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兩天後，海棠從周怡君的來信裡，得知唐夫人終於見到了心心念念已久的馬老夫人。
雖然唐夫人受到了丈夫公婆的責罵，將來事過境遷後，很可能要失去中饋大權，暫時修身養性，“稱病”幾年，但她目前最大的願望還是得到了滿足。在鎮國公夫人的協調下，周二夫人與周四夫人陪同唐夫人進入了周家三房西院，再由後者單獨見了馬老夫人一麵。
馬老夫人其實已經聽說了唐夫人幾次想見自己卻遭拒的消息，如今看到她，也沒覺得奇怪，隻當是她終於說服了周馬氏而已。
麵對唐夫人的問題，她也回答得很淡定：她對那兩個教養嬤嬤並不了解，隻知道她們原是張恭妃宮裡出來的老宮人，早年還曾經在先帝張德太妃宮中執役，是被張德太妃轉送給了侄女張恭妃的。不過她們在張恭妃宮中地位平平，不是很受重用，因年邁力衰，無法再侍候主子，便被禮送出宮了。
她們在京城無親無故，原本還想去張家養老，然而張家接連出了三代後妃，家裡請的教養嬤嬤都是六品的宮廷退役女宮，根本看不上這兩個無品的老宮人，她們才會想到要到京城以外的地方謀生計。
那段時日，周淑儀正想給自個兒的閨女尋個靠譜的教養嬤嬤，這兩位主動上門自薦，卻沒被看上——周淑儀已經先一步找到了更心水的人選。隻是這兩個嬤嬤是張恭妃宮裡出來的，直接拒絕就太不給張家麵子了。正巧唐家想請人，周淑儀就把她們推薦給母親，讓母親馬老夫人去領唐家的人情。
馬老夫人理直氣壯地表示，自己不知道什麼奸細不奸細的，張家還能在長安城的將門世家裡安插奸細？那就不是孫家的鍋了。張德太妃生的安王至今還在呢，依舊是皇帝最為忌憚的宗室親王之一，說不定他是想打西北兵權的主意？
她建議唐夫人趕緊把這件事告上朝廷，讓朝廷下旨懲處了安王和張家才好。
唐夫人被氣得滿麵漲紅，一句話都說不出來。
她知道自己是被利用了！
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張家老一輩的外孫安王如今就是個無權無勢的宗室親王，在京城的存在感還比不上過繼了一個皇子為嗣的紀王，他能肖想什麼兵權？！張德太妃至今還在後宮裡看周太後的臉色度日，張家哪裡有膽子敢在周家的地盤長安城中生事？！不過是孫家找的擋箭牌罷了。
那兩個教養嬤嬤就算真是張恭妃宮裡出來的，也不代表她們就是張家的人了。彆看張恭妃生了兩位公主，可她失寵多年，在宮中隻能對孫貴妃唯命是從。手下兩個不得重用的退役老宮人，孫家借去用用，她也不敢拒絕。況且這兩個嬤嬤如此精通打探情報，說不定她們本來就是孫家的人呢！否則張德太妃轉贈侄女的宮人，為何在張恭妃手下，連個九品都沒混上？退役出宮了，張家也不肯接收？這已足以說明，她們不受張恭妃及其娘家待見了。
若是唐家真的信了馬老夫人的話，告了安王與張家一狀，到頭來吃虧的也不過是安王與張家，對孫家以及孫家目前支持的紀王世子毫無妨礙，反倒有可能因為冤枉了人而得罪宗室皇親，給周太後與周家拉了新的仇恨，更不利於皇帝立周太後前侍女所出的八皇子為儲了。
畢竟，唐家雖然也是有名的將門世家，在京城權貴的心目中，卻是以“周家姻親”的形象存在的。唐家得罪了人，對方自然要遷怒到周家頭上的。他們能認得唐家是誰？
唐夫人氣衝衝地出了西院。一直留在屋外旁聽的周二夫人與周四夫人跟了上來，也明白她的鬱悶，隻好儘量開解她：“三叔祖母隻是推薦人罷了，未必真的知曉那兩個嬤嬤的底細，還是去信京城，找淑儀姑媽打聽吧？”
唐夫人咬牙：“周淑儀自己都被孫家忽悠了，又能知道什麼？！統不過是孫家魔高一丈，算計了我們唐家罷了！這回是我們自己沒提防，中了他家的計，但他們彆以為這點小伎倆就能拿捏住我們了。唐家在戰場上與胡人鬥智鬥勇的時候，他們孫家還不知道在哪個鄉下種地呢！”
她甩袖而去，周四夫人想追上去再勸勸，卻被周二夫人拉住：“算了，她這幾日沒少擔驚受怕，就讓她出一回氣吧。無論是誰，被人這般當傻子似的耍了幾年，不可能不生氣的。”周二夫人陰沉著臉，心裡同樣氣惱得很，“若我兄弟真能進京任職，定不能輕饒了孫家人！”
周四夫人的表情有些古怪，欲言又止。周二夫人卻沒留意，隻恨恨回頭瞪了屋裡的馬老夫人一眼，便拉著妯娌離開了。
就算馬老夫人曾經是她所敬重的長輩，如今也徹底成為了周唐兩家仇恨的叛徒。就算周世功與周馬氏要做孝子賢媳，她也不能容忍了。
於是周馬氏那邊就收到了長房堂侄媳的暗示，表示她不需要對“生病”的馬老夫人這麼好的，日常供給居然還維持在後者被圈禁前的生活水平。病人哪裡用得著那麼多好東西？她隻需要臥床休養即可，那些好東西全都便宜她身邊的刁奴了！這些刁奴不好生侍候病人，這麼長時間了，也沒見馬老夫人的病情有起色，可見都是廢物！廢物怎麼配得上好吃好喝？趕緊把人攆到莊子上，留真正忠心可靠的仆從照顧馬老夫人，才是正理。
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周馬氏麵色古怪，私下跟孫女周怡君商量了一番，又去找丈夫周世功。夫妻倆都不知該如何是好。長房周二夫人這番暗示，是否得到了鎮國公夫婦的許可？他們夫妻是聽，還是不聽呢？
反正沒過兩天，鎮國公府與唐家兩邊都有風聲傳出，道是馬老夫人年紀大了，精氣神大不如前，因私建作坊之事受了指謫，她心下不安，自知有愧，竟然茶飯不思，假病也成了真病，如今已是臥床不起了。親友們都擔心她熬不過今年，眼下正給她送補品呢，又安慰周世功，讓他彆太難過，還問他要不要把弟弟周世成召回長安來，以防萬一？
周世功收到族人們的安慰與禮物，隻覺得一頭霧水。他還特地去西院見了馬老夫人一麵，才確定她並沒有臥床不起，那長房與唐家傳出來的風聲又是怎麼回事？如今連十四房老太太都沒有再隔著院牆罵人了，而是打發管事來問他，要不要提前把棺槨與白事用品預備起來，以免要辦事時手忙腳亂？畢竟，馬老夫人的喪事，絕對是他們大三房的大事了！
周怡君再次給海棠寫了信，在信中暗暗猜測，鎮國公府與唐家該不會是想直接送馬老夫人上路吧？她這些年不僅僅是禍害了周家三房，連長房的姻親唐家都禍害了，也怪不得人家恨她呢！
隻是周世功與周馬氏夫婦還在糾結。他們原本就不是能下狠手的人，麵對親戚的暗示，他們都不知道該如何是好了……
(本章完)
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