海棠直接騎馬跑到了小石頭的身邊，開始指點他各種騎馬的小技巧，又跟著馬昌年學騎在馬背上用各種不規則姿勢射箭的決竅。
金嘉樹縱馬跟了過來，隻能在旁一塊兒聽，能學到幾分本事不好說，可他心急著想要與海棠再次單獨交談，卻始終沒能找到機會，隻能在心裡暗暗著急。
直到吃午飯的時候，他們在附近的村莊裡找到一處茶攤，趁著馬昌年去要熱水泡家裡帶來的湯餅，而小石頭又跑去喂自己的愛馬時，金嘉樹才好不容易擠到了海棠身邊，低聲解釋：“海妹妹彆生氣，我……我就是怕你們初到京城，不了解那裡的人，海爺爺和海奶奶會因為聽信旁人的話，輕易為你定下親事，誤了你的終身，才說可以幫忙打聽的話。我沒有插手你婚事的意思。你若是不高興，我……我再也不會在海奶奶麵前說這樣的話了，行麼？”
海棠睨了金嘉樹一眼，隻覺得槽多無口：“你就算真能進京，也隻是初到京城罷了，未必有多少機會在人前出現，更彆說是在外頭隨意結交朋友了，不如我爺爺是正經進京做官去的呢，能光明正大與人交際，你憑什麼認為你替我打聽到的人就是穩當的，而爺爺阿奶就一定會聽信彆人的話，輕率決定我的婚事，誤了我的終身？”
金嘉樹啞口無言。
海棠又道：“還有，你以為你進了京城，就能想做什麼做什麼？想打聽消息就打聽消息？你是以為自己手裡那點金銀能辦很多事，還是覺得麻嬤嬤他們什麼事都願意幫你辦？你還是安分點吧！真到了京城，你便是彆人砧板上的肉，生死榮辱都握在他人手中，還不如在長安時自由呢！但凡你私底下去做了什麼事，興許消息馬上就傳開了，有無數居心叵測的人在暗中盯著你，就等著給你使壞呢！
“彆以為你姨母就一定會護著你。對於她和她背後的人來說，再也沒有比她兒子更重要的事了。若是你的所作所為會對她兒子不利，她肯定要先保住兒子。你隻是她的外甥而已，難道指望彆人把你當親兒子一般看待，無論你想做什麼，都能由得你胡來？！”
金嘉樹聽得低頭無言。他知道海棠是好意在提點他，他也知道自己不該對“姨母”過於信任了。不管他心裡對她有多麼的思念與孺慕，事實上她絕對會將八皇子看得比他重百倍。沒有任何人、任何事能妨礙八皇子繼位為新君，所有攔在他麵前的障礙都必須被除去，哪怕那是他異父同母的親兄長！
金嘉樹正是因為清楚地認識到這一點，才會覺得自己進京，有望為自己爭取到一個更合心意的前程。他明明早就打定了主意，怎的如今在海棠麵前，就忍不住說起大話來呢？
不……他其實並不是真心想要替海棠打聽什麼婚配對象的消息。他會主動提出要幫忙，隻是怕海家在他不知道的時候，就給海棠決定了婚事，而他想要阻止都來不及罷了。若海家二老真的讓他去打聽，他肯定會“打聽”到一些不妥當的事，阻止海棠嫁進彆人家的……
金嘉樹抬頭看著海棠，麵露羞愧之色：“海妹妹，是我錯了。多虧你提醒我，不然我定要犯糊塗的！你放心，我必定會謹慎行事，絕對不會落人話柄。”
海棠見他聽勸，神色放緩了些：“你彆嫌我說話不客氣就好。其實……你若不進京，等著京裡的長輩安排好一切，再通知你進京，那是最穩妥不過的。你何必非得冒那個險呢？若是有個萬一，你可能連性命都保不住，那又是何苦來？！”
金嘉樹正色道：“若是事事都聽從長輩安排，我即使將來再有出息，也沒有底氣違背長輩之命，因為我的一切都是彆人賜予的。隻有我憑自己的真本事幫上了忙，立了功勞，讓長輩知道我不是個任人擺布的傀儡，我才能……向長輩提出我的請求，求得我想要的東西。”
海棠眨了眨眼：“你想要什麼東西？”
金嘉樹看著她，低聲道：“我……其實想要的不多。我不指望有高官厚祿，名利權勢，隻盼著能有個體麵的功名身份，有一處安逸的小宅子，娶得自己喜歡的姑娘為妻。我不想卷進朝廷爭鬥之中，也不追求什麼富貴名望。簡單、安穩的小日子，就是我最想要的了。姨母一心盼著我能考取進士功名，日後有望入朝為官，甚至是執掌權勢，象如今的孫家一般風光，但又不象孫家那般惹眾怒。我知道姨母是好意，但那真不是我想要的生活。人生在世，若得到的都不是自己想要的，想要的卻始終得不到，萬事皆不得舒心順意，那即使有再多的富貴，又有什麼意思呢？”
他把聲音壓得更低了些：“海妹妹，你覺得我這話說得對不對？”
海棠將視線轉移開了：“話是對的，不過你要是真的打算對你姨母說這些話，那最好提前認真想清楚，你真正想要的是什麼？做出選擇之後，你真的不會後悔嗎？”
金嘉樹抿了抿唇：“不會後悔的。我已經想得夠清楚了。我知道自己最想要的是什麼。這世上，總有些東西是魚與熊掌不可兼得的。”
海棠不吭聲了，雙眼隻看著不遠處正與愛馬玩耍的小堂弟，又轉頭去看正與茶攤攤主說話的馬昌年，就是不看金嘉樹。
金嘉樹遲疑了一下，又道：“海妹妹放心，我會跟姨母說清楚，不會讓她產生誤會，牽連了不相乾的人。就算姨母真的惱了我，從此收回對我的照拂與愛護，那也隻是我一個人的事罷了。”
海棠忍不住回頭瞪了他一眼：“這真是你一個人的事嗎？！如果真是不相乾的人，又怎會被你牽連呢？！”
金嘉樹怔了怔，心下隱隱有個猜想，連忙就要追問，馬昌年卻在這時候提著茶壺過來了：“姐兒與金少爺先喝口茶潤潤喉吧，湯餅馬上就好了。”
海棠道：“你把茶放下吧，我們自己斟就好。你去把小石頭叫過來，彆隻顧著跟馬玩耍了，趕緊吃了午飯要緊。不然一會兒天色晚了，咱們就該回家了，他還要不要繼續騎馬玩耍了？”
馬昌年應聲而去。金嘉樹正要張口，就被海棠一眼瞪了過來：“金大哥，你還是彆再說了。這裡不是說話的地方，現在也不是說話的時候。你還是先回家去，把自己要做的事情想清楚吧。彆因為一時衝動做了決定，日後反悔了，又埋怨自己，埋怨彆人，日子都沒法好好過了！”
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