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吳珂這場病，養了大半個月就好了。
他的底子偏弱，但這幾年在鎮國公府關愛下，身體養得不錯，平日也有騎馬習射，不象從前在宮裡時那般瘦削了。風寒小病，還不至於讓他長時間纏綿病榻。
隻是，外頭關於他落水的傳聞，遲遲未能平息。他不提，周家人不提，主辦了文會的書香名門以及與會的客人們，卻是不會為他閉嘴的。哪怕他說自己落水隻是意外，大部分人也願意接受那隻是意外，也攔不住吳家遺孤差點兒送命一事，成為了城中文人圈子裡的話題。
主辦文會的書香名門還能趁機多宣揚一番，表示自家真的已經安排得十分周到，隻是沒提防喝多了的吳珂會一個人跑到偏僻無人的荷池邊上去。
與會的文人雅士們自然也要趁機表白表白，他們真的非常無辜，一直老老實實在宴席上與朋友們談天說地呢，誰也沒離開過，更是與吳珂落水一事無關。
沒人提起那兩個被帶來蹭席的外地書生，也沒人懷疑到他們身上。所有人都在撇清自己，順道閒話吳家悲劇的命運，猜測著他們家是否會有斷子絕孫的一天？
年前冬閒，各家往來串門的機率大漲，議論此事的人就更多了。
在這樣的輿論環境下，吳珂哪裡敢到處亂跑？他連外人都少見，就這麼一直聲稱自己的病情未愈，閉門謝客，也趁機躲個清靜。
如今他生活上有堂妹吳瓊與得力的管家照看，還有鎮國公府時不時派人來問候關懷一番，謝、曹、陸三位老師也一直關心著他的功課，會派金嘉樹或耿天佑前來向他轉述新課程的內容，捎來新功課，讓他自行用功……他什麼都不缺，每天都有事可做，在自己的小宅院中，日子過得充實。
於是，他便索性讓自己“病”到了小年夜。
過後他就不能再“病”下去了。吳家隻剩下他與堂妹吳瓊二人，就算是寄人籬下，先人也依然需要供奉，祖宗也依然需要祭祀，親友也依然需要問候、送禮。新年前後要忙活的事還有很多，他明明已經病愈了許久，不能再把所有瑣事都壓到堂妹頭上，自己卻躲在房間中享清閒。
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吳珂開始重新出現在公眾麵前，但長安城裡的話題中心已經不再是他了。他總算鬆了口氣，忙活的同時，也能抽出時間多去看望幾次師長們，閒暇時還會與好友金嘉樹、耿天佑見麵聊天。
他們交談的內容，事後輾轉由金嘉樹傳到了海棠耳中。海棠由此得知，吳珂已經放棄了與辛家聯姻。
他並沒有明著表態，但他落水後大病一場，辛知府隻是打發家丁來問候了一回，過後便再無動靜，這可不是正在相看的人家該有的禮數。鎮國公夫人對此頗有微辭，對辛夫人的態度也冷淡了不少。不過辛家好象壓根兒就不著急，反倒是有些鬆一口氣的意思。
麻尚儀那邊打聽到，吳珂落水後次日，辛知府家正好有客人前來，似乎是京城來人，看上去頗為精乾彪悍，舉手投足間很象是禁軍的作派，猜想那大概是宮裡有人來給辛知府傳過信了，興許是皇帝並未被辛知府的辯解所惑，依舊不喜辛家與吳家遺孤結親，因此辛知府便退縮了？
來人很快便又匆匆離去，並未在辛家久留，但辛知府一家過後對吳珂的態度確實更加冷淡了。他們也不說不再相看，隻是事事都要找借口推辭，又說女兒不耐長安苦寒，病倒了，然後辛家成員便多次在外人麵前提到，生怕大小姐嫁在長安，會不習慣這裡的氣候，有礙壽元。
態度如此明顯，這門婚事本也沒必要再談下去了。偏偏辛家就是不肯明說作罷，鎮國公夫人便不好為吳珂另行相看彆家的女兒。眼下鎮國公府與皇帝關係還算融洽，而辛知府正是後者的心腹，若是周辛兩家起了矛盾，對大局不利。鎮國公夫婦都覺得束手束腳，心裡憋悶。吳珂倒還算平靜，主動安撫兩位長輩，勸他們彆著急。
他其實不用急著成婚的。原本打算回京後再說親就挺好。那時候吳家已經擺脫了困境，家產也回來了，爵位也到手了，還怕娶不到門當戶對的名門淑女麼？
吳珂如今對功名利祿的渴求之心已淡了不少。吳家欠下的孽債那麼多，沒還清債，又怎麼好說重振門楣呢？指望辛家的婚事能為他提供助力，那他就得有辛家同樣在利用他的心理準備。若是他心裡無法接受辛家的行事作風，又怎麼好厚著臉皮做同樣的事呢？
婚事受阻也無妨，反正他本來就沒打算那麼早成婚的。如今堂妹也搬出鎮國公府，與他同住了，兄妹倆也算是變相地自立了門戶，在自己的“家”中過日子。堂妹的心願也實現了，堂兄的婚事完全沒必要再倉促決定。吳珂便索性由得辛家拖延，反正知道兩家正在議親的人不少，日後婚事不成，要背鍋的也不會是他。
辛家千金前一回與人相看，便是拖了一年多都沒有結果。若上一回是男方有錯，如今她再次相看，又拖了很長時間，又會是誰的責任呢？
在長安的地界上，周家的眼皮子底下，吳珂不擔心自己會被人潑臟水。隻要不忙著成婚，他整個人都淡定了，還有閒情逸致給金嘉樹下帖子，約他元宵節時一同去街上觀燈。
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金嘉樹收到了帖子，便來尋海棠：“海妹妹要不要一同去觀燈？那天會有許多人來，周家的小姐們與吳姑娘都會去，海妹妹不用擔心會無人作伴。聽說鎮國公府也會派男女護衛隨行，免得大家遇上什麼不長眼的人，壞了興致。”
海棠笑道：“你也收到帖子了？周家雪君小姐和華君小姐也給我下了帖子，怡君表妹和吳姑娘也寫信勸我一塊兒去呢。我已經向祖父、祖母稟告過了，元宵那晚帶著小石頭一塊兒去。小石頭剛才還問我，要不要邀請你呢，沒想到你會搶先一步來問我。”
金嘉樹眨了眨眼，有些不好意思地摸了摸鼻子：“吳珂說，到時候去的都是相熟的兄弟姐妹們，一道結伴出行，也省得各人落單無趣了。鎮國公府還在燈會旁的酒樓訂了幾個雅間，方便我們走累了去歇息。我覺得應該挺有意思的。若不是擔心海爺爺、海奶奶跟我們這些小年輕待在一起會不習慣，我本來還想邀請二老一塊兒出行呢！”
噫！這種假話就沒必要說了。年輕人們的聚會，哪家老人會應邀去煞風景？
海棠睨了金嘉樹兩眼，扯著嘴角道：“我爺爺阿奶另有安排，就不用你操心了。你我是鄰居，到時候一塊兒出發吧，路上也好結伴。等到了燈會後，我自會尋小姐妹們玩耍去，你隻管去見你的朋友們，祝你們玩得開心！”
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