長陵。
祭祖儀式完畢，眾官員退下，在外圍等候，同僚之間小聲交談。
於謙見王直時不時咳嗽，拄著拐杖的手都在顫抖，連忙上前扶住他，關心道：“王尚書，你這是……身體抱恙了？”
“咳咳…老了啊。”王直歎道，“都八十三了，也沒兩年好活了，是該給人騰地兒了啊。”
此話一出，周圍一眾尚書、侍郎儘皆眼睛一亮，吏部尚書這個職位，可太招人稀罕了。
於謙眉頭微蹙，可以預見，王直一退，平靜許久的朝堂又要激蕩一下，這不是他想看到的，但…王直確實乾不動了，不能為了這個，不讓人休息。
“王尚書，可否借一步說話？”
“嗯，好。”
眾人眼巴巴地看著二人走遠，心裡百爪撓心，恨不得衝上去一聞究竟，但終究是忍住了。
兩人走到很長一段距離才停下，於謙輕聲道：“王尚書真要請辭？”m.gonЪ.oΓg
王直苦笑：“站這一會兒就已精力不濟，強留著也隻會給人詬病；
唉……半生廟堂也厭倦了，年齡最大的胡尚書都已經退了，我這年齡第二大的再不走，難免給人一種戀權不放的感覺，走吧，也是該歇歇了。”
“唉……”於謙惋惜地歎了口氣，問：“王尚書……可有推薦人選？”
王直德高望重，請辭後推薦人選，很大概率會被皇帝采納，如此一來，也少了許多爭鬥，但前提是所選良人。
吏部尚書這個職位非同一般，於謙不得不重視。
王直卻會錯了意，道：“於尚書，你不是想讓我推薦永青侯吧？
恕我直言，咳咳……勳貴執掌吏部，此例絕不可開，不然這平靜的朝局，立時就會掀起滔天巨浪！”
“王尚書誤會了，於謙並無此意。”
“那就好。”王直又咳嗽了幾聲，氣喘勻了，這才道：“你不是外人，告訴你也無妨，我相中了內閣大學士，李賢。”
“內閣大學士，兼吏部尚書？”於謙眉頭深深皺起，“王尚書，這恐怕……不太妥當吧？”
王直卻道：“做了這麼多年的官，你還沒看透嗎？官場就是這樣，一直如此！
聖人書中所言根本沒可能發生，縫縫補補，大家都勉為其難，儘量把事情做下去，才是正經；
如今大明欣欣向榮，官場風氣也有所緩和，現在的局勢跟當初太上皇八歲登基時，完全不一樣，有太多事要做了，得找個能乾事的，而非一味製衡。”
王直籲了口氣，道，“如今的大明，並非主弱臣強，十餘年下來，皇上至尊之威已成，加之永青侯手段剛猛，反而有些主強臣弱；
當然了，也不是說這樣就不好，但你沒發現皇上非常疲倦嗎？
這種模式並不健康，找一個領頭人，領著百官回歸本職，才是最優解，我一輩子和稀泥，臨了，也想為大明做些實事。”
“咳咳咳……”王直一口氣說了這麼多，咳意壓製不住，劇烈咳嗽起來。
於謙趕忙扶住他，輕拍著他的背，王直咳嗽了好一會兒，微微擺手，繼續道：“如今朝官雖不再爭權奪勢，卻也少了衝勁兒，這並非好事；
朝官沒了上進心，能很大程度上影響到地方官兒，還是得找個領頭羊。”
王直無奈道：“本來是想舉薦你的，但兵部也很重要，現在大明正在向關外發力，貿然換人弊端不小，思來想去也就李賢最為合適。”
於謙緩緩點頭：“我和他接觸不算多，但聽其言，觀其行，確是個謙謙君子，隻是能力方麵……還不太了解。”
“試試不就知道了嘛。”王直笑道，“你還年輕，真若不行你來頂，無非就是辛苦些罷了，以你和皇上的關係，隻要你想，完全可以取而代之。”
