二月十二花朝節的時候，海棠受周文君的邀請，去鎮國公府作了一回客。
長安如今其實並不流行過花朝節。海家因為祖籍在直隸，倒是一直有這個傳統，隻是家裡直到海棠出生才有了女孩兒，所以隻在近十一年才有了慶祝的活動。不過鎮國公府如今有承恩侯世子夫人及她的一雙兒女在做客，歸夫人母女也是京中人士，都有過花朝節的習慣，因此鎮國公府在這一天便讓周文君在花園裡設了幾桌小宴，招待親近的閨中友人來玩耍一天。
彭玉琪已經走了近十天，前日來信說她剛過了潼關，但那是幾天前的事兒了，眼下說不定都快到平陽府了。陳千戶是壯年武將，他太太也不是嬌弱婦人，夫婦倆趕路速度還是挺快的。
彭玉琪不在，周文君也沒幾個要好的閨蜜了，可若是整個小宴期間隻跟承恩侯府的堂妹周婉君與吳家的吳瓊相處，那也未免太尷尬了些。於是她便給唐蕙與海棠下了帖子，再叫上周怡君、周華君與周雪君作陪。唐蕙派人送了回信，聲稱自己病了，其實是還未從先前的變故中恢複過來，仍在家裡躲羞呢。周文君也不勉強她，有周怡君和海棠出席，她這個節就能過得相當愉快。
小宴擺在花園的水閣裡，周圍擺了長安作坊新推出的四扇玻璃大屏風，放了好幾個火盆取暖，室內暖意融融。宴席上的茶水點心都很好，菜色也美味，一切都安排得很周到。隻是眼下開春不久，長安城裡的氣溫還很低，花園裡沒什麼鮮花可賞，隻有幾株蠟梅開得不錯，清香氣飄入水閣中，聞得人心曠神怡。
蠟梅離水閣之間還隔著一條溪流，有石板橋相連。吃飽喝足之後，周華君、周雪君兩個小姑娘就有些坐不住了，手拉手跑到橋對麵賞蠟梅去了。吳瓊仍舊粘著周雪君，還拉上了周婉君作伴，水閣裡便剩下了周文君、周怡君與海棠三人。
周文君一邊命丫頭婆子收拾殘席，一邊帶著周怡君與海棠起身，轉到了水閣另一邊的欄杆前，避了人說話。
近來她在家可是被憋壞了。二月以來，鎮國公府的男人們各有正事要忙活，太太奶奶們則開始為各自的丈夫、兒子打包行李，預備他們出門遠行。幾個小姑娘倒是無事可做，就被長輩們推出去招待客人。周文君跟承恩侯府來的母子三人相處得倒是不錯，隻是受不了歸夫人的脾氣。好幾次她都想發火了，是周雪君、周婉君她們眼利，及時將她拉走，才沒跟歸夫人鬨僵。但她真的不想再跟這位吳家女眷打交道了，感覺對方真的是莫名其妙。
周文君小聲跟周怡君與海棠吐槽：“她對我們周家真的有很大的怨氣，也不知道是打哪裡來的。她當著我祖母的麵，就敢抱怨太後娘娘；當著堂嬸的麵，就敢說叔祖母的不是。說話行事都透著一股傲氣，好象他們吳家如今還是風光無限的國丈府似的。我都不知道她是哪兒來的底氣！”
周怡君疑惑：“會不會是她自己心裡沒底，怕人看不起她們母女，才故意擺出這副高高在上的架子來？”
周文君搖頭：“不象。倘若她剛來時是這個樣子，興許我真會這麼想。可如今她在我們家裡都住一個多月了，全家都拿她母女嬸侄當貴客看，給他們吃的用的，都是最好的東西。族人們新年擺宴，婚嫁過生，也總會請她一份，誰看不起她了？她受了我們周家的款待，還擺出那副傲慢無禮的樣子，是在瞧不起誰呢？！”
反正她如今對歸夫人是一肚子不滿。至於吳瓊，那姑娘倒沒什麼，隻是太聽母親的話了，總愛纏著周雪君，有時候也挺煩人的。若不是還有周婉君能熱心地陪伴這姑娘看書做針線，隻怕周雪君也要炸了。
為了擺脫歸夫人母女的糾纏，周雪君本來還舍不得祖母鎮國公夫人的，如今也狠下心來，主動提出要隨父母前往京城赴任了。周四將軍預備等京城來的武官到任，與自己交接好陝西都司與長安前衛的工作，便要出發。到時候承恩侯世子夫人也會帶著一雙兒女同行回京。
周文君一想到周雪君與周婉君都走了，家裡就隻剩下自己和周華君能應酬歸夫人與吳瓊母女，頓時頭皮發麻。
她誠懇地向周怡君與海棠道歉：“過些日子，等天氣再暖和一些，路上更好走一點，我就要回甘州去了。不能多陪你們些時日，你們可彆生我的氣。”
周怡君與海棠又怎會生她的氣？隻是感到頗為不舍罷了。但周文君回到甘州父親身邊，又能過上快樂放飛的生活，她們也替她高興。
周怡君有些想父母兄弟了，可惜她回長安是為了說親來的，如今親事八字都還沒有一撇，也不知道幾時才能回寧夏中衛去。
周文君笑道：“就怕你未必能在出閣前回去了。等婚事相看成功，你還得備嫁妝，繡嫁衣，五叔祖母哪裡舍得放你回去？除非你將來嫁的人會去寧夏中衛駐守，不然你還是指望晉林叔任滿後能調回長安來更實際些。”
周怡君被她說了個大紅臉，捂著臉跺腳道：“大姐又拿我打趣了！”說完轉身跑了。
周文君樂了一會兒，才轉向海棠：“我聽說謝探花要收吳珂為學生了？謝探花的氣度人品真真叫人佩服，隻是他如今住在你家裡，若是吳珂上門求學，日後你們家定少不了跟歸夫人打交道。你可得小心提防著些，那婦人不講理得很！”
海棠笑道：“她不講理又如何？吳家就算是吳文安公在世，在我表叔公麵前也是理虧的。歸夫人在彆人麵前能仗著吳家的招牌耍威風，在我表叔公麵前可不管用。況且我表叔公教導吳珂讀書，是為了他的前程著想，在輿論道德上就占了上風。就算歸夫人拿吳文安公曾經是他座師的過往來壓人，也壓不過去。歸夫人可不是吳文安公本人，無法拿師恩來逼我表叔公讓步，可我表叔公卻是吳珂實打實的授業恩師，說話份量隻在天、地、君、親之下。
“世上何曾有過規定，說有過恩情的嬸娘，比師長份量更重了？歸夫人若要尋我表叔公的晦氣，不但要有理有據，還要證明自己有超過探花的才學，能把吳珂教導得更加出色才行。否則，她越是鬨騰，就越是在妨礙吳珂的學業。就算是再尊崇吳文安公的吳門故生，也不會站在她那一邊的。”
周文君合掌笑道：“看來謝探花已經想好法子對付那婦人了。那就好！不然我真怕你們也象我們家的大人似的，想著歸夫人命苦，又救助吳珂有功，便不想與她一般計較，結果反叫自家人憋了一肚子的氣。”
“我表叔公要收吳珂為學生，就是打定了主意，不能再讓他受歸夫人的壞影響了。我們家當然不會怕了她。”海棠眨了眨眼，“不過，你們家對吳家人到底有什麼安排？真的完全不考慮結親嗎？隻怕歸夫人不會甘心聽命吧？”
(本章完)
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