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> 夏言轉過身，回望乾清宮。
皇帝就在簷下，也在看他。
距離尚遠，看不真切，卻也能瞧出，此刻的皇上不再是方才酒席宴間那般，整個人十分平靜、淡然，甚至冷漠。
夏言愕然半晌，終是沒勇氣走回頭路，失魂落魄地轉過頭，邁著沉重步子離開……
“皇上，要不您休息一下吧，您飲的酒水，比夏學士隻多不少。”黃錦勸道。
朱厚熜淡然一笑：“朕不似爾等，這點酒水無甚打緊。”
黃錦：“……”
~
文華殿。
還沒到上班時間，李時飯後正在假寐，嗅到空氣中的酒氣，緩緩睜開昏花的眼睛，朝走過來的夏言笑道：
“恭喜啊！”
出言外之意，夏言自是明白，不由苦笑道：“皇上的酒，可不是好吃的啊……”
左右掃視一周，好奇問：“李國師呢？”
“想來還在國師殿吧。”李時打了個哈欠，“他這些日子都不咋來，你又不是不清楚……哎？不對啊，你不是挺反感他的嗎？”
“呃嗬嗬……其實也還好吧。”夏言乾笑笑，拱手道，“下官去國師殿一趟，還請李首輔行個方便，先頂一時。”
李時頷首道：“小事兒，去吧。”
他馬上都要退休了，夏言又是板上釘釘的接班者，自會行方便。
至於皇帝召夏言說了什麼，夏言去國師殿要做什麼，他不感興趣，也不想涉足。
順順利利，平平安安的光榮退休，才是正經，操那麼多心乾嘛？
…
“國師大人，夏大學士求見。”小黃門走進書房，對正在研究時政的李青說。
李青頗覺詫異，沉吟了下，頷首道：“請進來吧，我馬上過去。”
合上書籍，夾上書簽，李青起身走出書房，來到正殿。
“李國師。”夏言一揖。
“夏學士無需客氣，坐吧。”李青走到主座坐了，輕抬了抬手，小黃門無聲一禮，知趣地退了出去。
夏言在一邊緩緩坐下，斟酌了措詞，試探問道：“今日皇上對本官……說了些關於教育方麵的想法，不知國師可知情？”
“這個啊，知情。”李青笑了笑，“如此利國利民之事，若能順利推行，我大明定將更進一步的昌盛下去。”
果然知道，皇上這也太信任他了吧……夏言眼神複雜，歎道：“李國師是隻知其一，不知其二啊。”
“我不知道……”李青好笑點頭，“既如此，那我們也說不到一塊去，夏學士請回吧。”
夏言：(⊙_⊙)?
見李青不似說笑，馬上就要‘送客’了，夏言忙道：“本官言語不當，還請國師勿怪。”
李青攤了攤手，道：“可我不知其二啊。”
你這人，咋這般小氣……夏言慍怒，卻不敢言，悻悻道：“本官可與國師闡述清楚。”
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李青：“不想，夏學士也是看人下菜碟之人。”
“你……”夏言勃然一怒，倏地起身，胸膛起伏劇烈的瞪著李青，胡須都在顫抖，“本官並無惡意，你怎能如此辱我。”
李青絲毫不以為意，慢條斯理道：“我隻是在闡述一個事實罷了。”
“事實？”夏言氣笑了，“本官什麼都還沒說，怎麼就是看菜下碟了？”
“彆急嘛。”李青微笑道，“人在憤怒時……”
卻見他忽的嗅了嗅鼻子，接著說道：“以及醉酒時，往往會做出不理智的舉動，夏學士以為然否？”
夏言：“……”
“哼！”夏言袍袖一甩，憤憤然坐下，硬邦邦道，“請李國師給本官一個合理解釋！”
李青含笑頷首：“夏學士不讚同皇上的主張，對吧？”
“……本官隻是覺得，此事事關重大，需三思而行。”
“若我沒猜錯的話，由於特殊原因，亦或說不可抗力因素，夏學士已然答應了皇上，隻是眼下後悔了，可又敢毀約……”李青笑吟吟道，“恰巧我這個李國師呢，深得皇帝信任，便想著曉之以理，動之以情，由我出麵，勸得皇上收回成命，可對？”
夏言吃驚的張大嘴巴，一時都顧不上憤怒了。
“本官……”夏言想解釋，可皇帝並沒有強逼，話也是他心甘情願說的，如何解釋？
末了，隻好抓住唯一對自己有利的一點來展開。
“哼！請李國師莫要顧左右而言他，本官就想知道，怎麼就看菜下碟了，你不說明白……”
“我正要說！”李青抬手下壓，示意他稍安勿躁。
