朱厚熜默了下，緩緩說道：“開支得收緊一些了 。”
“你是指……？”
“西域和漠北。”朱厚熜說道，“花銷太大了，你不在的這些年，朝廷的財政問題進一步擴大，至於不列顛的額外收入……相較於龐大的支出，也顯得杯水車薪。”
李青沉吟了下，問道：“現在到哪一步了？”
“快到恃寵而驕的地步了。”
“……好好說話！”
“關內關外俱是一家，不僅是物質上，更是文化上的，現如今是物質走在前麵，文化走在後麵，雖沒有出現升恩鬥仇的現象，可長此以往下去……總歸是會出現這種現象的，收緊一下利大於弊。”
李青問道：“現在收緊口子，漠北諸多欲投入大明懷抱的部落，可能活的下去？”
“定然會有人活不下去！”
“比例多少？”
“十成至少有一成。”朱厚熜說道，“這是建立在部落首領體恤部族的情況下，若是職位自己享受……十成能死三成。”
“這幾年，漠北沙化更嚴重了些，他們的生存條件愈發艱難，如此情況，他們唯一的活路就是歸順大明，接受大明的援助，接受大明的安排……當然了，這對大明來說是好事，既擴張了版圖、人口，也減少了龐大的軍費開支……”
朱厚熜苦笑歎息：“奈何，大明是真沒餘錢了。還負債累累……”
李青默了下，說道：“此時收窄……就隻能走以夷製夷的路子了。”
草原部落的活路就是歸順大明，成為大明的一份子，可若是大明不收，許多人便沒了活路。
打不過就加入，不讓加入，那隻能打不過也得打了。
縱是部落首領不想打，為了解決內部矛盾，也不得不打。
大明當然可以出兵，但成本太高了。
軍費還在其次，主要是會嚴重衝擊到融合大計，一個不慎，哪怕歸順大明的草原部落，也會生出同仇敵愾之心。
以夷製夷就不同了，不僅能減少軍費開支，還能轉移矛盾，而且可以更進一步使出戰的部落心向大明。
就好比……投名狀。
朱厚熜頷首：“我也是這麼想的，不過即便是以夷製夷，主帥還得是咱們的人。”
“胡宗憲？”
“嗯，沒有更好的選擇了。”
李青思忖片刻，微微點頭：“既然你都想好了，那便這樣吧。”
頓了下，“西域呢？”
“這個……”朱厚熜明顯有些猶豫。
一來，西域項目的支出較之漠北，要小很多；二來，西域較之漠北，相同大小的土地，物產要豐富許多。
扶持西域稱不上大賺，但賠的並不多，十幾二十年之後，估摸著就能達到收支平衡，再之後，就能有正收益了。
不過，朝廷的財政狀況，是真的不容樂觀。
哪怕是寅吃卯糧，如今也難以再支撐這龐大的開支了……
“你怎麼看？”
李青笑了笑，道：“既然你猶豫了，還用我說嗎？”
“唉，還是沒錢啊。”
朱厚熜苦悶道，“財政收入明明這麼多，可總是左手進、右手出，汗乾衣衫爛，分文落不著，完了還得往裡搭……什麼時候才是個頭啊。”
李青好笑道：“赤字已經有人承接了，現階段真正要考慮的是更好的轉移赤字，其實財政的問題，不必過於擔心。”
“你說的輕巧，還轉移赤字……”朱厚熜沒好氣道，“轉移去不列顛的銀鈔，又如數轉移了回來，朝廷也支付了相當價值的艦船，真要說……這跟對方直接拿銀子買，又有什麼區彆？”
“總有時間差不是嗎？”李青說道，“所謂的事緩則圓，不就是拿時間換空間嘛，眼下隻是剛剛邁出第一步，隨著時間推移，不論是數額，還是時間差，都會進一步拉大，乃至不斷拉大，可供大明輾轉騰挪的空間，也會越來越大。”
“最終呢？”
朱厚熜皺眉道，“赤字本身並沒有解決啊！”
李青默了下，說：“隻能寄期望科技，通過與日俱增的生產力來解決赤字。”
朱厚熜陷入沉思……
良久，
“土地資源是有限的，生產力最終還是依托於土地，誠然，大明的人口增速已經降下來了，沒憲宗、孝宗那會兒那般恐怖了，可依舊在增長，永樂豆、永樂米、宣德薯的畝產，也基本有了定數，糧食產量想再次大幅度突破……幾乎不可能啊。”
李青說道：“辦法還是有的，且之前已經嘗試過了，成效也很不錯，你忘了？”
“什麼？”
