑選一位才學兼備的讀書人，然而家中接連發生的意外，使得他們難以啟齒。
後來，蘇瑞麟父女前往學堂執教，他們便想借此機會讓女兒自行物色人選。
然而，蘇元菱心氣頗高，始終未能看上那些品相平平的男學子。
也是，裴家那位學貌非凡，實在是沒得可比。
蕉氏雖心中焦急，但深知婚姻大事關乎女兒一生的幸福，所選之人必須能讓女兒滿意。
因此，她隻得備好罰金，做好兩手準備。
四房這次沒來，除了蘇德庸仍在礦上做工，幾家女眷已經很久沒碰過麵了。
此次擺攤，除了蘇老夫人外，其餘幾房的女眷皆悉數到場。
蘇笙笙身著與七妹同料卻異色的暖色係小襖，領口與袖口細膩的毛絨邊，隨風輕輕搖曳，更添幾分溫暖與靈動。
她將自己精心挑選的各色荷包掛滿全身，猶如一個小小的貨架子。
李氏卻嫌她添亂，“你這孩子，怎的都掛上身了？”
“娘，這樣放著根本看不見嘛，我當這貨架子，去燈籠下邊逛逛。”
李氏一聽便知她又想趁機開溜，隻得無奈笑道：“好了，快都給我放下，要玩就去玩吧。”
蘇笙笙正覺無聊至極，一聽娘親如此說，立刻帶著身上的五六個荷包歡天喜地地跑遠了。
她穿著娘親親手縫製的小襖，裙裾飄揚，在人群中穿梭自如。
蘇念薇則身著一襲繡著淡雅朝顏花的毛絨小襖，衣襟緊束，麵容沉靜如水。
小襖上的朝顏花是她親手繡製，栩栩如生，仿佛都能嗅到夏日清晨那淡淡的芬芳。
她目光追隨著移動的蘇笙笙，去到熱鬨的人群中。
今日學堂難得休假，蘇家男子皆前往看熱鬨去了。
蘇笙笙帶著寧桀艱難地擠到大哥蘇恒稷身旁，調皮地笑道：“哥，我偷了娘親好幾個荷包呢，你若有喜歡的姑娘，我替你去送荷包。”
蘇恒稷雖已寄出退親信，但如今謀生都難，怎敢拖累她人？
他臉色微紅，輕聲責備道：“彆瞎說。”
蘇笙笙偷笑一聲，順手解下一個荷包，硬塞到蘇恒稷手中：“有備無患嘛。”
被妹妹如此調侃，蘇恒稷頭痛不已，趕緊將荷包藏好，生怕她再說出什麼驚人的話語來。
緊接著，蘇笙笙又擠到二哥蘇文軒身旁，笑著將一個荷包塞給他：“若是有相中的姑娘，可不能錯過哦。”
說完，不等二哥反駁，便帶著寧桀又擠到了父親蘇景山跟前。
蘇景山一看女兒眉眼帶笑，就知道又捉弄人來了，心中既無奈又寵溺：“你怎麼帶著寧小公子來這麼多人的地方？也不怕踩著。”
蘇笙笙正看得津津有味，那雜戲班子中的女子在鼓上輕盈起舞，姿態優美至極。
“這鼓麵是用什麼做的？竟踩不破？”蘇笙笙好奇地問道。
蘇景山無奈地看著女兒如今見哪兒熱鬨，就往哪兒湊的性子：“大概是獸皮吧？應該有東西撐著。”
蘇笙笙點了點頭，轉而看向一旁的寧桀：“你聽這鼓聲，是不是也有規律可循？”
見寧桀不予理睬，她也不以為意：“有人會用腹語溝通，有人會用口技模仿聲音。這鼓聲雖響，但被悶在肚皮裡，即便人們聽到，也是聽不懂的。”
如今寧桀終於願意配合她，蘇笙笙自然抓住一切機會給他傳授新知。
好在寧桀對她的敵意已大為減少，任由她拉著嘗試各種新奇的方法。
蘇景山也知曉女兒與樊文昌賭約之事，雖然心中有所擔憂，但見寧桀識字量日益增多、已快趕上蘇恒稷了，相信他開口說話隻是早晚之事，心中也就釋然了許多。
而寧桀慢慢轉回來目光，看向發著律動鼓點節奏的十幾個橫放地麵的圓鼓，若有所思。
蘇笙笙則配合著鼓點打著節拍，耐心地引導著寧桀感受著這獨特的節奏與韻律……
直到篝火熊熊燃起，祝禱詞悠揚唱罷，人群才漸漸散去。
蘇笙笙忙著教學，荷包也沒賣出去。
她和寧桀一個裝了栗子，一個裝了乾果的，邊吃邊跟哥哥一起往回走。
夜色已深
當他們回到繡房前時，卻見娘親她們一個繡品也沒賣出去。
“聽說邊關又加強了戒備，真不知是否會引發戰事？”蘇瑞麟幫忙收拾關鋪，麵上一片愁容。
蘇景山也歎道：“咱們離邊關不過百裡，這仗若是打起來，這關內的百姓恐怕連生計都難以維持。”
繡房招了好些繡娘，三日一匹布的速度不在話下，然而繡品的質量卻參差不齊。
一來時間尚短，難以精進。
二來市場定位模糊，有些不上不下。
此地百姓隻求溫飽，衣裳能保暖即可，其他並不講究。
她們人手雖多，但也隻能做一些薄利多銷的粗布賣，可這怎麼夠支撐這麼多繡娘。
原本，她們見蘇笙笙做生意頗為順利，便想效仿其法，多招人手、多做繡品以還債。
可誰知做下來才發現，這邊關女子的生意著實難做，繡娘比買繡品的還多。
繡品過於精致則耗時費力，且無人問津高價之物，而普通百姓家的女子幾乎都能自給自足地縫製衣物，更不會購買成品。
至於更高端的繡品，所需布料昂貴，而他們又沒有固定的貴客上門。
蘇笙笙食香樓開業之際，恰是在南陵國與北戎達成和議之前，勉強避開了市場的低穀期。
然而，繡房剛剛生產出的布料，卻直接遭遇了市場的冷落。
百姓們聽聞邊關戒嚴的消息，紛紛勒緊褲腰帶過日子，哪裡還有閒錢去購置新衣？
以往，蘇笙笙不曾多問，是不想過多乾預家人的決定。
現下女眷找不到突破口，蘇家男兒又都沒做過生意，見他們灰心喪氣，她不得不開了口。
“不管這仗打不打得起來，兵士的冬衣是都得做的。”
蕉氏畢竟心思活絡一點，一聽就有些明白過來，“這要是能在咱們這定做冬衣，那可就救活了繡坊。”
蘇瑞麟很快道：“士兵的冬衣，都是由官府總領所配置的，民間繡房根本無法接觸。”