夏言好歹也是內閣二把手，還不至於這點耐心都沒有。
李青：“我不知其二，夏學士願意為我闡述，百姓不知其二，夏學士願意為百姓闡述明白嗎？”
“這是一碼事？”
“當然！”李青笑眯眯道，“皇上欲讓百姓‘知其二’，夏學士卻極度排斥，本國師不知其二，夏學士上趕著解釋，何以對百姓這般苛刻？我說你看菜下碟，可有不對？”
“我……”夏言怒目圓睜，
一時竟無言以對。
好半晌，夏言哼道：“好，就算是這樣。”
“不是就算，本來就是！”李青淡淡道，“你夏言，就是個看菜下碟的人！”
夏言氣得渾身發抖，咬了咬牙……
忍了。
李青：“我這人說話比較糙，夏學士不會生氣吧？”
“……不會！”夏言才牙縫裡擠出這兩個字，“現在，可以正式談事了嗎？”
“當然可以啊。”李青做洗耳恭聽狀。
夏言深吸一口氣，強抑住憤怒心情，說道：“我大明官吏總數不過十數萬，我大明人口多少？沒有那麼多的官職安排，卻讓那麼多人讀書……且不說朝廷投入的海量財力、人力，如此，除了讓江山不穩，不會有任何成果！”
“我不反對朝廷施恩，可這種做法，實在有失妥當。”夏言沉聲道，“有這麼多錢，用以貼補百姓不好嗎？比如賦稅減免，比如修路架橋……於百姓而言，這才是實惠。”
李青氣笑道：“授人以魚不如授人以漁。這個道理你都不懂？十年寒窗苦讀，你讀的啥啊？”
“你……言語粗鄙，有辱斯文，有辱斯文……”
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“我這人說話就這樣，真不是衝你。”
如果三劍客在場，哪怕嚴嵩在場，都隻會大點其頭。絕不會如夏言這般憤怒。
“夏蟲不可語冰！”夏言拍桌而起，不打算跟李青談了。
“如何？秀才遇上兵有理說不清的滋味，不好受吧？”
夏言憤怒道：“你故意如此，對吧？”
“是！”李青坦然承認，“可你有無想過，朝廷對百姓也是有理說不清？如若百姓知道‘其二’，朝廷的溝通成本會不會大大降低？
你沒有想過，你們都沒想過，你們隻會統稱他們為刁民。
曆朝曆代，皇帝的能力有強有弱，有英明的，有昏庸的……可有一個道理，大家都明白。
那就是真要讓百姓活不下去了，王朝基本也走到儘頭了。
曆任皇帝都會想辦法，來避免這種情況發生，可鮮有成功過，何也？”
李青自問自答：“就是因為百姓愚昧，認知低下導致他們短視。朝廷改革是為王朝續命不假，可本質上還是為了讓百姓能活下去，不造反。可但凡改革，都會觸犯既得利益者的權益。”
李青歎道：“當此時也，這些人隻需拿出一丁點好處，便可以輕鬆裹挾百姓，對抗朝廷國策。到頭來，讓他們活不下去的就是他們自己……”
“可憐嗎？可憐！”
李青苦澀道，“可朝廷上下卻隻會覺得可恨，少不得還會罵上一句‘窮山惡水出刁民’……”
“皇權不下鄉，非不願也，實不能也。”李青說道，“事實上，就連縣一級，就連那些個縣老爺，都需要仰仗當地鄉紳來治理轄區，朝廷一向惠民國策，真正落到百姓手裡的有多少？”
夏言欲言又止，終是沉默。
李青繼續說：“當這些個既得利益者，越來越強大，裹挾的百姓越來越多，朝廷便不得不向其妥協，漸漸地，朝廷隻能不斷讓利，以求這些人不要鬨事。我問你，利從何來？”
夏言心情沉重，艱難吐出兩個字：
“百姓！”
“是啊，百姓……”李青歎道，“王朝到了最後，都是朝廷聯合地方，上下其手搜刮民脂民膏，使得百姓不得不反。可曆代亡國之君都是傻子？非也，隻是不這樣做，亡的更快。”
“石人一隻眼，挑動黃河天下反。”李青苦笑說，“元順帝若想亡國，何須治理黃河？然，治理黃河明明是一項好國策，為何會成為催命符？”
夏言默然。
“還有問題嗎？”李青問。
夏言張了張嘴，自嘲道：“原來……我才是兵。”
李青不置可否，隻是歎道：“讓你一人明白，都要費這一番口舌，讓天下既得利益者明白……根本做不到。”
夏言深以為然地點點頭。
“你可敢為國、為民、為君，拚上一拚？”李青發問。
“我……”夏言突然湧出一股豪氣，“有何懼哉？”
“嗯，這才是忠臣、良臣、賢臣。”李青含笑點頭。