“照兒，你……你還好嗎？”
太後張氏滿臉揪心，淚眼婆娑，緊張到不行。
朱厚照哼哼唧唧，難受道：“母後，朕，朕怕是活不長了。”
一旁，夏氏抹著眼淚，順便還掐了閨女一把，小公主哇哇哭……
“莫哭了，都莫哭了，唉……天命難違啊。”朱厚照苦澀歎氣。
母子倆關係不好，尤其是當初國舅事件之後，更是一個月也說不了幾句話，至於這正宮媳婦兒……他亦無甚喜感。
不過，對閨女他還是疼愛的。
朱厚照變戲法似的從被窩裡取出一個撥浪鼓，溫聲道：“父皇送你的。”
“謝父皇。”小丫頭頓時就不那麼傷心了。
朱厚照笑笑道：“去玩兒吧。”
小丫頭看了奶奶、娘親一眼，見她們沒有什麼表示，這才點點小腦袋，“嗯，好。”
目送小丫頭走遠，朱厚照這才道：“不用擔心，她一個女娃娃，絕不會受委屈。”
這話倒沒毛病，一個小公主不會讓人忌憚，更影響不到皇權，便是那便宜堂弟再不是東西，也不會拉下臉苛待侄女。
張氏淒然道：“那母後呢？你若是有個好歹，你讓母後怎麼活啊？京師還個自己人都沒有，你說……你就不怕娘被人欺負啊？”
朱厚照沉吟良久，頷首道：“那就讓壽寧侯、建昌伯回京吧。”
頓了下，看向皇後夏氏，“給你娘家也封個侯可好？”
“嗯…難得你有這份心……定會好起來的。”張氏柔聲說。
“謝皇上。”夏氏抹著眼淚點頭。
婆媳二人明顯沒那麼傷心了。
朱厚照輕輕笑笑，疲倦道：“朕想靜一靜。”
……
君臣二人獨處。
李青問：“要不要提前讓朱厚熜過來？”
“他不是皇太子，不能過早來，得我"死"了才行。”朱厚照搖頭，“現在就讓他來，那我重病垂危的事就瞞不下去了，過早暴露，情況怕會更亂。”
李青微微皺眉，緩緩道：“你可有考慮過將他過繼給你父皇？”
民間侄子過繼給叔伯做兒子的情況也時有發生，如此也合乎情理。
“這個不用你我，楊廷和那夥人肯定會往這上麵走。”朱厚照道，“不過，從長遠來看，這樣並不好。”
李青默了下，說：“你把難題給解決得差不多了，來一個穩重一點的皇帝也好，再說…，你鬨騰得這麼凶，群臣也經不起太大折騰了，日子總要過下去不是？
再折騰下去的話……可真就是因噎廢食了！”
“嗯…，這話也在理，不過……怕隻怕一退便不可收拾，一退再退，一潰千裡啊！”朱厚照歎了口氣，道，“不若任其發展吧，若是他有本事頂住並鬨不出亂子，豈不是更好？”
李青扯了扯嘴角，沒再多說。
朱厚照問：“之後，你會常住京師嗎？”
“這得看他表現。”李青輕歎，“你那姑爺爺、姑奶奶年歲大了，如果可以……我還是想住在金陵，並不隻是為了偷懶。”
朱厚照歉然笑笑，道：“以你的本事，想來很快就能使朝堂平穩下來，有我這個反麵典型對比，隻要他不是太過分，群臣的容忍度也會高很多……嗬嗬……其實也還好。”
李青默然少頃，道：“傳位詔書擬定好了？”
“好了。”
“你那城外的家小呢？”
“這個還沒知會張永……”朱厚照喜道，“你的意思是……可以進入最後階段了？”
李青麵無表情地點點頭：
“既已決定，那就早些展開吧，現在這情況於朝政無益。”
“好！”
……
……
兩日後，經過醞釀的朱厚照"病情"急劇惡化，已然要到了彌留之際。
群臣驚的魂不附體，太後、皇後、以及楊廷和為首的大員隻覺天都要塌了！
“治不好皇上，本宮讓你們全部陪葬！！”張氏怒叱，殺氣騰騰。
李青摸了摸鼻子，總覺著這話好像在哪兒聽過，可一時間又想不起來……
至於太醫院的諸多太醫，則是個個麵如土色，他們深知這不是開玩笑。
憲宗有李神醫，孝宗也有李神醫，以至於許多太醫都覺得……自己這輩子是遇不到那種情況了。
誰曾想，臨了臨了遇上了突發惡疾的正德……
到底還是沒能逃脫製裁！
“娘娘饒命，饒命啊……”
一群太醫人都麻了，天可憐見，他們真不是偷奸耍滑，卻是找不出病因啊！
找不出病症，又如何診治？
“一群廢物！飯桶！”楊廷和也是驚怒非常，“朝廷供養你們是乾什麼的？你們對得起朝廷，對得起皇上嗎？”
