冬去春來，花紅柳綠。
貓冬的三女結束了冬眠，在庭院裡下棋聽曲兒，她們已經彈不動了，都是李青在彈。
以前三女彈琴他聽曲，現在整個反過來了。
李青指尖紛飛，撩撥著五弦琴，溫淳的音符歡快地迸發，滋養身心。
一曲奏罷，三女從沉醉中回過神，笑吟吟道：“先生的琴技之高超，世間鮮有人能及呢。”
“那是，”李青一臉得意，“不說絕無僅有，能達到我這高度的，也不過二三。”
紅袖問：“先生要去北伐了是嗎？”
“嗯，這是最後一次了。”李青輕聲說，“等我回來，咱們就回金陵，不再過問朝中事宜。”
“好。”紅袖笑著點頭。
婉靈、憐香亦是喜上眉梢。
其實她們並不喜歡北平，隻因北平有先生在。
……
七日後。
大軍出居庸關。
這次出兵不算多，算上運送補給的士兵共十七萬，作戰兵五萬出頭。
朱瞻基和朱棣一樣，是個多疑的帝王，但他沒朱棣的命好，沒有好大兒監國，於是把蹇義、夏原吉、楊士奇等人，一股腦全帶上了。
美其名曰是為了帶他們長見識，實則就是防止他們背著自己搞事情。
朱瞻基都快三十了，還是沒兒子，不得不有所防備。
儲君未立，國本不穩。
~
正值水草豐美之際，行軍並不算太辛苦。
無垠的草原，湛藍的天空，潔白的雲朵，令人心曠神怡，尤其是一股風來，青青草浪波瀾起伏，蔚為壯觀。
蹇義、夏原吉幾人還是頭一次領略此等風光，皆一臉欣然，詩興大發。
李青懶得聽他們聒噪，往馬背上一躺，雙耳不聞外事，沉浸在自己的世界裡。
楊士奇瞧著得趣兒，他也效仿李青，結果卻從馬上摔下來，差點被馬蹄踩斷肋骨，再也不敢學了。
行軍是枯燥的，這些個文臣沒幾天就從欣欣然，變成病懨懨，整日耷拉著腦袋，跟霜打的茄子似的。
龍輦隻有朱瞻基能坐，馬車一輛沒有，隻能騎馬。
不過，讀書人腦袋瓜子就是靈活，楊榮厚著臉皮在糧運車上一趴，倒也舒坦自在。
其他人有樣學樣，一個個跟大爺似的。
他們這些人都不年輕了，說是老頭子也不為過，朱瞻基沒上綱上線的計較，有時自己騎馬時，還會把龍輦讓給他們乘坐。
這可把一群老家夥感動的不輕。
一個小小的舉動，朱瞻基便扭轉了自己在他們心中的形象。
李青對朱瞻基的帝王心術相當滿意：朱瞻基真是做皇帝材料。
他對龍輦並不感冒，他都坐膩了。
相比之下，他更喜歡真皮座椅，全景天窗，無死角的領略草原風光。
傍晚，安營紮寨。
帥營。
朱瞻基命人送來酒肉，跟李青吃喝。
“時間過得真快，記得我第一次隨大軍出征的時候才十六歲，如今卻臨近而立之年。”朱瞻基感慨。
李青深有同感：“是挺快的，記得我第一次隨軍出征，是跟太宗一起，那時他比你還年輕許多，二十出頭的年紀……”
巴拉巴拉……
朱瞻基無語，完全插不上話。
逼格瞬間升上去了，顯得他很幼稚。
吃喝過後，朱瞻基問：“我估計這場仗很難打起來，你有沒有妙計？”
“嗬嗬…你著相了。”李青伸了伸懶腰，“我們來不是打仗，而是展示武力，讓草原上的諸部落知道，大明新皇也是個善戰的武皇帝，從而在心理上，削弱他們的侵略**。”
李青抿了口酒，“正所謂：攻城為下，攻心為上；戰爭的本質是為了達到目的，能不動刀兵達到目的，才是上上之選。”
“我明白。”朱瞻基遺憾道，“不過要是能打個漂亮的大勝仗，那才是功德圓滿呢。”