“投資海外，經濟殖民。”李青說道，“於海外種桑、養蠶，於大明生產，這些年下來，大明不也賺了許多？”
“不一樣的，這隻是小打小鬨，且也不能讓商紳肆無忌憚，不然，會出現財富轉移的風險……”朱厚熜沉聲道，“你一門心思的激進，可有想過這些？”
“當然想過。”李青說道，“早就想過了，且早就做了部署，交趾的糧倉是，李家通過漢王在滿剌加、龍牙門等小國兼並的土地是，銀鈔推行至西方國家是……”
李青苦笑道：“你總說我激進，卻不去想全麵發展了一百大幾十年，大明這艘巨輪的前進勢能越來越強……不是我激進，而是它越來越快，也注定了會越來越快。”
“……你總有道理。”朱厚熜悻悻道，“大明有今日果，非你一人之功，卻起於你這個因。這固然可喜，亦令人心憂。未來如何，我想不到，更看不到，你既已明白會越來越快，那就少些往前推，多些往回拉，不然，真的會出大事。”
李青頷首：“我從不是個激進的人。就如時下，財政難以支撐，我不也爽快同意了收緊開支？”
聞言，朱厚熜一下子心安許多，哼哼道：“人貴識時務，希望你能一直識時務。”
李青翻了個白眼兒，沒跟他一般見識。
……
聊完國事，又為朱厚熜梳理了下經絡，針灸了一番，李青回到連家屯時，已經下午了。
趙貞吉還在格竹子。
見他回來，才停下了致敬偶像。
趙貞吉一揖：“多謝侯爺招待。”
“不打算在我這住了？”
“是，太上皇既讓我繼續做官，還是避下嫌才好。”
李青想了想，頷首道：“如此也好，我這人名聲不咋好，跟我走得近，對你不好。”
趙貞吉怔然，繼而好笑道：“人心都有一杆秤，縱觀侯爺這麼多朝的作為，是非功過，無需贅述，您又何必如此……嗬嗬……”
“認可不影響惱恨。”李青笑了笑，“我就不送你了。”
“哪敢勞侯爺相送？”趙貞吉又是一揖，“哦對了，太上皇不打算讓朝廷以官方名義推廣心學吧？”
李青失笑道：“等你忙完私事，再去大高玄殿麵聖，自然會知曉。”
“呃……也好。”
趙貞吉有些無奈的笑笑，“下官告辭！”
“嗯。”
……
徐府。
徐階、趙貞吉相對而坐，張居正打橫作陪。
徐階笑嗬嗬道：“年前就讓家裡的廚子學了幾樣川菜，就為今日，孟靜嘗嘗看，可有家鄉味道。”
趙貞吉連忙道：“閣老實在太客氣了，貞吉何德何能？”
“今日是好友相會，不必稱官職，再說，我也沒長你幾歲。”徐階打趣道，“不過話說回來，與你相比，我還真顯老呢，記得孟靜你今年都……都過五十五了吧？瞧著卻是堪堪知天命，還是心學養人啊。”
趙貞吉微微一笑，道：“閣老為國操勞，著實辛苦。不過，閣老也不老嘛。”
“還叫閣老呢？”
趙貞吉從善如流，舉杯道：“少湖兄寶刀不老，敬少湖兄。”
接著，酒杯移向張居正，“恭喜太嶽位列台閣，大明有你們，社稷之幸，萬民之幸。”
張居正也舉起酒杯，自謙道：“裕齋兄謬讚了。”
一杯之後，張居正說道：“恕我直言，裕齋兄如此才學，若隻是四處遊學，未免太可惜了。”
徐階接言道：“叔大說的不錯，孟靜何不在官場踐行知行合一？”
趙貞吉哂然一笑，頷首道：“好啊！”
張居正怔然。
徐階亦然。
二人誰也沒想到，趙貞吉就這麼爽快答應了。
短暫錯愕之後，二人同時露出笑意，說著：“就當如此，就當如此……”
趙貞吉卻是笑容無奈。
不是他要做官，而是太上皇要他做官。
受限於那句“君賜不可辭”，趙貞吉沒有可選擇的餘地，隻能聽命行事。
徐階笑著說：“外舉不避仇，內舉不避親。為國舉賢，沒什麼可避諱的，孟靜你且安心在京師住下，皇上慧眼如炬，定能發現你的才學。”
趙貞吉明白徐階這是要向皇帝舉薦他，隻好說道：“不瞞少湖兄，在來之前我去了大高玄殿，見了太上皇。”
“啊？”徐階震驚。
張居正也一臉驚詫。
按道理說，早在嚴嵩做首輔那會兒，趙貞吉就去了南直隸，之後更是官都不做了，這麼多年過去，太上皇怎麼還能記得他？還召他去大高玄殿……
張居正突然福至心靈，問道：“裕齋兄見過永青侯了吧？”