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周馬氏被孫女說動，立刻就打發彩絹去書房請周世功過來。
周世功是帶著海礁一塊兒過來的。看到妻子手中那封舊信，聽了小姨子和孫女的說明，他不由感到一陣恍惚：“這……這意思是……繼母不是故意通敵，隻是受他人所托，才給那幾個奸細行了方便？那與胡人奸細有勾結的，就是涼州的王夫人了？！”
周馬氏吞吞吐吐地說：“聽阿家的口氣，大約是這個意思。隻是這信……不知是真是假。就算是真的，也未必真是阿家說的那樣……信上沒有人名，落款時間又叫蟲蛀了，若拿這信當作證明阿家清白的證據，就怕不能取信於人……”
周世功皺皺眉，又問：“那就讓塗同知去抓了這個王夫人，審問個清楚便是。”
周馬氏苦笑：“可涼州王家糧行十幾年前大火，王夫人和她的兒子心腹全都死在大火裡了……”
周世功不由得一驚：“此事當真？我怎麼沒聽說過？！”
周馬氏還記得當年消息傳過來時，長安將門女眷圈子有多麼震驚。大家與王夫人都打過交道，每年收王家送來的禮，有些曾經隨夫長駐涼州的人，與她來往得更多更密切，忽然聽說她死了，還全家都死得那麼慘，誰不議論幾句呢？
周世功不了解，那是因為他一直專心讀書，並不關注外頭的事，王家大火時他又已經考中了進士，在外做官，卻做得不大順利，宦海沉浮幾年後，終究還是回到長安來，依靠家族在軍中謀了文官閒職。他人都不在長安，自然不會聽說涼州王家糧行大火的消息。等他回到老家，那事兒早就過去兩年了，再也無人談起。
周馬氏便將事情細細地給丈夫說了一遍。
周世功頓時又喪了氣，將信扔在桌麵上，無精打彩地道：“折騰這些又有什麼用？死無對症，信上又寫得不明不白，誰能證明那胡人奸細是王家打發過來的？況且，既然這王家傳聞攀上了孫家，他家與胡人奸細有關係，孫家抓到人的時候，怎會查問不出來？為了不受連累，孫家隻會殺人滅口，又怎會主動讓人把事情宣揚出去？他家把這事兒當作我們周家的把柄，就不怕自家被拖下水？！
“這都過去多少年了？就算當年王家真有什麼，隻怕孫家也早已掃清了手尾。王家人又幾乎死絕了，哪年真的曾經有過什麼見不得光的事，也無法證明了。即使我們把信送上去，塗同知也不會查到孫家與王家頭上的，興許還會以為，這信是我們假造的呢。否則他搜西院那一回，就該把信搜到了才是。”
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周怡君忙道：“信紙如此陳舊，又帶著樟腦味兒，怕是壓箱底許多年了。塗同知那日搜到東西後，便覺得有了收獲，興許就漏過了什麼地方呢？”
“是啊是啊。”周馬氏苦著臉勸周世功，“老爺，您何必顧慮那麼多？這信是阿家主動交出來的，就算是假的，也是阿家自己作的孽。額們先交上去，讓塗同知去查。在他查出來之前，額們還能多爭點時間，跟長房商量接下來要如何應對……”
“跟長房有什麼好商量的？！”周世功立刻沉下了臉，“我早就說過了，此事不要驚動長房！我們三房家門不幸，招來了一個毒婦，牽一發而動全身，我們一家子擺脫不得，賠上性命前程也就罷了。長房大堂兄在邊軍中位高權重，一旦受我們牽連，會引發西北邊疆不安。我們就彆給他添亂了！”
周世功不想再討論這個話題，反正他已下達了命令，妻子孫女隻需要聽令行事便好。
他站起了身：“我先回書房去了，沒事不要來打擾我。”他朝小姨子馬氏點了點頭，指著正起身恭送他的海礁道，“這孩子聰明厚道，隻是有些事，不是他能摻和的。二姨多勸勸他，讓他專心學業便可，不必多管閒事。”說罷他抬腳就走了。
周馬氏忍不住又哭了出來：“這叫什麼事兒呀？！額的話都還沒說完咧！”她還想問丈夫，能不能找十四房打聽消息，結果丈夫不耐煩地早早離開，這叫她怎麼辦？！
周怡君咬咬牙：“祖父既然不想受打擾，我們就彆讓他操心了。祖母，一會兒我去十四房給長輩請安吧？”
周馬氏拿著帕子抹了抹淚：“還是額帶你去吧。門房的人總不能攔著額這個主母出門！”一會兒她借口送妹妹祖孫出門，抬腳就能到十四房去了。就算事後丈夫聽說消息後，衝她發火，她也認了。先把事情辦完才是正經。
說辦就要辦。周馬氏立刻便要帶著孫女去十四房。不過她剛哭了幾回，眼下形容有些狼狽，得先洗了臉重新上脂粉，再把頭發梳一梳，換一身衣裳，才好見人。
在馬氏幫著彩絹、彩羅給周馬氏換衣裳之際，海棠坐在外間，問周怡君要了紙筆，在紙上畫下了剛剛看到的那兩把黑檀描金梳子上的內府印記，然後看了海礁一眼，方才問周怡君：“怡君，你可知道這是什麼記號？”
周怡君瞄了幾眼，麵露遲疑之色：“這……這是什麼？內造之物的記號麼？我記得鎮國公府好象有這樣的東西……但又有些不大一樣……”
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鎮國公府出了一位周太後，有內府出品的物件是很正常的。隻是周太後賞賜給娘家的東西，不可能是五六十年前的內府造物。
海棠正打算進一步引導周怡君，便聽得海礁在旁插言：“這東西是內府造物的印記麼？金嘉樹那箱內府鑄金上頭的印記，好象跟這個有點象，但又不完全一樣。”他抬頭看向小妹，“你是在哪裡看到這個的？”
海棠滿意地回了兄長一個眼神：“方才在西院正房裡，馬老夫人對鏡梳妝，我瞧見她裝玉梳的匣子裡，有兩把黑檀木描金的梳子，看起來很老舊了，起碼有五六十年的光景，上頭就有這樣的印記。我覺得眼熟，就多看了幾眼，把它記下來了。”
周怡君吃了一驚：“那麼舊的東西？我沒聽說過……”她出生後不久，就跟著父母去了寧夏中衛，十幾年來壓根兒就沒在長安待過多久，這次回來，西院又已被封閉起來，馬老夫人更是與她這一支關係惡劣，因此她從未見過那位便宜曾祖母的梳妝匣，不知道裡頭有這樣的東西。
海礁皺了皺眉：“周家也是皇親國戚。三房風光了那麼多年，馬老夫人手裡有內造之物，也不出奇。”
這時周馬氏從裡間走出來了。她已經聽到了幾個孩子的對話，忙湊上來看了海棠畫的印記幾眼，麵露納悶之色：“真奇怪……阿家一向不喜歡用內造的東西。從前太後打發使者從京城過來，給長房賞賜東西，也沒忘了額們這些族人，可阿家從來不去，還跟額們老爺說，他是要參加科舉的讀書人，將來是要做清流文官的，千萬彆跟外戚打交道，與武將也要少來往，省得讓那些名家大儒看不起。長房打發人送東西來，她倒是不會拒絕，但從不會去向宮使謝恩。”
(本章完)
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