鞭炮啪啦啦響個不停……
“孫兒給皇爺爺拜年了，祝皇爺爺福如東海，壽比南山。”
朱厚照罕見認真，認真拜年，認真磕頭……
隻是，這話未免……諷刺。
朱見深很開心，拿起一個特彆的大紅包，“喏，收好。”
“謝皇爺爺。”朱厚照接過紅包，放進口袋拍了拍，露出一排稀落的小白牙。
他起身站到皇爺爺一側，為父皇解釋，“皇爺爺，父皇要晚些才能來。”
“嗯，不要緊。”朱見深刮了下孫子的鼻頭兒，欣慰道，“厚照長大了，也懂事了呢。”
朱厚照嘿嘿笑了幾聲，抿著小嘴兒，有些不好意思。
很快，興王、岐王、益王等藩王，以及公主，陸續趕來拜年，說祝詞，磕頭，領紅包……
接著，後宮的女人們趕來，長樂宮熱熱鬨鬨。
最後，朱佑樘姍姍遲來，帶著百官的賀詞給父皇拜年，給皇奶奶、兩個母後拜年……
好一通拜年。
接著，吃餃子，話家常……
朱見深興致很高，舉杯頻繁，嘴巴一直張開著……
膳後，走出殿，領著一眾家人閒逛，笑聲朗朗……
天公作美，暖陽普照大地，灑在琉璃瓦上，映襯得皇宮愈發金碧輝煌，朱見深牽著大孫子，身後跟著眾兒子，閨女，他腳不停，口也不停。
李青、朱婉清，遠遠墜在後麵，麵容沉靜，與前方的朗朗笑聲格格不入。
“李叔……”
“弘治十年了，該知足了。”李青沒頭沒尾的說了句。
朱婉清怔了下，明白了李叔意思，抿著嘴，默不作聲，卻開朗了一絲絲。
…
五九六九沿河看柳。
今年早春，連續幾日的暖陽，柳樹早早發了芽，蕩漾著勃勃生機。
朱見深看著這生機勃勃的一幕，想著，大明也會生機勃勃下去，他沒了遺憾。
該來的終究會來，朱見深肉眼可見的虛弱下來，不可避免地走到了最後關頭。
是夜，
他靜靜躺在榻上，呼吸極輕，長樂宮圍滿了人，宮門已然落鎖，王爺公主們卻一個沒落，後宮亦然。
李青施針，真氣狂湧，卻仍無法有效遏製他那如沙漏的身體……
許久，
“先生，拜托了。”朱見深嘴唇蠕動，聲音極輕，李青卻聽得分明。
他緊了緊他的手，輕聲道，“放心，有我。”
“嗯…。”
朱見深疲倦笑笑，笑容輕鬆，釋然。
李青輕歎，起身騰位子。
皇帝，太子，周氏，紀氏，擠上來圍在龍床邊，再後麵，王氏，張氏，邵氏，興王，岐王，益王……
他們凝望著他，麵容悲切。
“朱佑樘。”
“兒臣在。”朱佑樘握著父皇的手，嗓音微顫，“父皇您說。”
“十年了，總該準備好了吧？”
“嗯嗯，準備好了，兒臣準備好了。”朱佑樘啞著嗓子說。
“那就好，那就好……”朱見深輕笑笑，接著，看向紀氏。
紀氏早已淚眼婆娑，她知道他會走在她前頭，也做好了準備，可當這一天到來時，她才知道自己根本沒有準備。
當初一次邂逅，改變了她的一生。
她木訥，她不爭，但不代表她不在乎。
她不善言辭，可她喜歡聽他說，聽他半宿半宿的說，天南海北的說……
那為數不多的夜，是她最幸福，最快樂的時光，彌足珍貴。
儘管她知道，在他心裡，她並不是很重要，但，他卻是她的全部。
紀氏開口，未語淚先流，嘴唇吸合半晌，最終也隻道了句：“夫君……”
“莫哭。”朱見深笑了，“說起來，挺對不住你的，最初那些年，你沒少吃苦。”
“沒關係，沒關係的……”紀氏搖著頭，垂著淚，滿目悲慟。
朱見深凝望了她良久，歪頭看向後麵的邵氏，“朱佑樘。”
“兒臣在。”
“邵貴妃百年之後，入葬皇陵。”朱見深淡淡說。
這不合祖製，然，這是遺言，更是遺詔，容不得拒絕。
“兒臣遵旨。”
“太上皇……”邵氏肩膀劇烈聳動，哇的一聲哭出來。
朱見深笑笑，笑容帶著愧疚。
接著，他看向周氏，“母後，兒子不孝。”
“彆這樣說，是母後給你添擔子了，兒啊，彆怕，放寬心。”周氏老淚縱橫。
她終究是個女人，是個母親，白發人送黑發人，豈能不悲？
“嗯，不怕，我不怕。”朱見深吃力的抬起眼眸，望向興王，岐王，望向他的兒女們……
最後，望向遠處的妹子，望向……李青。
燭光明滅，他緩緩轉過頭，無神眸光直直望著頭頂簾帳……
所有人都屏住了呼吸，生怕擾他。
