海礁吃了一驚：“什麼？不可能！”
他上輩子從來沒聽說有這麼一位皇子。繼承大位的就是八皇子。除八皇子以外，德光皇帝再沒有彆的兒子了——紀王世子早已出繼宗室，又一直未能獲得認祖歸宗的許可，所以不算。世人皆知吳皇後是跟三皇子一道死的，死的時候身懷六甲，將要生產卻尚未生產，哪裡還有另一位皇子在？
如果德光皇帝真有這麼一個兒子，那在六皇子死後，他就不會因為膝下無子可繼承大位而擔心得病倒了。孫閣老趁他重病時，拉攏宗室，支持紀王世子還宗立儲，幾乎當皇帝是死人了。但凡皇帝手中還有一個兒子，都不可能被孫閣老與宗室逼到那份上。這種窘況直到許賢妃生下八皇子才得以緩解。
倘若吳皇後當真留下了一位活著的皇子，那就是中宮嫡出的皇子了。而許賢妃不但是宮人出身，還是二嫁，她所生的八皇子如何能與中宮嫡子相比？德光皇帝又為什麼要放著嫡子不立，堅持立庶出的小兒子為儲君？
海礁提出種種理由，認為小妹的說法不合理。但海棠也不是全無依據，她把吳瓊先前透露過的歸夫人奇怪言論告訴了海礁：“聽起來就象是歸夫人認定，將來會繼承大位的是吳皇後所出的嫡皇子一般！”
海礁皺起眉頭：“那歸夫人說這話的時候，腦子清醒麼？她說話行事都不靠譜得很，該不會是說謊哄人的吧？”
“這是她私下裡跟親生女兒透露的，有必要撒謊嗎？”海棠不以為然，“我認為她驕傲得不合常理，心中似乎頗有倚仗，結合她本人的言論，她估計是真的這麼想。她畢竟在慈寧宮裡住過好幾年。慈寧宮總共才多大？她又學會了那套神出鬼沒的本事，就算發現了太後隱藏的秘密，也不是不可能的。”
若不是吳皇後親生的皇子繼位，歸夫人又憑什麼認為吳家將來會發達呢？她連許賢妃母子都不放在眼裡，也不把周家的庇護與恩情放在心上，這是正常人會有的想法？
海礁的眉頭皺得更緊了。他開始考慮這個“嫡皇子”存在的可能：“若是吳皇後在大火時提前生產，誕下了一位小皇子，因為產後虛弱而來不及出逃，才把孩子托付給心腹宮人榴花與乳母許氏，自己卻死於大火，這是有可能的。那三皇子呢？吳皇後舍不得看著小兒子死，難道就舍得看見長子慘死火中？”
海棠想了想：“若坤寧宮的大火蔓延不快，能讓吳皇後來得及生孩子，那其他宮人內侍為何不逃？應該是沒辦法逃吧？是不是有人提前控製住了他們？是把人迷暈了，還是直接殺死了？是不是坤寧宮外還有人包圍，阻止任何人離開？若是如此……吳皇後知道自己和三皇子逃不掉，才將幼子托付給了榴花，讓她去試著碰碰運氣。如果隻是兩個女人帶著一個孩子，走小道、密道什麼的，還是有機會逃出去的。而大火之後，孫貴妃知道廢墟中有吳皇後與三皇子的遺體，估計也不會再細究是否有漏網之魚了？”
聽起來倒也合理。
海礁沉思：“那榴花會為了報舊主之仇，冒險去殺六皇子，賠上性命也不足惜，可見她對吳皇後的忠心。如此忠心的宮女，在大火燒起來時隻帶著一個陌生的乳母出逃，事後也沒有冒頭為故主喊冤，說出大火的真相，這是不合情理的。但若說她當時還帶走了小主子，為了撫養小主子，藏身於慈寧宮中，隱姓埋名數年，死的時候也不肯讓人查出自己的身份，牽連太後以及太後庇護下的小皇子，那就可以理解了。隻是……算算時間，那小皇子與吳瓊一般年紀，六皇子死的那年，他也沒多大。榴花怎麼就敢丟下他，冒險去刺殺六皇子呢？”
海棠猜想，那大概是因為小皇子有太後保護，又有許宮人照顧，少了榴花也不打緊，後者才會去冒險吧？興許當時還有彆的緣由，讓榴花不惜賠上自己的性命，也要殺了六皇子不可。是因為歸夫人的挑撥，還是因為六皇子快要被立為儲君了？
這就隻有當時的知情者才知道了。
海礁低頭想了想，覺得小妹的猜測也有道理，可他還是不敢相信，真有這麼一位嫡皇子的存在：“太後庇護了這個孫子，總不會是為了一直讓他隱姓埋名生活在慈寧宮中吧？孫貴妃得勢時，她封宮不出，從前我們以為她是為了保護吳家人，如今想來，可能更多的是為了避免讓外界知曉這位小皇子的存在，尤其是不能讓孫貴妃和孫家人知道。可在六皇子死後，皇帝膝下空虛，正是公開嫡皇子身份的好時機。為何周太後依舊不肯透露消息，寧可讓身邊的宮人去給皇帝做妃子，生下八皇子呢？”
皇帝病愈後重掌大權，因為忌憚孫閣老，不但追封了冤死的吳文安公，還召回吳門故生入朝任官，讓他們去製衡孫閣老。彆看吳門故生們受到孫家打壓，在朝中好象處於弱勢，可那再弱也是一股勢力，在士林中說話頗有份量，怎麼也比娘家無人的許賢妃強。然而皇帝就是寧可支持無根無基、沒有外家勢力支持的八皇子，也不肯推出吳皇後的幼子，這是什麼緣故？但凡有中宮嫡子在，紀王世子還談什麼認祖歸宗？皇帝的煩惱也就迎刃而解了。
海棠歪著頭想了想，提出一個可能：“如果說……皇帝其實知道殺死六皇子的是榴花呢？雖說她是受到了歸夫人的挑撥，但她內心也有為幼主繼位而鏟除障礙的想法吧？六皇子一日活著，孫貴妃就會囂張一日，就算皇帝知道自己還有一個嫡出的兒子，也不會立他為儲君，甚至還可能會坐視孫貴妃殺死嫡皇子，就象是當年她把吳皇後與三皇子燒死在坤寧宮，皇帝對她也沒有任何懲罰一樣。隻有六皇子死了，皇帝膝下空虛，嫡皇子才有出頭的希望……”
榴花可能出於這樣的想法，對六皇子下了殺手。皇帝要是知道她的用意，看到吳皇後留下的另一個兒子，難道就會歡喜嗎？他承受了喪子之痛，看著一個身為既得利益者的兒子，還是從小不曾培養過感情的、忽然冒出來的陌生兒子，能有幾分父子之情？
他若是重視中宮嫡出的皇嗣，當年就不會對三皇子之死漠不關心了。除了孫貴妃的兒子，還有如今的獨苗八皇子，他幾時在乎過其他兒子的性命？若他在乎，孫貴妃為兒子鏟除競爭對手的時候，就不可能從未受到懲處，反倒是受害者一再遭殃了。
若皇帝是因六皇子之死而遷怒嫡皇子，不肯公開他的存在，也不肯支持他上位，寧可納新人生個完全清白無辜的幼子來繼承大位，那似乎也是可以理解的。但他納的新人是照顧嫡皇子多年的乳母許氏，興許也考慮到了嫡皇子的未來，不算是全然無情。
隻是……為什麼歸夫人會認定，這位不為世人所知的嫡皇子，最終會繼承大位呢？
(本章完)
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