昭獄。
汪直褪去了太監服，身著潔淨囚服，蹲坐在乾草上默默無言。
這間牢房很乾淨，顯然是提前清理過的，且他也沒有受刑，甚至牢飯都有酒有肉，貌似還是禦膳房出品。
但，汪直依然難受，心如油煎。
他不明白，他想不通，皇上為何要這麼對他，自己如此爭氣，如此用心辦事……
汪直委屈，難過。
這種大起大落，對他的打擊太大了。
遙想當初杖打百官，也是如此，明明是在維護皇上……汪直心頭苦澀，不禁感歎：伴君如伴虎啊！
他明白，這一次沒人會救他了，也沒人救得了他。
哪怕是皇貴妃娘娘……
“參見娘娘……！”
汪直一怔，抬頭望向牢房門口，卻見皇貴妃緩步走來。
“將牢門打開。”
“是。”
牢頭不敢違抗，當即打開牢門。
貞兒走進來……
直到這時，汪直才反應過來，忙上前叩頭：“奴婢拜見皇貴妃娘娘。”
“快起來。”
貞兒扶起他，難掩心疼之色：“這些日子苦了你了。”
汪直輕輕搖頭，吸了吸鼻子，催促說：“娘娘快回去吧，您怎麼能來這裡呢？”
他沒有求救，一是覺得娘娘救不了他，二是不想連累了娘娘。
貞兒輕笑道：“本宮如何不能來？”
“這裡……臟。”
“可你乾淨啊！”貞兒笑著說。
一句話，讓汪直紅了眼眶，險些落淚。
“娘娘，奴婢犯下了大罪，奴婢給您丟臉了。”汪直低聲說，像個犯錯的孩子。
貞兒慈祥笑笑：“不全是你的錯，你都不在京，哪裡管得住下屬，說到底，這是皇上給你的擔子太重了。”
“娘娘彆這麼說。”汪直連忙道，“千錯萬錯都是奴婢的錯，皇上還是聖明的。”
都這時候，他還在維護皇帝，當然，更多是為維護皇貴妃，怕娘娘惹得皇上不喜。
“娘娘，您……又老了。”
“是啊，老了。”貞兒輕歎，“你還年輕，以後要好好生活，知道嗎？”
奴婢還有以後嗎……汪直內心苦澀，臉上卻是點頭：“娘娘放心，奴婢會的。”
頓了下，催促道：“娘娘，您快走吧，奴婢在這裡很好，您不用擔心。”
貞兒點點頭：“成，那咱們走吧。”
“哎，嗯？咱，咱們？”
“嗯，走吧。”
“娘娘，奴婢可是欽犯啊。”
一旁牢頭也趁機道：“皇貴妃娘娘，汪直……汪公公是欽犯，沒有皇上旨意，小人可不能……還請娘娘體諒。”
貞兒輕哼：“睜大你的狗眼看看，這是什麼？”
“如，如……”
那牢頭結巴了好一會兒，臉色猛地一變，當即跪下：“吾皇……”
“行了行了。”貞兒打斷他，“本宮現在能帶走他了嗎？”
“能，能，太能了。”牢頭小雞啄米似的狂點頭。
貞兒回過頭，“汪直，我們走。”
“哎，好。”汪直訥訥點頭，覺得十分夢幻，他沒想到自己還能活著走出昭獄。
直到明媚陽光照在身上，他才算回過神來，驚喜道：“娘娘，皇上不責罰奴婢了？”
貞兒輕歎道：“皇上壓力很大，本宮求了許久，也隻能先將你帶出來……唉，是娘娘本事不濟。”
“這樣啊，”汪直失望，隨即又忙道：“不怪娘娘，奴婢知道娘娘已經儘全力了，勞娘娘如此費心，是奴婢……”
“好了，不說這些，先回宮再說。”貞兒道，“放心，有本宮在，沒人敢對你下殺手。”
“是。”汪直感動的點點頭。
在昭獄待了一個多月，他的心理預期已經足夠低了，能活著已是大幸。
這也是朱見深的安排。
其實汪直本不用進昭獄的，因為朱見深壓根就沒想殺他，讓他進昭獄就是為降低他的心理預期，以便更容易接受失勢的現實。
“娘娘不必太為難，”汪直說，“君讓臣死，臣不得不死；奴婢雖不是皇上的臣，卻也一樣，您可千萬彆為了奴婢，惹惱了皇上。”
“放心，不會的。”貞兒有些心疼，也後悔了。
早知如此，她當初就不舉薦汪直了，一直留在身邊多好……
~
汪直逃脫牢籠的消息，很快被群臣得悉，霎時間，新一輪的彈劾就開始了。
這一次，朱見深沒再沉默。
他表明態度：汪直有罪，卻也有功，如今已經懲罰過了，勿要再議！
群臣不甘心，更不願罷休。
事情鬨到這個份兒上，若是汪直再卷土重來，還不得把他們往死裡整？
於是乎，又玩起了老把戲，跪宮門。
