“終於回來了……”李青幽幽說了句，抬步邁向宮門。
他這速度著實快的不像話，帶著近千人回河套，又給朱永交代了對和忠那一路軍的態度，再回到大明京師，總共也就用了一個月多一點兒的時間。
之所以趕這麼急，是因為李青想早些進行自己規劃的事情。
他這次回來，純屬是意外且無奈之舉，如今事情辦完，他自然不想再浪費時間。
在宮門靜候了兩刻鐘，前去稟報的錦衣百戶返回，訕笑道：“侯爺，皇上有要務脫不開身。”
李青皺了皺眉，“什麼要務比我還重要？”
“呃…這個下官就不知了。”錦衣百戶道，“這是大公公說的，下官並未見到皇上。”
“嗯，知道了。”李青轉頭就走，去了靖安伯府……
和勇還活著，不過也到了人生儘頭，已然下不的床。
再見李青，他是既欣喜，又無顏，之前說得冠冕堂皇，臨了，卻改變了主意，自覺愧對李青。
“先生……”
“無需多言，我理解。”李青說道，“放心吧，那邊兒基本穩定，至於和忠……”
和勇有些緊張，問道：“和忠如何了？”
“他戰死了。”李青隻輕飄飄說了一句，且臉上還十分輕快。
都是聰明人，和勇瞬間明悟，不由愧疚更甚。
“先生，我……”
和勇掙紮著想起身，給李青行個大禮，然，即便是在家眷的攙扶下，也難以做到。
“不必如此。”李青按住他。
和勇緩緩點頭，臉上擠出一絲笑，又朝聽聞和忠戰死，哭哭啼啼的家眷罵道：
“忠兒為國儘忠，有什麼可哭的，出去，都出去！”
喝退了家眷，和勇這才問：“先生，忠兒他……是我想的那樣嗎？”
李青點頭：“他現在改了名，徹底跟和家做了分割。”
“那就好，那就好……”和勇喃喃念叨了句，問：“他可有話對我說？”
“他說，他不會辜負你的囑托，讓你保重。”李青說道，“其實，他自己也想留在那兒，你不必有負擔。”
“哎。”和勇有些歉疚，歎了口氣，道：“先生於我有大恩，可我……唉，當年答應祖父的承諾，我終是食言了，臨了想彌補一下，還望先生諒解。”
他臉上閃過一絲釋然，隨即，卻又哀歎：“隻是……終究辜負了女王的期望。”
李青道：“其實她也知道拿不下大明，隻是為了穩定內部，給你們畫的大餅而已。”
“或許吧……”和勇落寞笑了笑，“先生，謝謝你了，如此安排，我也可放心去了。”
李青默了下，說：“我跟你講個故事吧……”
和勇靜靜躺在床上，渾濁的眼睛閃過清明，他明白了，明白為何當初女王跟李青的相處模式，那般……怪異。
“原來如此……”
他輕笑笑，呢喃般的自語：“先生放心，我會把故事帶到的……”
~
安樂堂。
“姐姐莫站著了，快進來坐。”李姑娘心細，忙上前挽著貞兒，一臉親熱。
貞兒收拾了下心情，擠出一個笑臉，跟著步入正堂。
落座後，朱見深摸著小孩腦袋，道了句：“以後彆再叫爹爹了，叫父皇吧！
來，叫一聲，讓父皇聽聽。”
“父，父……”小孩盯了娘親一眼，見其並無不滿，這才叫道：“父皇。”
“嗯，真乖。”朱見深捏了捏他那肥胖的小臉。
李姑娘有些驚愕，她隱隱明白這意味著什麼，卻仍是不敢妄想。
貞兒卻笑嗬嗬道了句：“恭喜妹妹呀。”
“呃嗬嗬……”李姑娘賠笑兩聲，看向朱見深，“皇上，可是又有了龍子？”
當初朱見深明確說了，有了其他龍子，立了太子後才接她們母子進宮。
不料，朱見深卻道：“有沒有皇子，跟兒子叫不叫父皇有什麼關係？”
說著，還瞪了貞兒一眼，他還沒做決定呢。
貞兒也意識到自己有些冒失了，訕訕低下頭，不再多言。
李姑娘見狀，心中有少許失望，卻也並未患得患失，她所求不多，隻要兒子茁壯成長就可以了。
至於其他……憑她的出身，也不敢奢求其他。
於是主動岔開話題……
不過小孩卻十分歡喜，他讀了書，也明了理，知道皇帝爹爹打算認他了。
同時，也知道以後就可以跟爹娘一起生活了。
他很開心，那一晚，他一直心心念念……
出了安樂堂，朱見深罕見訓斥了貞兒一頓，貞兒平時放肆、傲嬌，但小祖宗發火，她還是很害怕的，顫顫巍巍地賠不是。