朱見深麵容祥和，恬靜，呼吸越來越輕，燭光亦染不紅他那蒼白的臉，就這樣，他的生命一點點消逝。
眾人親眼看著他生命一點點消逝……
直至定格。
“皇爺爺。”
朱厚照叫了聲。
皇爺爺卻沒絲毫反應，他不甘心，又叫了聲：“皇爺爺。”
依然如此。
“皇爺爺，皇爺爺……”朱厚照一遍遍叫著，叫著叫著哭了起來。
他知道，最疼他的皇爺爺走了，過不久，皇爺爺就會被埋進土裡，以後再也見不到了。
孩童稚嫩的嗓音如同錐子戳人心窩，一下，又一下，毫不留情。
朱婉清眼睜睜的看著，親眼看著，看著大哥逝去……
她整個人都是麻木的。
直到朱厚照一遍遍的“皇爺爺”在耳邊回蕩，她才如夢初醒。
鼻子一酸，滾燙滑落，泣不成聲……
“李叔……”她淚眼婆娑的看向李叔，燭光耀眼，映得李叔雙眸璀璨。
李青凝望著朱見深。
他就靜靜躺在那兒，清冷出塵，淒涼孤寂……
“太上皇駕崩啦~”
尖銳悲愴的聲音驟然響起，李青猛地一顫，緩緩閉上眼眸……
“父皇……”
嚎啕轟然響起。
朱婉清眼淚決堤，哭得淒慘……
~
一夜忙碌。
清早，皇宮滿目縞素，百官披麻戴孝，嚎啕而來……
叔侄沉靜的望著這一幕，緩步離開。
“不來了，不來了，再也不來了……”
回連家屯兒的路上，朱婉清一遍遍重複著，直至到了小院，她才有了一絲精氣神兒。
“李叔，我想回家，想回家。”
李青溫聲道：“好好，睡一覺，醒了李叔就帶你回去。”
“嗯…。”朱婉清帶著哭腔點頭。
…
次日。
李青帶著朱婉清踏上返程。
出了京城，叔侄不約而同地勒馬回眸，又凝望了眼城門，轉過身，揚起馬鞭……
~
金陵，永青侯府。
叔侄回來，像是這一路疾行，累的他們沒了說話力氣，連飯都沒吃，各自去了廂房呼呼大睡。
李青醒了睡，睡了醒，就是懶得下床。
不知過了幾日，聽聞消息的李浩匆匆回來，來廂房叫他。
“青爺青爺，老舅他走了？”
“走了。”李青目光幽幽，“彆吵，我再睡會兒。”
李浩忙拉住他，安慰道：“青爺，你要振作點啊！”
“我就是累了，想歇歇，彆吵我。”李青翻過身，“忙你的去，你娘年紀大了，這個家以後就交給你了。”
“我知道。”李浩點頭，輕聲道，“青爺，咱們爺孫好久不見，喝一杯吧。”
“沒心情。”李青伸了個懶腰 ，繼而想起了什麼，回身問：“你娘她還好吧？”
“不太好。”李浩搖頭，苦笑道：“她還沒走出來呢，人呆呆的，茶飯不香，我勸了她兩句，她還揍我來著，剛逮著小妹又打了一頓。”
“打她乾嘛？”
“還能為啥？招婿的事唄。”李浩愁眉苦臉，“小妹吵著要出家。”
“唉，咋這麼多事。”李青無奈起身，皺眉問，“這半年來，她挑了沒？”
“挑了，但都不合心意。”李浩無奈，“咱李家是有錢，奈何，有才氣，有心氣的青年才俊並不願入贅，願意入贅的小妹又瞧不上，唉，這都二十一了，再耽擱下去……不，現在都是老姑娘了。”
李青沉吟道：“她生月小，說是二十一，其實還不滿二十呢。”
“哪有李叔你這樣算年齡的啊？”李浩哭笑不得，“彆人可不認可這個。”
李青啞然，苦笑點頭。
被這一鬨，他也沒了繼續躺下去的心情，再說，交趾還有一堆事呢。
~
客堂。
李青叫來李雪兒。
“你咋想的？”
“我，我想挑個如意郎君入贅。”
“挑了嗎？”
“挑了。”
“為何不成？”
“我看上的不願入贅，願意入贅的我看不上。”李雪兒訕訕說。
“既如此，嫁了吧！”
“李爺爺，您要趕我走？”
“不是趕你走……”李青頓了下，目光犀利，“你有看上的嗎？說實話！”
“我，我，”李雪兒一滯，悻悻道，“沒有。”
這時，朱婉清走來，冷著臉道：“再給你三個月時間，不成家，就滾出去。”
“娘親……”
“彆叫我娘親，我沒你這樣的娘親！”
朱婉清話說完，更是惱羞成怒，抬手就要打。
李青攔下她，道：“打是解決不了問題的，先坐下，心平氣和些。”
安撫朱婉清坐下，李青道：“小雪兒，人生大事固然要慎重，卻也不能太追求完美，說出你的條件，屆時依照你的條件，來個公開招親可好？”
李雪兒點頭：“既然李爺爺這般說，那我可不客氣了。”
…