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林侍衛自打來過一回信，說要跟屠戶商討金梧的贖身銀子後，便沒有了後續消息。
金嘉樹心裡也有些奇怪，心想難不成那屠戶看出了什麼，獅子大開口，讓林侍衛難以接受，才會一直滯留在鄖陽？
可這錢又不是林侍衛出的，而是從公賬上撥款。林侍衛出門前，就已經向麻尚儀支過一筆銀子，又多帶了兩張銀票以防萬一，就算金梧是金子打的，也沒理由贖不回來。就算價格超出了預算，需要林侍衛自掏腰包，等他回到長安，金嘉樹也會把錢補給他，他又怎會為了與屠戶討價還價，便磨蹭這麼多天都沒有消息呢？
金嘉樹覺得這不合常理，便拿出來與海棠討論了一下。
海棠若有所思：“那屠戶家裡如今也不稀罕金梧什麼，沒理由硬把人扣著不放吧？難不成是金梧出了什麼夭蛾子，不肯跟著林侍衛回長安？他是怕長安的人知道他的底細，他回來了也沒有好果子吃嗎？可他回長安後的待遇再差，也不會比他留在鄖陽給人做半仆半婿更差了吧？他連那樣的日子都能忍受，怎的就不願意回長安來？”
她心想，金梧總不會是知道了他父母的死因，擔心自己同樣會死路一條，才會寧可留在鄖陽受苦，也不肯回長安來吧？
金嘉樹也想到了這一點，隻是他以為海棠不清楚內情，便沒有直說，隻含糊道：“是呀，他在我這兒，再怎麼樣也比留在鄖陽府強。難不成是他惱恨我這些年對他不聞不問，懷恨在心，才會一時惱了，寧可在彆人家裡受苦，也不肯到長安來投靠我？”
海棠“嘖”了一聲：“金家二房那樣的家庭，也能養出這麼有脾氣的孩子嗎？他要是這麼有骨氣，你小時候被二房欺負時他沒表示，金家二房向殺手出賣你一家時他沒表示，他父母丟下老娘親妹卷款逃跑時他沒表示，賣了本來說好要許配給他的表妹時他沒表示，如今他落魄至極了，你願意伸手拉他一把時，他倒要跳出來顯示他的骨氣了？他這是仗著你心腸軟好說話，一定會救助他，才趁機拿喬的吧？”
金嘉樹的表情有些微妙：“這種事……從前他是做得出來的，但如今……不好說。”他聽林侍衛說過金梧在屠戶家的遭遇，有些不敢想象，對方居然會為了在自己麵前拿喬，便繼續忍受那樣的日子。莫非是林侍衛在他麵前露了口風，讓他認為自己定會救他，才會趁機提條件？
可林侍衛隻需要跟屠戶一家談價錢就行了，根本不需要理會金梧的條件吧？就算金梧不肯從命又如何？在鄖陽府那種地方，山多林密，城外少見人煙，既不繁華富庶，又多有山盜劫匪，由於曾發生過多次民亂，還有大批軍隊駐守周邊地區，進出人等都要經過嚴查，難道他還妄想能私自逃跑不成？
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金梧在鄖陽府是外來者，人生地不熟，身份又尷尬。當年他賣身葬父母時，因為是在城中鬨市裡插的草標，那屠戶買他時又比較鬨騰，可謂是全城皆知。因此他這些年在屠戶家做雜活，經常有出門行動的機會，卻根本不可能逃走。城中人人皆知他是屠戶家的人，若是他擅自要出城，城門處的衛兵就能把他攔下來。若他借口出城上山砍柴什麼的，私下逃離，就怕他在山中撐不過一夜，便成了野獸口中食。要是走運，他興許會遇上個願意收留他的寨子，從此淪為山匪。可這麼一來，他興許不會再挨人打罵了，卻要徹底淪落為亂民，今後再也不會有什麼前程可言了。
以金嘉樹對金梧的了解，對方不到絕境，是不可能選擇這條路的。
明明回到長安後，金梧便有了活路，哪怕他懷疑會有人想殺自己，長安也比鄖陽府更容易逃走。他有什麼理由不跟林侍衛回來呢？
金嘉樹在海棠麵前尚有保留，海棠同樣沒把話說破，兩人就這麼含糊地討論著，自然討論不出什麼結果。沒過多久，馬氏在上房察覺到金嘉樹還在家裡呢，正跟自家十六歲的大孫女說話，忙把人叫了過去，請他品嘗廚房新做的茶點。金嘉樹猜想自己今天不會再有機會與海棠單獨交談了，吃過茶點後，便尋了借口告辭。
回到家後，他瞧見東廂房有人，知道是麻尚儀回來了，便主動去尋她：“嬤嬤，林侍衛這兩日可有書信來？”
麻尚儀剛從鎮國公府回來，大衣裳都沒換呢，看向金嘉樹的表情有些複雜：“啊……還沒有呢。我前些天已經給他去了信，想來他很快就會有消息了，哥兒彆著急。”
金嘉樹頓了一頓：“嬤嬤可是有什麼事瞞著我？難不成我堂兄那兒有什麼變故不成？”
麻尚儀轉開了視線：“哥兒誤會了。我隻是……有些累罷了，並不是要隱瞞你什麼。”
金嘉樹微笑地看著她：“嬤嬤這是剛從鎮國公府回來？近日國公夫人在忙活什麼要緊事麼？竟然還要嬤嬤每日去幫襯。雖說嬤嬤能乾，但也是有春秋的人了，還請您多多保重自己，可千萬彆累壞了身體。”
麻尚儀清了清嗓子：“多謝哥兒關心，我沒事的，不過是多去鎮國公府幾趟，陪鎮國公夫人說說話罷了，哪裡就累壞了？”
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金嘉樹挑挑眉：“嬤嬤心裡有數就好。隻是……鎮國公夫人近日應該在忙活吳珂相親的事吧？您是在為鎮國公夫人出謀劃策麼？想來太後娘娘對吳珂有養育之罪，必定也十分關心他的終身大事。不知辛知府家千金的品格，可會讓太後娘娘滿意？”
麻尚儀笑得有些勉強：“辛姑娘端莊嫻雅，出身書香，太後娘娘自然會滿意的。”
“太後娘娘滿意就好。”金嘉樹笑得有些意味深長，“吳珂這些年吃了許多苦頭，如今他年紀漸長，學業也有了進益，眼看著就要蟾宮折桂，重振家門了。太後娘娘遠在京城，若知道他有了出息，又即將娶妻生子，延綿香火，必定會很欣慰吧？辛家世代書香，家世也是配得上吳文安公後人的。”
麻尚儀隻覺得他說話陰陽怪氣的，忍不住盯著他問：“哥兒對這樁婚事倒是很清楚，難不成還專程打聽過辛家的事？”
“自然是吳珂說的。”金嘉樹笑著道，“他可歡喜了，特地來向謝老師、曹老師與陸老師稟報呢。當時我就在場，很多話根本不必老師們問，他就主動說了。看來他與辛家小姐相看，是一定能成的。我很快就能喝他的喜酒了，真替他高興。”
麻尚儀抿了抿唇，不吭聲了。
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