諸多官員附和：“再不儘心竭力，全斬了你們！”
李青：“？”
這個"你們"，包括我？
“呼~算了！”龍榻上的朱厚照虛弱開口，“天命自有天數，何須再徒增殺戮？都退下吧，讓朕靜靜……。”
“皇上……”
群臣心驚膽顫，有心說：現在可不是靜靜地時候。卻不敢擅自開口。
不由得，目光再次移向楊廷和。
楊廷和也有些忌憚，可如今這情況，容不得他退縮。
他深吸一口氣，道：“皇上，臣有本奏！”
“唔……說。”
“懇請皇上屏退左右。”楊廷和說。
朱厚照釋然一笑，抬手虛弱地擺動了下，“都退下吧。”
張氏有些不放心，可她也知道這種場合，不是她一個婦人能摻和的，哪怕她是太後。
畢竟……兒子可不是什麼媽寶男。
很快，大殿安靜下來，就連李青也走了出去。
楊廷和呼了口氣，沉重道：“皇上，我大明的千秋霸業，不可不顧啊！”
“嗯…。”朱厚照輕輕頷首，吃力道，“楊卿扶朕起來。”
楊廷和忙上前，小心翼翼地扶他坐起，並拿起枕頭墊在他背後，一臉凝重。
朱厚照喘了口氣，道：“楊卿以為，諸藩王宗室中，誰最適合承繼大統？”
“這……”
“但說無妨。”朱厚照輕歎道，“朕都這樣了，還有什麼不能說的呢？”
“那……恕臣鬥膽了。”楊廷和緩聲說道，“皇明祖訓，有嫡立嫡，無嫡立長，父死子繼，兄終弟及，倘若皇上……無法度過難關，皇上又無子嗣……就隻能往先帝那兒開始算……憲宗皇帝長子、次子夭折，先帝排行第三，興獻王僅在先帝之後……然興獻王已故，人選就隻能是興獻王之獨子了。”
朱厚照不置可否，問道：“能服眾嗎？”
“法理如此，自然是服眾的，不過……”楊廷和遲疑了下，道：“其實，皇上也可以過繼一個堂侄，來承繼大統。”
“哦？”朱厚照詫異道，“你的意思是……益王之長孫？”
“是的。”
“你覺得合適嗎？”朱厚照問。
楊廷和沉默，輕歎道：
“益王一脈興旺，老益王也還尚在，益王長孫時年才五歲……年齡確實太小了點，還有諸多長輩壓著，可若不這般……皇上您就……就……”
朱厚照嗬嗬笑道：“莫說朕沒有兒子，真就是有，幾歲孩童如何治理江山？”
楊廷和默然。
許久，道：“那就隻能是興獻王獨子了。”
頓了頓，“他也確實合適，一來沒有長輩壓著，二來與皇上血緣最近，三來……”
遲疑了下，楊廷和斟酌著說道，“是不是可以為先帝立嗣呢？”
“你覺得合適嗎？”
“……”楊廷和被問的有些心驚肉跳，可不敢再回答了，恭聲道：“一切全憑皇上做主。”
朱厚照緩緩點頭，道：“接下來的時間，朕會考慮繼承人選。”
楊廷和喟然道：“皇上吉人天相，未必不可轉危為安，還望皇上好生保重龍體，政務上的事，暫時可先放一放，請相信臣，相信滿朝公卿。”
朱厚照笑笑，道：“《簡繁字典》拓印下發官員了吧？”
“回皇上，京師官員已人手一本，地方上……目前還在拓印，過不久下發到位。”
朱厚照歎了口氣，道：“這大概是朕的最後一項舉措了，你我既是君臣，也是師生，當儘心完成。”
饒是楊廷和被氣跳腳那麼多次，在這一刻，也不禁感到酸楚。
“臣，定當儘心儘力。”
朱厚照緩緩頷首，“你現在是百官之首，如此時刻，當穩住局麵，京師的官慌了，地方官也會慌，當官的都慌了，那天下就不安寧了。”
“臣，臣，臣明白！”楊廷和沉重點頭。
“好了，你去穩住他們吧，皇位繼承問題，朕會儘快決定人選。”朱厚照麵露疲倦。
楊廷和起身，扶他重新躺下，深深一揖，“臣告退。”
…
楊廷和的心情是沉重的，沉重之餘，也有種莫名的興奮感，
不是對正德皇帝命不久矣而興奮，而是對接下來麵臨的挑戰感到興奮……
出了乾清宮，楊廷和欲去承擔起首輔職責，卻被一小太監叫住。
“楊大學士留步，太後娘娘有請。”
楊廷和微微皺眉：“什麼事？”
“大人去了，自然就知道了。”小太監低低說。
楊廷和眼睛眯了眯，嗅出其中政治意味，婉拒道：“外臣豈可去後宮？”
“不，太後在前殿，請楊大學士隨咱家來。”小太監著重補充，“這是太後懿旨。”