“你不過是好大喜功罷了。”李青毫不留情地揭穿，哼道：“打仗是要死人的好不好？”
朱瞻基：“……哪個皇帝不想在史冊上留下濃墨重彩的一筆，想想也不成？”
“隨便你想，夢裡啥都有，跟秦皇漢武較高低都成。”李青搖頭失笑，坐起身，“我回去睡了。”
“青伯。”
“嗯？”
“這次過後，你真要走？”
“嗯。”
朱瞻基歎道：“你能陪太祖、太宗，仁宗走完，為何不能陪我走下去。”
“因為我也有自己生活。”李青認真道，“還因為你讓我很放心。”
“我可以理解你這是在誇我嗎？”
李青笑著點頭：“我就是在誇你。”
……
朱棣留給草原部落的陰影太大了，明軍所到之處，各部落要麼望風而逃，要麼前來拜見，根本不給朱瞻基打他們的借口。
倒是蹇義、楊士奇一群人，個個乾勁兒滿滿，非要雞蛋裡挑骨頭，建立功勳。
不過，他們的提議全被朱瞻基否了。
不講道理的開戰，隻會讓草原各部落抱團，於大局而言並無好處。
朱瞻基是個很理性的人，他自己也想建功，但並不會為了一己之私，不顧大局。
大軍一路行來，頗為順利。
瓦剌首領脫歡得到消息，親率部將迎出百裡前來拜見。
帥營裡。
朱瞻基接見了脫歡，以及他的部將，言語親熱。
脫歡對大明新皇也是極儘巴結，跟大明做貿易後，他真香了。
草原上的人視劫掠為天經地義不假，但那是因為資源不夠，不得已而為之。
能和和氣氣的做生意，不用把頭彆在褲腰帶上討生活，他們自然求之不得。
“韃靼近年來，可有侵擾瓦剌？”朱瞻基問。
脫歡拱手道：“仰賴皇帝陛下天威，韃靼並未對瓦剌動兵，不過……”
“但說無妨。”
“他們現在的隱形勢力非常大。”脫歡憂慮道，“韃靼自詡草原正統，他們的號召力很強，現在很多部落都投效韃靼部，一旦韃靼發難，瓦剌恐難應對。”
“嗬嗬……是嗎？”朱瞻基看了李青一眼。
在外族麵前，李青必須得給他麵子，於是接言道：“順寧王言過其實了，投靠和被吞並完全是兩碼事；
各部族是迫於壓力才投靠韃靼，這種從屬關係相當薄弱，真到了韃靼、瓦剌刀兵相向之時，他們隻會敬而遠之，絕不會主動卷入其中。”
脫歡老臉一紅，這些他自然明白，不過是想拖大明下水，再不濟加大貿易也好。
“永青侯言之有理，但韃靼樹大根深，也不得不防啊！”
李青笑笑不說話。
一旁的蹇義等人，倒是想插上兩句，但空有一身才學，奈何對關外局勢並不了解，怕弄巧成拙，隻得閉口不言。
朱瞻基想了想，“你有何打算？”
脫歡拱了拱手，試探著說：“以其人之道還治其人之身。”
“你想立一個成吉思汗後裔當傀儡大汗，從而掌控草原上的話語權？”朱瞻基一針見血。
嘶~這位大明新皇帝好生精明，不亞於永樂分毫……脫歡心中一凜，臉上賠著笑，“皇帝陛下英明，小臣這麼想，也是為了幫助大明，更好的對抗韃靼。”
頓了頓，補充道：“當然，具體如何做，小臣都聽皇帝陛下的，您讓小臣做，小臣就做，您不讓，小臣就不做。”
他的姿態很低，怕惹惱了這位大明新皇，生意沒得做。
誰料，朱瞻基想都不想，“好啊！”
就這麼答應了？脫歡都懵逼了，但很快被狂喜代替，納頭便拜：
“謝大明皇帝陛下！”
蹇義等人見狀，想要出言阻止，卻被朱瞻基一眼瞪了回去。
朱瞻基笑吟吟道：“光是立一個傀儡大汗，恐難以和韃靼抗衡，朕有禮物送你！”