一個勁兒認錯……
朱見深並未立即給好臉，一路上都臉色臭臭的，弄得貞兒心慌慌的，都快哭了。
回了宮，朱見深還是板著一張臉，也沒去永寧宮，而是徑直去了禦書房……
剛一進來，懷恩就迎上前，稟報道：“皇上，永青侯回來了，皇上不在宮裡，奴婢就扯了個謊，讓他先回了。”
“李青回來了？”朱見深驚詫，旋即轉為驚喜：“什麼時候的事？”
“一個時辰前。”
“速速擺駕，去連家屯兒。”
“是。”
~
小院兒處處是灰，李青卻隻清理了躺椅，其他一概不管。
他又不準備住下，反正告知朱見深草原各項事宜後就離開，沒必要再費勁巴拉地打掃。
驢棚，李青搖晃著躺椅，碎碎念著，他就要走了，想再跟驢兄嘮嘮，這裡也就驢兄一個羈絆了。
一路疾行，李青也倍感疲倦，念叨了沒多久，就沉沉睡去……
“砰砰砰……”砸門聲響起，“先生開門，是朕！”
李青幽幽睜開眼，起床氣一下就上來了：“有本事，你就把門砸了！”
朱見深的訕笑聲傳來：“快開門啊，日頭還毒著呢，朕都曬黑了。”
你本也不白……李青無奈起身，上前打開門。
“呦，忙完啦？”
“呃……忙完了。”朱見深不好意思笑笑，邁步走進院兒，大內侍衛已養成了習慣，並未跟進來。
朱見深見院子處處積灰，也就那個躺椅還算乾淨，便朝驢棚走去，一屁股坐了下來。
大爺似的問：“先生，草原那邊如何了？”
李青：￢_￢
“起開！”
“你這就過分……哎哎，彆硬拽，胳膊疼疼……”
李青重新坐下，翹起二郎腿，“皇上你聽我慢慢道來……”
…
半個時辰後，朱見深捶著發酸的大腿，沉吟道：“如此說來，至少一代人之內，草原的統一趨勢不會進一步加強，甚至還會被削弱了？”
“大抵便是如此了。”李青頷首，“不過，統一趨勢並不會消弭，這主要是因為氣候影響……”
李青解釋了下，草原氣候的變化。
朱見深頗感詫異：“不是，洪武永樂時期的草原氣候，你從何處得知？”
“當地人祖祖輩輩流傳下來的。”李青張口就來。
朱見深不怎麼相信，卻也沒深究，而是問：“和忠戰死了，現在誰當的主帥？”
“托克托博囉。”李青說。
這是和忠的新名字。
“可信嗎？”
“目前可信。”李青笑道，“哪有一直可信的人？”
“倒也是。”朱見深緩緩點頭，恭維道：“能在兩年時間內做到這一步，也唯有先生了。”
李青知道他憋著什麼壞，哼道：“之前可是說好了，乾完這一票兒我就退休。”
“……不走行不行？”朱見深還是想爭取一下。
“我留下來沒多大用了。”
“有用。”
“得了吧，還不是你想偷懶。”李青哼道：“我乾的夠多了，彆得寸進尺。”
朱見深：“……”
儘管早有心理準備，也做了決定，可到了這一刻，他仍是充滿不舍。
但他也明白，李青不是強留就能留住的，歎道：“什麼時候走？”
李青拍拍屁股，起身道：“這就走！”
“不是……你急著投胎？”朱見深破防。
“你會不會說話？”李青撂了臉子。
“……”
好一會兒，朱見深才道：“明兒進宮一趟，咱們君臣好好談談心，朕有事與你說。”
“現在說吧。”
“朕站得腿疼。”朱見深沒好氣地反懟一句，轉身就走。
“這熊孩子，真是好臉給太多……”李青哼哼道，少頃，又是一歎：“算了，都要走了，就再讓讓他吧。”
…
次日，李青上了早朝。
不過，這次群臣的反應並不大，因為李青不回來，他們也鬥不過皇帝了，除了有些鬨心，卻也不是難以接受。
朝會後，李青去了乾清宮，臨走，再吃一回席。
珍酒佳肴滿滿一桌，在草原將就了兩年的李青，總算是吃到不帶膻腥氣肉了，他立時擼起袖子，大快朵頤起來。
朱見深看著這一幕，竟是心疼居多，卻也覺得李青不夠意思，看這情況，分明還且活呢，卻早早退休……
好半晌，
隨著一聲綿綿悠長的飽嗝兒，李青夾菜動作才放緩下來，抿了口酒，問道：
“皇上有何事要與臣說？”
你還知道稱臣……朱見深心中腹誹，許是李青放肆久了，他竟有些許欣慰。
“關於國本之事！”