於謙苦澀一笑，他都過了花甲之年，哪裡就年輕了？
可麵對八十多的王直，他還就是年輕人。
“駕~”
一輛馬車急速趕來，吸引了二人的注意力。
王直詫異自語：“祭祖都過了，這是……？”
“誰知道呢，可能是皇上還有安排吧。”於謙揣著明白裝糊塗。
王直也沒多想，點頭道：“走吧，省得有些人臆測什麼，這人呐，還是得合群點兒，你彆學那個永青侯，他學上一個永青侯，但未必有上一個永青侯那麼好命。”
於謙笑笑，不置可否。
…
馬車轉了個彎兒，剛脫離群臣視線便停了下來。
“侯爺，這位老爺，下車吧。”小太監轉過頭，解釋道，“馬車不能再前行了，兩位自行過去吧。”
“知道了。”李青答應一聲，起身道，“到了，我們下去吧。”
“嗯……好。”朱高煦點頭，年邁的身體有些顫抖，數次起身卻都未能成功。
他太激動了。
李青扶著他，悄悄渡了股真氣過去，朱高煦緩緩平靜下來，身體湧出幾分力氣。
下了馬車，他駐足觀望，滄桑的眸子愈發渾濁，一股風來，迷了眼……
良久，他緩緩呼了口氣，啞聲道：“走吧。”
一路來到祠堂口，兩人這才駐足。
小恒子見到二人，轉過身向裡麵稟告，得到回應後，立即驅散錦衣衛，然後快步上前，
諂笑道：“侯爺，漢王爺，皇上讓你們進去。”
朱高煦一怔。
李青也頗覺詫異，沒想到朱祁鈺竟捅破了窗戶紙，儘管小恒子是其絕對心腹，但這種事少一個人知道總歸是好的，除非……
“兩位爺，皇上已經等了好一陣兒了，莫讓皇上久等。”小恒子提醒。
“好。”李青停下思緒，朝朱高煦道，“我們進去吧。”
“嗯……”
朱高煦情緒很激動，走路有些不穩，李青想扶他一下，卻被朱高煦擺手拒絕。
見狀，李青沒有再堅持，與他平行，踏進祠堂。
朱祁鈺跪坐在蒲團上，麵向靈牌，並未因二人進來而改換動作，也沒有說話。
他指了指供桌上的香，又指了指一旁的兩個蒲團。
二人也沒說話，上前取過香點燃，插在靈牌香爐中。
正牆上懸掛著朱棣的畫像，很威嚴，卻也因太過注重描繪帝王威勢，從而少了幾分寫實，和本人並不十分相像。
一股微風吹進來，畫像小幅度擺動，朱高煦怔怔望著，紅了眼眶。
“老頭兒，我回來了……”
朱棣也說不了話，更不會打罵他，隻是威嚴的看著他。
風停了，威嚴的畫像還在小幅度晃動，或許……他在為兒子回來而欣喜、激動、慰藉……
李青拍了拍朱高煦肩膀，轉過身，輕聲道：“皇上，我們先出去吧。”
朱祁鈺略帶遲疑地看了眼朱高煦，李青輕點下巴，示意無事。
朱祁鈺不再猶豫，緩緩站起身，與李青一起，走出祠堂。
“老頭兒啊，你當初真選了我，大明也不會差到哪兒去……”朱高煦癡癡說著，“我在交趾，還不是乾得有模有樣？
沒讓我坐在那個位置上，你怎又知道我乾不好？
你呀，你錯了，你選錯人了，那小狼崽子乾得不錯，可他兒子實在差勁兒，哪裡及得上我，換我打那一仗……”
“老頭兒，你知道嗎，麓川之戰能大勝，我起著很大作用，才不是那孫子的功勞呢。”他很是得意。
接著，又抱怨道：“老頭兒，我這輩子算是被你給坑慘了，彆人都是兒坑爹，你可倒好……”
“你說說，哪有你這麼當爹的？”他還有些許怨氣。
“老頭兒……”望著那逐漸靜止的畫像，他喉嚨像是被堵住了，再說不出抱怨的話。
情緒如潮水般洶湧而來，他再也繃不住，全麵潰堤……
“爹……”