海礁的密碼信確實寫得挺長。
他不僅僅是在部分信紙的末端寫密碼，還在信紙反麵寫，字寫得很小。馬氏與胡氏早就發現了，隻是並未放在心上。就算這些奇怪的字跡中隱藏著什麼秘密，也自會有人去研究。她們看不懂，就不需要管了。海棠將信拿走摘抄，她們就沒吭過一聲。
如今呈送到海西崖麵前的密信部分，已經被海棠節選過了，都是祖父可以知道又應該知道的事。至於剩下的，大多與金嘉樹有關，也有一部分是海礁要告訴妹妹的私房話。這部分海棠就不打算與祖父分享了。
因此她十分坦然地告訴海西崖：“還有一部分內容，是寫給金大哥的。金大哥托哥哥捎信給宮裡的娘娘，哥哥把信送到娘娘在宮外的人手裡了，需得跟金大哥說一聲，再告訴他一些與許娘娘有關的消息。我打算等金大哥過來時，就把信拿給他看。如果他沒有意見，我再告訴您。”
海西崖聞言便道：“既如此，那就算了。若是金小哥有心跟我商量事兒，他自會來尋我，不必讓你做中轉。你也不必多事問他這些話，由得他自己拿主意去。”
海西崖在官場沉浮數十年，心裡一向是很有分寸的，從來不會主動去探查彆人的秘密。況且金嘉樹與許賢妃之間的往來通信，與西北邊軍無關，他也沒必要去打聽。
隻是他也不免覺得奇怪：“麻尚儀與林侍衛奉命前來長安照顧金小哥，他的書信原也該由京中派來的人負責傳遞入京，怎麼又讓你哥哥代勞了呢？信還是送到許娘娘在宮外的人手上的，不曾經過承恩侯府轉交，難不成是有什麼事需得瞞過太後娘娘，聯係許娘娘？這樣的事，你哥哥居然也敢包攬下來，也不怕書信在路上有個好歹，他沒法向金小哥交代！”
海棠忙道：“應該不是什麼機密之事，隻是當時哥哥要快馬疾行進京，恐怕比京裡派來的信使都走得快些。金大哥覺得這麼好的機會浪費了可惜，才托哥哥幫個忙罷了。他請哥哥把信送到許娘娘在宮外的人手上，與其說是要避開太後娘娘和周家人，倒不如說，是想讓哥哥在許娘娘麵前露個臉，留個名字。日後若是哥哥遇到什麼麻煩了，在京城也能多個可以求助的地方。”
這倒也說得過去。隻是海西崖心裡並不怎麼樂意跟宮裡的娘娘、皇子之類的貴人打交道。以海家的門第，他們祖孫夠不上這等身份的貴人。雖說因為認識了金嘉樹的緣故，他們平日沒少聽說貴人的事，可他們當初救金嘉樹時，還有這些年照應這個孤苦無依的少年鄰居時，都沒指望能從他身上獲得什麼回報，自然也不想跟宮裡的貴人有太多接觸。若叫人誤會他們有攀附之心，那就太糟蹋他們一家對金嘉樹的好意了。
海西崖再過幾年就要致仕了，不指望在仕途上有什麼大發展。而他的孫子也要走武舉路線出仕，還有著周家與塗榮將軍這兩條門路，甚至還能在陶嶽陶閣老麵前以友人門生晚輩自居。他認為自家的前程已經足夠光明，實在沒必要再沾外戚的光。就這樣平平淡淡地維持與金嘉樹友好的關係，象是尋常鄰居一般和睦往來，對彼此都有好處。
海西崖沒有再繼續追問密信的事了，隻是囑咐孫女：“這事兒彆拖下去了，隻怕金小哥那邊也急著想知道京裡的消息呢。吃過飯，你就打發人給他送信吧，不要拖到明日。”
海棠連忙應了聲。
晚飯結束後，馬氏拉著丈夫討論自家兒孫在京城購置的新宅子去了。買宅子的錢比她原本估計的預算略高一些，海長安與海礁手裡隻剩下幾百兩銀子，生活沒問題，但若想好好布置一番新宅子，就肯定要手緊了。更彆說，兩人都是剛進京，一個是剛入職，另一個明年還要參加武舉，若是考中了，還得謀官，需要花錢的地方多著呢！馬氏擔心孩子們在京城過得窘迫，想跟丈夫商量一下，是不是該往京城再派兩個人，再送些錢過去？
海西崖也認為這件事需得好生籌謀一番，夫妻倆關起門來密議去了。胡氏早早回了二進院，跟兒子小石頭說起他父親的近況。海長安隻讓侄兒在家書中代自己說明經曆，卻不曾親筆寫來書信。胡氏心裡有些記掛，但還要在兒子麵前替丈夫說項，免得孩子對此有什麼怨言。
海棠直接囑咐墩子，去金家給金嘉樹捎了信。不一會兒，金嘉樹便跟著墩子過來了。
兩人在前院客廳裡說話。海棠隻帶了香草過去，後者負責上茶，然後就守在了門邊。她弟弟墩子則是候在廊下，預備一會兒金嘉樹離開後，負責關門落鎖。
海棠把海礁信裡的一部分內容告訴了金嘉樹，然後便將譯好的密信交給了他：“大體上就是這樣了。他們在京城買了一座宅子，二叔也順利入職旗手衛了。我們家的事一切順利，你那邊也沒遇到什麼麻煩。哥哥到京城的第三天，剛搬進客棧，就去見那位樸公公了。對方待他還挺和氣的，想必是早就知道了他與你的關係。你給許娘娘的信，樸公公立刻就送進宮去了。哥哥第二天再去找他時，他已經不在家中，他收養的那些孩子，都說他是出門辦事去了。第三天哥哥再去見他，他就明言信已送到許娘娘手裡，過後會派人送回信的，讓哥哥不必操心。我想宮裡給長安送信，應該比哥哥找人送信更方便，因此哥哥才沒有讓人給你捎許娘娘的回信。”
金嘉樹對此並不在意。他隻是想瞞過其他人，單獨向“姨母”陳述自己的心意和誌向，並不指望她立刻就能有回音。興許她這會子還在生氣呢，過些日子宮裡若有信來，恐怕信上都是在罵他不知好歹吧？
金嘉樹笑了笑，低頭看那譯好的密信內容。海礁將自己拜訪樸公公的經過寫得十分仔細，連他住在哪兒，收養了幾個人，那些人都有些什麼本領專長，對樸公公是否孝敬，都描述得十分仔細。金嘉樹感覺自己就象是當麵見到了這幾個人似的。
海礁還收集了一些京城內關於八皇子與許賢妃的傳聞，也有周太後、七皇子、孫閣老、孫貴妃乃至於孫派黨羽以及吳門故生的消息。雖然都十分零碎，看不出有什麼用處，但至少能讓金嘉樹更清楚地知道，自己的生母與同母異父的親弟弟，如今是身處什麼樣的環境中。
八皇子的儲位，說穩當倒也穩當，因為已經是皇帝與朝臣們默認的了，隻差了一個立儲儀式罷了；可說不穩當，也有許多不確定的地方，少了一個正式的程序，就免不了會有變數。
京中關於許賢妃的傳聞不多，至少她在外界的名聲比孫貴妃強。可這並不代表，她就真的能安枕無憂了。
在禁軍的家眷圈子裡，一直流傳著孫貴妃掌握非凡毒術，長年在暗中謀害後宮妃嬪與皇嗣的傳聞。天知道什麼時候，許賢妃就中招了呢？
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