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海礁暫時還沒能磨得謝文載鬆口，因為後者還沒從鎮國公府回來。
第二天早上吃早飯的時候，海礁琢磨著是不是要找個借口出門去，再到鎮國公府跟表叔公見見麵、說說話，就被祖母馬氏拎著耳朵罵了：“又想往外跑了？一天到晚不見人，都在忙個啥？！額跟你妹妹今兒要去鎮國公府，你陪額們去，不許再亂跑！”
海礁立時便改了口：“是是是，都聽您的。阿奶，您快鬆手！”
馬氏鬆了手，啐道：“整天不沾家，到底乾啥去咧？！前兒額就說了，今天要跟你妹妹去看周三夫人，你是不是忘了？！額要是不提醒你，回頭你就跑了，叫額跟你妹妹找誰陪著出門去？！”
海礁乾笑，再三賠不是。
他確實是忘了這件事，但也沒覺得這有啥大不了的。他要是不在家，不是還有二叔嗎？
海長安笑著看侄子被罵，也不說話，隻是給妻子、兒子各挾了一個饅頭，讓他們吃飽些。
他不介意護送母親與侄女出門做客，但周家有些人隻怕不是那麼樂意見到他。在長安地界上，知道他身世的人多了去了，好歹他也曾經頂著常家子的名頭在這裡過了十幾年。鎮國公寬仁，沒有因為常貴妃母子所為便遷怒於他和他的父親，連帶的周家其他人也沒為難過他，但他也不能厚著臉皮在人家眼皮子底下礙眼。
他平日裡儘可能深居簡出，要出門探親訪友，也會儘量低調行事。這不但是對周家人的尊重，也是在提防京城那邊的常家人。
他已經習慣了做海家的兒子，如今妻賢子孝的也沒啥好不滿的，可不打算再重新回到那個冷漠無情的家族裡去。
早飯結束後，海西崖便出門去衙門了。馬氏與海棠各自回屋換衣裳，家裡的事又被交托給了海長安夫婦。
海棠換了一身新做的衣裙，梅紅色的對襟襖，青色厚綾子的百褶裙，襖和裙上都繡著小朵的梅花，正配眼下的時節。隻是考慮到天色昏暗，似乎有降溫的跡象，她又多帶上一件粉色緞麵鑲羊皮裡的方領半袖短比甲，以防萬一。
馬氏今天穿的也是新做的衣裳，藍紫色的長襖，醬紫色的馬麵裙，領口與袖口都有著繁複華麗的繡紋裝飾。她還難得地擦了脂粉，很鄭重地戴了全套的銀鑲玉頭麵，看上去完全是位端莊雍容的官太太了。
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馬氏對今天的拜訪十分重視，海礁象平日那樣穿著一身勁裝出現在前院的時候，還被她勒令回房去，換一身更體麵的袍子。
海礁換好衣服出來，得到祖母允許他上馬的指令後，忍不住小聲對妹妹抱怨：“阿奶今兒是怎麼了？咱們在肅州城時去周三將軍家做客，可從來沒這麼講究過！”
海棠忍住笑，示意他儘快上馬，免得祖母再次咆哮，自己也利索地上了車。
馬氏的心思其實很好猜。闊彆長安多年之後，她又重新回到這個她生活了半輩子的城市，她丈夫的官職終於升到了七品，家庭也變得富足體麵了，她當然想讓更多的人知道這一點，不再背地裡嘲笑她嫁了個職位低微的丈夫。之前兩次回娘家，不足以證明她確實翻了身。可今天，她光明正大地帶著孩子應邀上鎮國公府去做客。整個長安城的官眷圈子，都無法再質疑她的體麵！
到了鎮國公府，周三夫人十分給麵子地成全了馬氏的體麵。
雖然公府不可能中門大開迎客，但周三夫人也派了心腹嬤嬤到側門相迎。所有路過的人都能瞧見海家祖孫被人一路客客氣氣地迎進了國公府。
馬氏與兩個孩子因是周三夫人的客人，並不需要先去給鎮國公夫人請安，就直接被請到了周三將軍一房位於國公府東路的兩進院子裡。周三夫人在那裡親切地接待了他們。
海礁不方便在內宅久留，請過安後，便有周家子弟領著他去了校場。那裡如今有一群周家子弟正在練習騎射，加他一個也依舊綽綽有餘。大家年紀都差不了多少，又關心邊關的情況，知道海礁剛從肅州回來，便拉著他打聽胡人那邊的消息，雙方很快就混熟了。海礁還記得自己要與周家子弟結交的打算，憑著兩世為人練出來的情商，稍稍用點心，很快就跟其中幾人成了好朋友，親親熱熱地稱兄道弟起來。
馬氏還不知道孫子都做了些什麼。她正與周三夫人愉快地交談著。周三夫人離開肅州一段日子，挺惦記丈夫的，先前不方便細問，如今與馬氏見了麵，倒是可以打聽得更詳細一些。不過她也沒冷落海棠這個小姑娘，不一會兒，被她特地請過來陪客的周文君就到了，周怡君也跟著過來，向馬氏問了好之後，便高高興興地拉了海棠回房間聊天玩耍。
周文君是周大將軍的女兒，他們這一房的院子同處東路，正位於周三將軍這一房的前方，隻隔了一條過道，不過距離校場更近一些。海棠剛進院子，就聽到牆的另一頭傳來少年人的大呼小叫，還從中認出了自家哥哥的聲音。
周文君衝著牆頭翻了個白眼：“吵死了！也不知道在鬨些什麼，成天覺得自己是高手，其實一個個論騎射還不如我呢！”
周怡君在旁聽得直笑。
海棠回想了一下周文君的騎射功夫，確實不錯，但還不能說十分出眾，至少他們兄妹倆都比她要強些。
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海棠機靈地沒接周文君的話茬，隻笑著轉了話題：“彭姐姐近來可好？我到長安城好些天了，都沒聽說過她的消息。我家裡又跟金家沒啥來往，不敢上門打攪。”
周文君歎道：“她如今過得還好，金家還沒摸清她的脾氣，對她挺客氣的，等混熟之後就不好說了。我昨兒才跟她通過信，可惜她外祖母正病著，她不方便出門，不然我知道你要來家裡做客，就提前下帖子把她也接過來了。”
海棠有些意外：“金家老太太還真的生病了？”
周文君笑笑：“不管真病假病，用侍疾的借口把人接回來了，總要病上幾天裝裝樣子的。反正玉琪在信裡說，她仔細瞧過她外祖母的藥方了，都是些溫補養身的藥物，不象是有大病的樣子。她也就安下心了，有什麼事等過完年再說。”
既然金家老太太沒啥大病，隻是需要個借口把外孫女誆過來，那麼等外孫女侍疾大半個月，她也該好了，不然怎麼過年呢？可她病好了，過年能出來見親友了，彭玉琪這個儘心儘責的外孫女年後也就可以告辭了。就算金家不肯放人，周文君這邊打著邀請閨密小住的旗號，把彭玉琪接過來，難道金家還能拒絕不成？
小姑娘們早就商量好了對策，才不會輕易被金家擺布呢！
海棠笑著與周家姐妹倆在屋裡坐下，丫頭上了茶和點心，三人便開始說些各自的近況。
其中最讓周文君感興趣的是，周怡君告訴她的，海棠與兄長聯手，在周家三房擒住了殺手張平貴一事。
她興致勃勃地拉著海棠的手追問：“快告訴我，到底是怎麼回事呀？”
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