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馬氏拉著孫子孫女，開始討論自己能幫著大姐周馬氏經營什麼樣的產業來賺錢了。
海礁能提出來的都是海家的老三樣：玻璃、香料、葡萄酒。
隻是玻璃和葡萄酒如今在長安都是邊軍官營，前者更是不容私人染指。不過，若是靠著周家的人脈，葡萄酒仍舊是一門好生意。海家有配方有經驗，隻是葡萄原料不好找，若是直接從甘、肅二州進貨，運輸就很麻煩，需得想法子解決。
相比之下，馬氏最熟悉的香料，似乎更有可為。正巧，她在西域也認得了不少專做香料買賣的商隊商人，清楚哪家的貨最好，價錢公道。眼下正是各地客商雲集長安的時節，隻要周馬氏能騰得出手來，備下一筆本錢，有馬氏領著，隨時都能賺上一筆。
海棠倒是提議了兩項新產業：棉花與羊毛。這兩種貨物都是禦寒的好東西，在西北大有前景。前者還能用來織成棉布，賣往東邊與南邊的大城鎮去。隻是棉布需要織機，而羊毛若要製作成品，也需要有工藝和工具支撐，不是立刻就能上手的。
海棠知道要怎麼紡羊毛線、織毛衣、捶毛氈，也知道如何彈棉花、紡棉線、織棉布。不過這都是她上輩子得來的知識，這輩子還找不到合理的出處，不方便直接說出口，隻能拋磚引玉，先提出建議，讓其他人作補充。
馬氏果然對孫女的提議很感興趣。
且不說海礁如何糾結歎氣，海棠陪著馬氏，坐著馬車來到周家三房，發現他家門戶依然森嚴，進門時也要花很長的時間。明明她們是周家三房主母周馬氏的親戚，門房卻還是要派人去外書房請示過家主周世功，又再去正院稟報清楚，獲得了許可，方才把人放進了門。
昨晚那位麻尚儀在金家待了很長時間，走的時候都宵禁了。她有鎮國公府的親兵陪同，夜裡在街上走動也不會有問題。可海礁卻不好在這麼晚的時候跑去找金嘉樹說話，免得擾了他休息。
可他心裡真的很好奇呀！麻尚儀在金嘉樹那兒到底都說了些什麼？竟然聊了這麼長的時間？！
眼下時間雖然還早，但按照金嘉樹平日的起居習慣，他必定已經醒了吧？應該正在後園中背書練拳呢。海礁很想過去聊一聊，但想到自己還要上學，也隻能先按捺下好奇心，等下課回來再找好友說話了。
即使東西真的賣不出去了，她們轉一道手，也能賣給邊軍，不會血本無歸。而邊軍的門路，對於周家三房而言，是最容易解決的問題。
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馬氏拿定了主意，等丈夫海西崖從衙門裡回來，晚上吃飯時便跟他說了。
馬氏在門房裡等得心焦，一得到許可就忍不住跟孫女小聲抱怨：“門房的人明明知道額們是誰，大姐也吩咐過，額們隨時都能上門來看她的，咋的還有這麼嚴的規矩咧？額去鎮國公府，都沒等過這麼長的時間！”
海西崖並不反對，不過提了另一個建議：“周晉林如今在寧夏中衛乾得不錯。那地方聽說出的枸杞很好，你不如讓你大姐去信問一問，那邊枸杞是什麼價錢？叫送信的人捎帶些回來，試著賣一賣。若是賣得好，這便是一門長久生意。不但你大姐能得好處，連帶周晉林在衛所裡的日子都能好過些，興許對他的升遷也有幫助呢？”
這是發生什麼事了嗎？
至於織機，那就得托熟悉的商隊去南邊打聽了。她雖然不熟悉這個行當，卻也知道江南的紡織業興盛發達，織機也是江南的最好。
海礁賠著笑，送了祖母小妹離開，回頭再看向金家宅子的大門，歎了口氣。
孫子提議的老三樣固然能賺到錢，但都太熟悉了，熟悉到有些膩煩，而且在長安競爭對手也多，隨隨便便就能遇上背景財力俱強盛的大商號。憑她姐妹二人拿一點私房錢小打小鬨，頂多隻是賺點零花，卻不可能是那些大商號的對手，彆人吃肉，她們跟著喝湯罷了。倒是孫女提議的那兩樣，羊毛且不提，棉花卻是好東西，無論是直接做成棉衣，還是紡成線織成布，都不愁賣不出去，冬天和夏天照樣能做買賣，就算是賣給外地來的商隊，也能談到不錯的價錢。
然而上學是正事，馬氏也不想再給他請假了，隻好揮揮手由得他去，自己帶著孫女海棠出門。
馬氏整個晚上都在琢磨這件事了，心裡還挺歡喜的，覺得事情有很大把握能做成。次日清晨早起，她陪著丈夫用了早飯，把人送走，便立刻招呼著孫子孫女：“趕緊換衣裳，額們到大姐家裡瞧瞧去。”
海礁無奈地放下手中的弓箭：“阿奶，我一會兒還要上課呢。您也不必急於一時，等下午我放學回來再說吧？”
海棠敏銳地發現前院的崗哨多了，每個路口、門洞都添了把守的仆從，走到正院後，門上看守的婆子數目仍舊跟往常一樣，但兩邊通道處，卻各添了兩個身材壯實的婆子。
馬氏興致勃勃地拉著孫女道：“額知道哪家熟人駐守的地方如今種了大片棉花。橫豎他們都是扣下自家衛所需要的份額之後，便要把剩餘的棉花賣給過路商隊的。賣給商隊跟賣給額和大姐有啥不一樣？就是紡線織布麻煩些，要用的織機也不知該往哪裡尋去。不過老姑奶奶從前做過布匹生意，她留下來的老夥計必定是懂行的。額得托人打聽打聽去，若能找到個熟悉行情的人來做幫手，大姐與額就省事了。”
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馬氏大喜：“額還真沒想到這一層。額明兒就去跟大姐說！要是晉林能再往上升一升，說不定就能調回長安來咧！”
海棠不動聲色，跟著馬氏進了正院。周怡君從上房迎了出來，剛見過禮，便皺著一張小臉上前拉住了海棠的手：“姨奶奶，海姐姐，昨兒晚上出事了！”
海棠提醒她：“若是不想隻做棉花原料生意，而是打算紡線織布做成成品再賣，那就得買些織機回來才行，這操縱織機織布的人手，也需得安穩可靠，不能我們才把人手培養出來了，外頭的人花點小錢就輕易把人挖了過去，那我們不是白忙活了？”
馬氏認為這事兒好辦：“周家三房有的是老兵和軍眷。他們一家子都在三房的莊子裡過日子呢，還能跑了不成？光是這些人，便已儘夠了！”
馬氏嗔了他一眼：“額不過是想著，昨兒是你去報的信，今兒跟著過去，還能順道打聽打聽周晉浦那事兒怎麼了，結果你隻惦記著要上學！”
馬氏與海棠俱是一凜。馬氏忙問：“出啥事了？是周晉浦？不是說姐夫已經派人盯住他了麼？！”
周怡君欲言又止，支唔兩聲後，便泄氣道：“沒盯住！他把老夫人騙去翻牆，卻在老夫人騎在牆頭上時，把長梯撤了，害得老夫人摔下來，斷了腿，如今正在西院嚎叫呢！祖母都不知道該怎麼辦，要不要去請大夫！”
(本章完)
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