不殺汪直，誓不罷休！
朱見深知道他們的擔憂，直接下旨：汪直有功，卻也有過，以後不會再啟用汪直；汪直不死，西廠不開！
不是口頭承諾，而是實實在在的聖旨。
這一次，群臣心安了。
儘管還是心有不甘，卻也沒再得寸進尺，也是怕逼得急了，皇帝掀桌子。
當今局勢，他們根本不是皇帝對手，眼下扳倒了汪直，已經可以很好了。
真是……便宜他了。
歎了口氣，文官集團再次向王越發動攻勢。
這些個讀書人，心眼兒小起來堪比針尖，他們還記著仇呢。
甚至……他們對王越的恨，更勝汪直。
汪直是敵人，王越是叛徒，通常情況下，人對叛徒的憎恨遠遠大於敵人。
朱見深正有此意，順勢撤除了王越宣大總兵官之職，隻讓其擔任宣府總兵。
文官依舊不滿意，但朱見深也就辦到這兒，堅決不肯在對其加責。
鬨騰了兩個多月，惹得朱見深發火，罷黜了一位侍郎，數位禦史，這才告一段落。
至此，朝局再次平穩下來。
朱見深也真正意義上放鬆了，很放鬆。
如今的他，論權柄，直追太祖太宗，比宣宗還要強上一線。
文官、武將，皆在他的掌控之中，誰也翻不起浪花，更構不成威脅。
曆經正統、景泰，朱見深再次完成了集權，且猶勝仁宣二宗，真正意義上做到了令行禁止。
他的意誌，他推行的國策，沒有人敢陽奉陰違，不存在推行不下去的情況。
當然，暗裡仍有許多見不得光的事，不過相對來說，這水已經不算渾濁了。
儘管依舊不清澈……
~
八月，遼東。
李青享受著秋涼的爽快，怡然自得。
建設遠比破壞更艱難，此次朝..鮮之旅，耗時比去日本國攪動風雲要長不少，不過，結果還算滿意。
朝..鮮王室很感謝他，也很感謝大明，因為李青打的是朝廷旗號。
朝..鮮是對大明最忠誠的藩屬國，再加上這一波人情，對大明的後續發展，會起到很大作用。
李青清楚的明白，大明的上升之路就快到頭了，甚至現在就到頭了，再往後，蛋糕非但不會變大，反而會越做越小。
一是大明不年輕了，二是氣候問題！
這氣候……影響的不隻是大明，而是全世界。
在這越來越惡劣的氣候下，眾生平等，沒有人可以不受波及。
李青能想到的也隻有掠奪、合作。
於是，他才對日本國掠奪，對朝..鮮合作，當然，這一條路他還沒走完，還有其他對象。
隻是不急於這一時，這次離開太久，他想回來看看。
他五月就回來了，在遼東已經待了三個月。
期間，也‘拜訪’了一下女真人。
奈何，建州女真幾乎銷聲匿跡，且他也不知野豬皮屬於哪一支，根本無從下手。
三個月下來，他也沒做什麼實事，也可說是避暑了。
“這裡避了三個月的暑，該了解的也都了解了，該回家看看了。”李青輕聲自語。
他有些糾結。
是先回京師，還是先回金陵呢？
糾結良久，李青選擇了京師，儘管朱見深足夠讓他省心，但朝政不能掉以輕心，萬一這廝浪了呢？
…
李青一個人趕路還是很快的，日夜不輟的趕路，隻用了十餘日，就趕到京師。
不耽誤中秋賞月。
隻是，卻沒有陪他過中秋的人。
連家屯兒。
李青望著煥然一新的宅院兒，眼中閃過一絲欣慰：這小兔崽子還算有良心。
門是鎖著的，但對他來說，有沒有鑰匙都一樣。
李青一個旱地拔蔥，輕鬆翻過牆頭。
客堂、廂房、東廚、茅房……全都是重建的，不僅考究，用料也極為闊氣，梁木都是上極品，且還刷了紅漆。
書櫃、桌椅、被褥……一應俱全，甚至都沒有什麼灰塵。
顯然，這是定期有人來打掃，才會如此。
“嗯…這廝路走寬了。”李青很滿意，也很欣慰，不枉他如此奔波。
伸了個懶腰，李青躺在柔軟的褥子上，沉沉睡去……
這一覺，他睡得無比香甜，一直從傍晚睡到次日下午，起來洗了把臉，精氣神兒全都回來了，狀態前所未有的好。
來到京師大街，挑了個還不錯的酒樓，李青點了滿滿一桌好吃的，填五臟廟。
泡菜什麼的，他是真吃得夠夠的，還是大明的菜肴美味。
酒飽飯足，李青又去了怡情樓，聽曲兒怡情……怡情至深夜。
他沒有回小院兒，而是徑直去了皇宮方向……