海棠恍然大悟。
怪不得唐蒙願意與海礁、周奕君走在一起。後兩者能給唐蕙牽線搭橋，促成另一樁體麵又如意的唐周聯姻，把唐蕙丟掉的麵子給重新撿回來，將來終身有靠，唐蒙又怎會不與他們交好呢？
海棠忙問：“這件事唐蕙自己是怎麼想的？她願意嫁給這個周肅君嗎？”
海礁愣了愣，旋即道：“這個我就不知道了，但唐蒙聽說了這件事後，曾經去找過他堂姐，想來她是願意的吧？”
唐周兩家本就是姻親，小一輩的兒女們從小相熟，哪怕是旁支族人，也是常來常往的，待到年紀過了十二歲以後，男女大防才嚴格起來，但每年都會有不少在公開場合見麵的時候。唐蕙與唐蒙都認得周肅君，知道他的為人品性，隻是從前不知道他的心思罷了。如今知道了，他們自然會考慮這樁親事的好處。
周肅君是六房嫡次子，祖父陣亡多年，父親長年駐邊，有一個哥哥和四個弟弟、三個姐妹，家庭成員興旺發達。他母親長年跟著父親駐邊，生了孩子養到三歲大，無病無痛，便會往老家送，交給婆婆和老仆們照看。周肅君翻過年就滿十八了，滿打滿算還沒跟親生父母相處超過一年的時間。六房的孩子，其實是比較粗養的，好處是個性都比較開朗，壞處就是教育方麵會有所不足。
六房老太太年紀很大了，周肅君的兄長前年娶妻生子後便外放駐邊，老人家這些年要同時操心五個孫子、三個孫女和一個曾孫的生活起居與終身大事，哪裡能考慮得那麼仔細？
周肅君從小在周家族學裡上學，文課比武課出色，但兵法謀略都平平，沒什麼心機，性直、沉默、不擅交際，看起來就不象是能獨當一麵的樣子。在周氏家族中，這樣的子弟不能獨掌一軍，便要淪為平庸了。不過靠著周家在西北邊軍中的威勢，再平庸的子弟，謀個五六品的官職，養家糊口還是沒問題的，日子也能過得不錯。隻是對唐家那樣有野心的家族而言，這絕對不是他們想要的女婿人選。
但周肅君這幾年開始顯露出了射箭的天賦。隨著他日益長高長壯，力氣也練出來了，無論是立射還是騎射，水平都遠超同輩人，即使與長安幾個衛所裡有名氣的神箭手相比，也不差什麼。這樣的好苗子，哪怕將來不能成為一軍統帥，做個神箭手在前線頻繁立功還是沒問題的，官職也不會低了。
鎮國公得知周肅君的天賦後大為欣喜，因為擔心他在家裡會得不到好的培養，還特地讓他搬進鎮國公府，與周奕君等兄弟一同吃住，又找了軍中的射箭好手來指點他，力求讓周家再出一個冠絕全軍的神箭手不可。
當年周家先祖就是以箭術聞名全軍，立下無數軍功，才慢慢從一個小兵成長為有名的將領，從此發家的。可惜他的後代裡出了許多名將，卻再也沒冒出過足夠驚豔世人的神箭手，幾個有射箭天賦的子孫也隻能說是二流水平，誰提起不覺得惋惜呢？如今周家又出了一個神箭手的好苗子，彆說鎮國公了，就是族中其他長輩，也都非常高興，願意為周肅君提供助力。
海礁朝海棠笑笑：“瞧，這麼一個人選，雖是周家旁支，卻得鎮國公看重，與他聯姻，效果也不差什麼。他還對唐蕙一往情深，性子又單純直率，沒什麼心機。對於吃過虧的唐蕙而言，哪裡去尋更好的夫婿人選呢？至於感情，他們本來就相熟，隻是唐蕙從前沒考慮過他而已，但她並不討厭周肅君。等成了婚，他們有的是時間可以慢慢相處，還怕沒有感情麼？”
海棠心想，唐蕙是個熱愛詩詞的文藝少女，嫁給一根筋的神箭手周肅君……雖然未必稱心如意，但隻要當事人覺得沒問題，那就沒問題吧。
她道：“若是唐蕙自己覺得合適，那就是好姻緣。這個周肅君雖然聽起來象是個不解風情的呆子，但總比金善那種風流花心的家夥要強。”
“他是個正人君子。”海礁嚴肅地說，“其實也能寫詩，隻是不寫唐蕙那種閨閣千金喜歡的詩而已。”
海棠訝然：“你怎麼知道他能寫詩？你……”她忽然覺得不對，“你回長安才多久？就算能結交幾個周家子弟，也不可能了解得這麼深。你聽說過周肅君上輩子有什麼事跡嗎？”
海礁點頭：“那時候我已經在京城裡了，對西北的事都是聽人閒談提起的。這個周肅君，他就是在肅州城出生的，才會起了這麼一個名字。他祖父陣亡，跟爹是在同一場大戰裡，所以我就多留意了幾分。”
周肅君那時已是西北邊軍中有名有姓的神箭手了，哪怕周家失勢，也沒影響到他的地位。不過當時執掌西北邊軍的是孫永祿這個草包，他又一心看周家人不順眼，沒少給留在西北的周氏族人找麻煩。周肅君本來被他刻意打壓，被迫在長安某衛學擔任射科教習——就是海長安開春後即將擔任的職務。胡人大軍再次犯邊，肅州戰火重燃，孫永祿就把他和他父親以及另外幾個周氏武官一並扔了過去。
當時鎮守肅州城的是孫永祿的狗腿子，本身才乾有限，一看戰局膠著，就趕緊尋個借口跑了。副手匆匆趕鴨子上架，接過了守城大任。這位副手雖然也跟著孫家混，但其實是個有真本事的勳貴之後，倒也撐住了大局。誰知後來孫永祿見局勢大好，便跑過來摘桃子，想謀個軍功，卻自作聰明破壞了副手的安排，導致胡人大軍再次攻城。
周肅君作為神箭手，本來隻需要站在城頭上射箭就可以了。孫永祿卻以軍令逼他出城迎敵，若是他違令不從，便要以畏戰之罪砍他的頭。他明知道出城就是死路一條，但為了父親與同袍們的安危，為了孫永祿不在關鍵時刻搗亂拖守軍後腿，還是領命出城去了，就此身陷敵陣，以身殉國。
事後他父親悲痛欲絕，打贏戰事後便辭官告老了。副手則大為光火，通過家族父兄告了來摘桃子還拖自己人後腿的孫永祿一狀，與西北邊軍其他將領聯手，將其拉下了大將寶座。孫家後來在朝中權勢大減，也跟失去了軍中的盟友支持脫不了乾係。畢竟真正有本事有功績的將軍，誰能忍受孫家的草包在戰時搗亂？
關於陣亡的青年將軍周肅君的故事，也在朝野民間散播開來。海礁讀過他寫的兩首邊塞詩，一首詠景，一首思親，還知道他活到二十多歲卻不曾定過婚、娶過親，據說是心上人另嫁他人又早死的關係……
海礁對小妹道：“瞧，這個人選不是很好麼？如今孫永祿早就被踢出了西北邊軍，這輩子都彆想在前線搗亂了；胡人陷於內鬥，也不知將來還有沒有再次襲邊的能力；周肅君的心上人還沒死呢，他倆還有機會成就美滿姻緣。即使唐蕙不喜歡邊塞詩，可會寫詩的武將本就是鳳毛麟角，他們可以婚後自個兒商量去……”
(本章完)
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